星光惨淡；冷月如钩。夜幕下，天策府内院。密室帷幕之中，烛光摇晃，显得几分神秘。
杜伏威与李世民密谈了足足两个时辰后，杜伏威才快速而隐密地离开了天策府。一封神秘的书信就飞到了江淮军领袖辅公祏的手里了。
归服大唐的江淮军立时作乱，一场兵乱就拉开了火线。辅公祏与部属左游仙等人密谋之后，鼓动江淮军将领，道：“弟兄们！杜将军从长安来信。说他在京城受到威胁。我们反了这个狗朝庭，打出一个我们弟兄们的天下来啊！”
辅公祏与杜伏威二人自幼为友，刎颈之交，长大后又共同起义打天下。辅公祏比杜年长，杜伏威就称辅公祏为兄，军中称辅公祏为“辅伯”，辅公祏的地位与杜伏威相当，在江淮军中有相当大的号召力，加上又有杜伏威的密令，兵变非常顺利，辅公祏在江淮军中振臂一挥，立时兵变，应者上万人。声势浩大，举国震惊！
江淮军于武德六年八月宣布脱离李唐重新独立，辅公祏自称皇帝，国号宋，以左游仙为兵部尚书。与此同时，江淮军密使乘夜入秦王府，向杜如晦、房玄龄密报叛乱情况。杜如晦、房玄龄打发密使领赏银之后，便高兴地直入秦王书房，向正在书房练毛笔字的李世民低声汇报：“杜伏威如期令江淮军行动了。”
秦王李世民放下毛笔，难掩面上喜色：“好！看来杜伏威果然在江淮军中有极强的号召力。那我们实施下一步行动。”
秦王李世民笑逐颜开。
太极殿上，朝中大臣们齐集。李渊决江淮军造反，非常震怒。
太子李建成居首位而立，李世民、李元吉依次于后。齐王的后面，站立的是面带惊慌之色的杜伏威。
李渊扫视群臣，恼怒地讲：“各位爱卿，知道了吗？江淮军造反了。杜大人，这是怎么回事啊？”
杜伏威惶恐叩首：“臣请旨入朝，忠心不二！可这……辅公祏虽与臣刎颈之交。必是受小人指使，一时糊涂所致。”
杜伏威故意停顿，不语。
李世民连忙出列启奏：“皇上，江淮军造反的头领辅公祏，声称是得到杜伏威的密令。而杜伏威任太子太保，属于东宫太子的人……”
说到这里，李世民意味深长地看了大郎一眼。
“你这是什么意思？这个……”李渊看了大郎李建成一眼，大怒：“大郎，杜伏威是太子太保，杜伏威的部将造反，你该当何罪？！”
李建成神情坦然地说：“父皇，太子太保是朝庭任命的，非儿臣私属。而且杜伏威才到任不几天，与儿臣还不太熟悉。”
这时，齐王李元吉上前：“父皇，儿臣知道。这个杜大人，以前就与二哥交往甚密。”
“三胡！你不要乱说，不搅拌进来！”李世民连忙阻止李元吉的话。
李元吉据实以告：“我怎么乱说啦？你是不是与这个杜大人交情很深啊？！武德五年夏，你率部讨伐徐圆朗，徐的地盘与杜伏威接壤，你借攻击徐圆朗之机，陈兵杜伏威境上耀武扬威。然后请杜伏威到你中军帐密谈许久。”
李渊疑惑的目光看了过来：“嗯？！……齐王，你是如何知道的？”
“儿臣常年与二哥随军出征，多多少少也能知道一些事情。”李元吉直爽回答。
李渊转过头来，问：“杜大人，齐王所言属实否？”
“是……是有此事。”杜伏威只好伏地如实回答。
顿时，李世民脸上非常难看。老练的政治家李渊，眼睛里放射出异样的光芒。李渊大声道：“诏令秦王即刻讨伐江淮军，软禁杜伏威。”
李世民镇定自若地领旨。一切都在自己的把握之中，李世民阴冷地看了杜伏威一眼。
大臣们看在眼里，心中有数了。兵部尚书任瑰是李渊的老友，他明白李渊的深意：秦王如果真与杜伏威有勾当，令他去平叛，正好“以毒攻毒”，让他不能相顾。但是，任瑰却认为：此事牵涉到太子殿下，不应当由告发者去率军平叛，如果秦王在平叛之时，随便拉出个俘虏，捏造出一个太子的罪名，那圣上反倒中了他的阴谋诡计？！
兵部侍郎任瑰，忙上启：“皇上，不可以秦王领军平讨江淮军！如齐王所言，刚才杜大人也承认了，秦王与杜伏威交往密切。此事牵涉到太子殿下，如果，秦王在平叛之时……况且，老臣也从兵部获得消息，据原江淮军杜伏威的义子阚稜透露，秦王与杜伏威的确交往密切。”
绝对精明的李渊若有所悟：“哦！朕明白了！依你之见，派谁率军平叛合适呢？”
