钱益不想打听任何消息，但那些令人胆战心惊的传闻好像自己在往他耳朵里钻，满清朝政由杜尔滚统摄，顺治小皇帝不上朝，他们这些从江南来到北京城的明臣没有权力，每天落得个清闲。
出使南京之前，钱益还时常找几个同病相怜的朋友出去喝喝茶，偷着议论各地的时事。
从南京归来后，钱益没事再不敢出门，家里养着一个大明的探子，每次看见府外街道上有满清军丁经过，一颗心立刻悬了起来。
天下哪有不透风的墙啊！
倒是柳思像个没事人一样，常去几位明臣的府上找那些夫人说话，钱益猜想她可能借着外出的机会传递消息，他害怕，但他管不住柳思。
北京城的局势正在向陈诚预测的方向发展，两人是一条绳子上的蚂蚱，柳思如果暴露了，杜尔滚一定也会砍掉他的首级。
这一天午后，烈日正兴，门口的柳树垂着蔫吧无力的枝叶，一条大黄狗趴在钱府门口，张开嘴巴吐舌头。
街道上行人稀少，卖东西的小贩躲在树荫下打瞌睡。
“砰砰！砰砰！砰砰！”
一个身穿武官服的汉子来到钱府门口使劲地摇动门环，靠在门楼小憩的仆从被惊醒，走过去拉开门栓。
两扇大门拉开一条缝，仆从看见外面来的是个满人，瞬间脸上堆满讨好的笑意，弯腰道:“爷，您找谁？”
“钱侍郎在家吗？”那满人很是粗鲁，一把把他推到一边，嚷嚷道:“大白天关什么门，难道是在做什么见不得人的事情吗？”
仆从被推的一个踉跄，稳重脚跟，再作揖道:“爷是来寻我家老爷的吗，老爷在府里呢，奴才这就是去通报。”
大明人不管多大的官，见了满人都是奴才，守门的仆从更是如此。
满人站在门楼的阴凉处候着，看那仆从一溜烟跑向后宅，钱益年纪大了，精力不济，吃完午饭正在午睡，被从睡梦中叫醒。
仆从慌张说不明白，也没问清楚来人的身份，府内一阵鸡飞狗跳，柳思听见动静，也从里屋走出来。
不管来者是谁，只要是满人，钱益都得罪不起，他匆忙穿好外衣，随仆从出去迎接。
来到门楼处看见来人后，钱益稍稍愣神，弯腰拱手道:“苏完颜大人，您怎么来了！”
来人是镶黄旗的一等公苏完颜，也是打上明确烙印的帝党，他曾随杜铎南下南京，后被杜尔滚调回北京城，没想到逃过了一劫。
“钱侍郎，我有些事情要问你！”苏完颜不等钱益邀请，径直朝正对面的客厅走去。
钱益命仆从把大门关上，跟在苏完颜身后来到堂屋，仆从忙不迭奉上茶水。
苏完颜看也不看，坐在右手的太师椅上，问道:“钱侍郎，今天京中有许多流言，我来府上是为了确认一件事，明廷真愿意与我大清议和？”
他双目炯炯有神，如刀子般刺的钱益低下头。
钱益吞吞吐吐回道:“此事不该来问我，摄政王自有主意。”
苏完颜突然摘下战刀重重拍在案桌上，桌子上“啪”的一声巨响，白瓷杯跳起来倒在桌面上，才泡的滚烫的茶水洒的到处都是。
钱益吓了一跳，上半身后仰，嗫嚅着说不出话来。
“钱侍郎，今天你要是不说出明白话，我苏完颜与你势不两立，我问你，你让我问摄政王，哼哼，真是个好主意！”
钱益正在发呆，后面传来一阵清脆的笑声，柳思从后廊转出来，娇笑道:“苏完颜大人这是怎么了，怎么在这里发这么大的怨气。”
她长久在男人堆里打转，只要愿意笑脸作陪，举手投足让人如沐春风，还真没几个人能恶下脸来对她。
苏完颜转身看的眼睛有些发直，伸手把茶杯扶正，缓下语气说道:“我只是来确认一件事，奈何钱侍郎与我推诿，让夫人见笑了！”
“苏完颜大人来问什么事啊？我家老爷知道的还能不告诉你，你发这么大的火气，只怕别人知道的事情也被你吓忘了！”
柳思衣襟摆动，走到钱益身边，她笑意不减，言语中已很不客气。
苏完颜可以对钱益发火，但面对柳思却一点脾气也发不出来，重复道:“好叫夫人知道，我要问钱侍郎，外面关于明廷愿与大清议和的传闻是不是真的。”
钱益扭头看柳思，柳思却不看他，面朝苏完颜笑道:“世上哪有不透风的墙，摄政王命我家老爷不能乱说话，有心人还是能找到办法啊！”
她没有正面回答，但实际已经确认那个传闻属实。
“陕西和河南，本就是守不住的地方，割让给明廷又如何？”苏完颜咬牙自语，又朝钱益问道:“若是朝廷答应与明廷议和，钱侍郎能去与郭臻谈妥此事吗？”
钱益张开嘴正要说话，柳思柔软的手指突然搭在他的胳膊上:“瞧苏完颜大人问的，这么大的事情，我家老爷哪能做主，要问也要去问摄政王啊！”
钱益朝苏完颜默默点头，心中暗叹柳思:“你真是我命中的克星啊！”
满清的摄政王焦头烂额，大明的摄政则是王春风得意。
今天的扬州不如往昔，但仍然是江北最繁荣的城市。
一艘吃水很深的货船在扬州府的运河码头靠岸，苦工喊着号子卸货物，他们常年在码头干活，货物一入手便能猜到里面装的是什么。
“盐！”苦力们相互对视，眼中惊喜，布袋子里装的全是盐，从前，他们从扬州往外运盐，今天货船从两浙运盐来扬州。
“真是好事啊！”消息口口相传，在码头很快蔓延开。
扬州盐价从年初一直居高不下，百姓买粮比江南贵三成，买盐比江南贵一倍，许多穷人家吃不起盐了。
两淮本是产盐之地，因战乱不息，各地盐场荒废，竟然成了缺盐之地。
户部今年在两浙盐场实行改制，变煮盐为晒盐，夏日炎炎烈日下，第一批雪花般的盐已经从盐场装好袋，只要有从盐运使处购买盐票，无论何人都可以直接去盐场取盐。
过往的商旅早带来了消息，杭州的盐价比去年已经降了一半，就不知两浙的盐何时能运到扬州。