次日，清军两万骑兵出淮安顺着大运河航道一路往南，大军一路探寻敌情，次日晌午到达高邮城下。
清军斥候继续往南查探，才发现短短一个月，高邮城往南的一大片土地早已见不到人影，直到艾临湖才见到明军的营盘。
高邮驻守在运河之侧，如果不能攻下此城，往南运送粮草的道路便被截住了。
两万清军骑兵密密麻麻出现在高邮城北，阎元和陈明遇都爬上城头远眺，同时命轻骑南下通告军情。
李栋给杜尔滚介绍道:“王爷，此城简陋，明军这一个月来一直在加固城防，只要等铁炮运到强攻，明军是守不住的！”
“那也要等铁炮运到才行！”杜尔滚很焦急，铁炮沉重，还需从各城的炮台上拆卸下来，左思右想后，他下令道:“绕过高邮城一路往南！”
“王爷！”李栋想劝，绕过高邮城向南都是明军的控制区。
杜尔滚没有理他，率先策马出发，李栋只能紧随。
阎元和陈明遇在高邮城头一直看着成片的骑兵绕开自己向南，那些骑兵如天空飘浮的云朵，半个时辰消失在视野中，想来楚王郭臻已经做好准备。
“阎总兵，东虏的胆子真大啊！”陈明遇感慨。
阎元指向城下的旗帜:“你也不看看是谁来了！”
杜尔滚亲至，当然与众不同。
杜尔滚尚未到淮安，郭臻就得到了消息，但他确实没想到杜尔滚这么快南下，阎元的急报送到扬州城下时，他正在巡视诸营。
明军铁炮昼夜轰击，又让民夫和士卒挖掘地道，扬州城四门都被轰塌，甲士一直在做攻城准备，厚甲可以帮助攻城的勇士抗住清军利箭和雷石的袭击。
军情紧急，林虎亲自领着高邮城信使在方科兵营中找到郭臻，接到急报后，郭臻立刻起身返回中军大营。
“杜尔滚来了啊！”
郭臻已等待了许久，如果能在战场上击败杜尔滚，满清的危机再也压制不住，大明北伐也许会比想象中简单许多。
回中军大帐的途中，郭臻接连下来好几道命令:“命郑秋收缩兵马，坚守不出！”
“命吕毅清点亲卫队，准备随本王北上。”
扬州城下有十几万兵马，为保证攻城不放松，他拿不出多少人来与杜尔滚两万骑兵野战。
郑秋依靠火器战胜清军骑兵，但那种事情只能做一次，不能盲目重复，因为那也是险胜。
艾临湖边有树木丛林，还有些纵横的河道，是最佳阻击清军骑兵南下的场所。
郑秋的兵营四周树立了新削松木的木栅栏，炮车都集中在营寨正中的位置，明军将士手中都是燧发枪，清军要是敢拿骑兵攻营是自寻死路。
郑秋在亲兵的簇拥下站在辕门口观望清军来势，两万匹战马奔腾起来的动静，似乎比夏日的暴雨春雷还要猛烈。
杜尔滚也在看他，双方隔着几条小河对视。
杜尔滚细看地势，赞叹道:“这座营寨真是扎的滴水不漏，郑秋和龙云，都是郭臻的左膀右臂，果然名不虚传！”
杜尔滚可以赞郑秋，李栋可不敢表示赞同。
绕郑秋的大营看了半天，杜尔滚无可奈何，不得不承认道:“要想攻下这座营寨，还要等步卒赶到！”
他听李栋说了明军新式火铳的威力后，将信将疑，但如果明军火铳发射确实不需要火绳，他必须要拿到火炮才有可能攻下这座位置极好的营寨。
正在观望之际，一支两千人的骑兵顺着运河的堤坝走向郑秋的兵营，“郭”字旗飘荡。
杜尔滚咬牙切齿，骂道:“如果本王当初在草原杀了他，也许不会有今天之难！”
他当初有这样的机会和能力，那个时候的郭臻在他面前脆弱如初生婴儿。
“来了么！”阴沉的天气下，郭臻胯下战马不安的促动前蹄。
相距七八里路，中间还隔着几道小河，通人性的战马能感受到对面铺天盖地的敌意，大黑马已经衰老，养在南京城的马圈里。
事实上，杜尔滚的两万骑兵与鳌拜统领的三四万人马，给郭臻带来的压力完全不一样。
扬州城的战事已经停下来，博洛想必也已经知道摄政王杜尔滚的援军来到。
郭臻注目片刻，策马向不远处的兵营走去。
郑秋亲自来到大营门口，迎接两千亲卫骑兵入营，这些是扬州城下唯一的骑兵。
两支军队就这样对峙，郑秋跟在郭臻身后，问道:“要出击吗？”
他对自己信心十足，为了应对骑兵，近日兵器工坊新打制的武荡车和拒马枪等物都送到营中，他比郭臻更了解自己麾下这支兵马的实力。
郭臻摇头道:“不急，东虏大军才南下，杜尔滚亲自出征，锐气正盛，等磨一磨他们的性子再说。”
“遵命！”
两人一边说话，一边走入中军大帐，对杜尔滚的两万骑兵视若无睹。
郭臻径直坐上主座:“近日雨水下下停停，运河水涨，你可从水路关注高邮城的状况，但没有本王的命令，决不可轻举妄动，哪怕高邮城失陷。”
哪怕高邮城失陷？
郑秋心中微动:“遵命！”
不该问的话，他从来不多问。
十几里外的清军骑兵似乎有动作，数万铁蹄撞击地面如闷雷声传入帐内。
片刻之后，大帐外传来脚步声，有人站在门外禀告:“王爷，有情况！”
“进来！”
一个年轻的武官大踏步走进来，单膝跪地禀告:“王爷，东虏骑兵朝西南去了！”
“知道了！”郭臻摆手命他出去。
杜尔滚如果不攻打这座大营南下扬州，将落入腹背受敌的境地，仅仅依靠两万骑兵，满清的摄政王没有这么大的胆子。
高邮以南的百姓要么被疏散走了，要么被召集入泰州和如皋城内，杜尔滚即便去那里，也是徒劳。
那武官起身出门，郭臻见郑秋视线一直落在地面，心中有些不乐，在他面前，他实在没有必要如此拘束，但是，他无法强迫一个人改变。