“李孝恭在江南，离江淮也不远，不如令他前去平叛，比较合适。”任瑰提出了自己的看法。
“任大人所言极为合理。”裴寂和众大臣连忙附议。
“好！即刻拟旨，诏令李孝恭为行军元帅，前去讨伐辅公祏。”李渊的话，打乱了李世民的如意算盘。李世民当庭不便发作，他带着恨意的目光看了这些老臣一眼。
长安城西，夜月初照。被软禁的杜伏威碾转反侧，难以入眠。
杜伏威出身贫苦，常常衣食无以维生。他的好朋友辅公祏也很穷，有一次，辅公祏偷了人家的牛送给杜伏威。官府追查得很严，当时正是天下大乱，老百姓纷纷造反，隋炀帝杨广情急之下，允许地方官府采用恐怖手段镇压，偷一文钱就能杀头，何况是偷一只牛？二人惧怕之下，干脆就不当良民，扯旗造反了。那是大业九年十二月，当时杜伏威年仅十六岁。两人就近参加了一支小起义军，刚加入时只是小卒，但杜伏威十分勇猛，出则居前，入则殿后，很快取得了大家的尊敬和信任，被推为首领，纵横淮南，势力渐大。
武德二年九月，活动于淮南、江东地区的杜伏威、辅公祏农民起义军降唐。唐李渊以杜伏威为淮南安抚大使、和州总管，封楚王。武德三年六月，李渊为集中兵力削平王世充、窦建德和萧铣等割据势力，以特殊优宠的方式，进一步拉拢在江南举足轻重的杜伏威，下诏授其使持节、总管江淮以南诸州军事、扬州刺史、东南道行台尚书令、淮南道安抚大使、上柱国，封吴王，赐姓李氏，让他主宰东南半壁军事；以辅公祏为行台左仆射，封舒国公。
武德五年夏，李世民率部讨伐徐圆朗，徐的地盘与杜伏威接壤，李世民借攻击徐圆朗之机，陈兵杜伏威境上耀武扬威。当此之时，隋末蜂起的各路反王大多已经烟消云散，幸存的梁师都、高开道、徐圆朗之辈或僻处边疆，或灭亡在即，唯一还能对李唐构成威胁的就是杜伏威了。自古异姓封王，即便功臣如韩信英布，大多都为人所忌，不得好死，何况杜伏威只是个归顺的反王？杜伏威自然明白李世民的用意，心中十分不安，担心成为李唐下一个进攻目标。
就在这种时候，杜伏威收到李世民的约请。杜伏威心如热锅上的蚂蚁似，不知李世民卖的什么药，他忐忑不安地来到李世民的中军帐营。李世民与杜伏威密谈。——李世民想要拉杜伏威这样一个友军，为自己谋位多一个势力；杜伏威也找到一个可以保全自己的李唐王室的人，尤其是象秦王这样的根深基厚的人，那更是求之不得。
随后，杜伏威就积极地介入了太子与秦王的夺位之争了。杜估威主动奏请李渊，请旨入朝。所谓入朝就是地方诸侯进京朝见天子，这一招通常是地方诸侯表白自己绝无反意的惯用伎俩，等于以身为质，一般来说，皇帝也就相信这诸侯的一片忠心。当然这一招也是皇帝检测诸侯忠心的重要手段。历史上有不少的诸侯就是因为皇帝强征诸侯入朝，诸侯怕皇帝加害才惧而反叛。李渊收到杜伏威请旨入朝的报告后自然高兴，杜伏威以辅公祏留守丹阳(今南京市)，将兵权交给自己的侄子右将军王雄诞，自己带了少数亲信于当年七月到长安朝见李渊。杜伏威的主动献忠心让李渊很是满意，同时也是为了在天下人面前做个样子，李渊加封杜伏威为太子太保，位在齐王元吉之上。仅次于李渊、李建成、李世民三人，为大唐第四号人物。
今天朝上发生的一切，杜伏威都看在眼里。从表面上看来，杜伏威的地位是够高了的了吧，但他是不能再回江淮的老巢了。他名义上是太子李建成的太子太保，暗地里他却成了李世民手中的一根打击李建成的棍子。杜伏威不是一个阴谋家，他只是一个乱世里冲出来的枭雄。他明白自己身不由已地被卷入了一场阴谋，他万分的后悔与心虚！提心吊胆的他如何能安然入睡？！
与杜伏威一样焦急万分的，还有秦王府的那帮人。
李世民大失所望，郁闷难当！——看来这次以平叛之机嫁祸太子的筹划是落空了。
长孙无忌最懂得秦王的心思了：“现在，挡住我们大王皇位的是太子，我们搬倒太子就行了！可是，太子仁慈，贤能，而且他一惯都很谨慎，我们抓不到他的过失，如何搬得倒他？”
房玄龄有些失悔：“本来，秦王如能去平辅公祏，那就有办法制造、假借辅公祏之口或人证，来打击太子。可是，大王失去了这个机会，杜兄还有何高见？”
杜如晦确实有佐王之才，他沉呤道：“我们采用文的、武的二种方法。文的嘛，就是安插军政官员，在朝政事务上排挤太子；通过无中生有，造谣生非等办法，搞坏太子的清白名声。武的嘛，就是抓兵权，搞政变，搞暗杀。”
长孙无忌、房玄龄一听，很新鲜，杜如晦真是不容易，说出来一套套的。李世民听了，不禁对他刮目相看。李世民说：“文的办法，是不是太慢了点！武的办法嘛。”李世民沉思了一下，说：“搞政变。动作太大了一点吧？”
长孙无忌仗着秦王妃长孙妹妹的关系，大胆地说“那就干脆点，暗杀了事！”
杜伏威一时的糊涂，把江淮军推入了灭顶之灾！
李渊下诏任命李孝恭为元帅、李靖为副，东征讨伐辅公祏，陈震、冯建平、张镇州、黄君汉等七总管都受元帅府指挥。出发前，李孝恭和众将领会餐，命人取酒，忽然酒变成了血色，在坐的人都赫然失色。李孝恭却神色自若，徐徐地说：“祸福无门，惟人自召。我想自己没有哪里作过对不起天地良心的事，请各位不必忧虑！倒是辅公祏恶积祸盈，今奉朝庭之命，率军征伐，这碗中之血，乃是公祏授首的预征。”说完，一饮而尽，众将心方安定，都从心里佩服李孝恭的胆略。
唐军发动进攻。张镇周在猷州黄沙城(今安徽泾县东南)击破辅公祏部将陈当世。安抚使李大亮诱擒张善安，其众溃散，使辅公祏失去策应。李孝恭在芜湖击败辅公祏军，攻占梁山等三镇。唐徐州总管攻克扬子城(今江苏扬州西南)，广陵城主龙龛投降。李世勣将步兵万人渡淮河，拔寿阳，攻硖石(今安徽寿县西北)，进逼辅公祏军水陆防线。时冯惠亮等坚壁不战，李孝恭出奇兵断其粮道。冯惠亮等军乏食，乃于夜间发兵进袭李孝恭大营。李孝恭按兵不动，双方形成僵持局面，冯惠亮军退归。
唐军兵强将勇，辅公祏连吃败仗，终于在武德七年三月投降，随后被处以死刑。大概是不甘心一个人上路，辅公祏向唐军主帅李孝恭揭发杜伏威才是谋反主谋，有密令为证，就连这次跟李孝恭一起来平叛的阚陵，也是谋反中的人。
李孝恭把战报和反情一并飞奏皇帝李渊，李渊诏令没收反贼杜伏威、辅公祏和阚陵的私产的一切家产。阚陵是杜伏威的义子，与王雄涎并称江淮双雄。杜伏威入朝时与阚陵同去长安，因而逃过辅公祏的兵变。阚陵在江淮军中以勇武著称，平时负责军纪，有违反者无论亲疏一律法办，因此在江淮军内威望极高。李孝恭带着阚陵一起随军与辅公祏反叛大军对垒，阚陵直接冲到两军阵前，摘掉头盔向对方大喝道，“难道你们不识我吗？何敢来战！”江淮军兵将一见是旧日上级军官阚陵。立即军心散乱，甚至有的人就地投降。
阚陵在这次平叛中自恃功高，他在被捕前还等着朝庭论功行赏哩！没想到李孝恭接到皇帝旨意没收了他的家产。阚陵气愤各当时就找李孝恭吵了一架。他问：“李元帅，您为什么要没收我的家产？”阚陵气愤地说：“这次平叛，没有我的帮助，您能这么快大功告成吗？您不奖赏我的功劳，还反而要没收我的家产，这太不合道理了吧！”
李孝恭冷笑道：“辅公祏反叛，你和杜伏威都是反叛之人。以为朝庭不知道。”言未已，李孝恭果断地喝道：“来人！——把阚陵绑了！”
李孝恭明白皇帝的意思：李渊在长安虽已查明李世民与杜伏威的勾结，但考虑到秦王势大，暂时动不了。先剪掉杜伏威这些枝叶，那是不费吹灰之力的。几天后，李孝恭就以谋反罪名斩了阚陵。随着江淮军最后一员大将阚陵的死亡，江淮军从此烟消云散。李渊最恨一些王公大臣介入太子和秦王间的兄弟之争了。不久，军散将亡且在京都软禁的杜伏威就毒发身亡了。
随着李孝恭江南地区的平定，大唐王朝统一全国的战策基本完成。
太极宫内殿上，歌舞升平。李渊兴奋地拍着李孝恭的肩膀，说。“侄儿啊！您不仅平定了江淮军的反叛，还澄清了太子的污名，真是有大功于天下啊！在我们皇亲宗室里，能带兵横行天下的，除了秦王，就只有您一人能独当一面啊！”
“这都有是为臣应当作的事情，何敢言功啊？”本性宽怒退让的李孝恭丝毫没有骄矜自得之色，道：“这都是托皇上的齐天洪福啊！是伯父您教导有方，战策高明。”