齐立功说：“公安局的人牵着狗，带着枪，楼上楼下搜个底朝天，谁还敢来吃饭，再说这事传出去，酒楼声誉就坏了，我跟你们几位打个招呼，谁都不许对外透露一个字，也不能让下面的员工知道，听到了没有？”
三位经理点头响应。柳晓霞的脸上扭曲着愤怒和仇恨：“要是把诈骗犯抓到了，非得在他脸上刺上‘强盗’两个字。”
事情远没有想象的那么严重，天德酒楼宾客盈门，高朋满座，到耿爷来喝酒后的第二天晚上十一点，也就是敲诈三天打钱的最后期限，酒楼里什么事也没发生。齐立功长长舒了一口气，吐出了埋伏在肚子里三天的恐惧和紧张，他知道事情已经摆平了。
“快船帮”老四何斌是十一点二十赶到酒楼的，他还没完全推开齐立功办公室的门就眉飞色舞地嚷了起来：“齐总，搞定了，那小子跪在地上嚎啕大哭，说再也不敢了。右胳膊骨折，估计伤好了后，不会轻易提笔写敲诈信了。”
齐立功很高兴，这件事是完全按照他的意思去做的，不能将人家致残，更不能出人命，不然公安立案了，对酒楼和耿爷都不是好事。耿爷再狠，也不愿跟公安斗狠，这点数还是有的。所以戴金边眼镜的耿爷这些年一般不让手下的人弄出命案来，六年前“黑虎队”两个杀手被沉到柳阳湖底的两条命案警方至今没破，耿爷心里清楚这笔账一旦查清了，连本带息他是付不起的。
高兴的齐立功从抽屉里抽出一叠共一千块钱的钞票：“老弟，辛苦你了！买包烟抽。”
何斌推辞不要，齐立功说：“嫌少是不是？”
何斌于是笑着将钱揣进口袋里：“哪里哪里，为齐总保驾护航，是我们应尽的义务，这就有些不好意思了。”
齐立功问：“诈骗犯叫什么名字？”
何斌说：“好像叫胡一树。”
齐立功觉得这名字有些耳熟，究竟在哪儿听到过的，想不起来了。
何斌摆平敲诈事件的第二天早上，柳晓霞走进齐立功办公室时，脚步不稳，她肿胀着脸，一条米黄色的羊绒围巾将脖子围得密不透风，齐立功看柳晓霞像是生病了，就问她怎么了，柳晓霞突然哭了起来：“那个遭天杀的，把我打得骨头都要断了。”
柳晓霞扯开围巾，暴露出伤痕累累的脖子，几道暗红色的血痕很不规则地从耳际向下斜穿过脖子，齐立功近距离看清了柳晓霞肿胀的脸上青紫色的淤血，柳晓霞说她前夫在深圳打工没挣到钱，回来过年这些天里，整天缠着她，说她傍了大款，要分点钱给他花，她不给，前夫就去喝得大醉，骑车摔断了胳膊，还将满腔怒气全都撒到了她的头上，深更半夜撞开她的房门，用一条左胳膊将柳晓霞按在床上打了个半死。
齐立功问：“你那位前夫叫什么名字？”
柳晓霞说：“胡一树。”
齐立功心里一惊，皱紧了眉头，他集中目光死死地盯住柳晓霞，想从柳晓霞的表情中搜索到一些隐秘的内容，柳晓霞委屈得不停地抹着眼泪：“我什么时候傍大款了，在酒楼上班不就是拿一份工资，冤死我了。”
齐立功脑子里飞速地旋转着，柳晓霞会不会跟前夫联手敲诈，不太像，要是联手就不会来说出挨打的真相；当然，另一种可能是联手敲诈未遂，胡一树认定柳晓霞向自己的情夫泄露了情报，导致胡一树被锁定目标，遭到精确打击，于是断了一条胳膊的胡一树当晚就对柳晓霞实施报复。齐立功一时理不出头绪来，于是干脆就捅破天窗说亮话：“晓霞，酒楼敲诈信是你前夫胡一树干的。”
柳晓霞一下子惊呆了，她抽泣的身子僵直在早晨的光线中：“是真的吗？他怎么能干出这种缺德事。”
齐立功不动声色地说：“干缺德事是要付出代价的，他自己也承认了，所以就断了一条胳膊，这就是代价，跟做生意一样，很公平。”
柳晓霞自言自语着：“怪不得他吊着胳膊，根本不像从自行车上摔下的。”
齐立功撕开一盒酸奶递到柳晓霞手里，他已经确信柳晓霞是代他受过了，于是就很心疼地说：“你回家休息几天，等养好了伤再来上班。”
柳晓霞点点头答应了。齐立功问胡一树把你打得这么狠要不要派人将他再收拾一顿，柳晓霞脱口而出：“你睡了人家老婆，还要把人家往死里整，太没人性了！”
齐立功一愣：“你不是跟他已经离婚了吗？”
柳晓霞只得说出实情：“协议签过了，手续没办，分居都好几年了。”他们是因为两人共有的一套杂技团的房产分割产生了严重分歧。
柳晓霞回家后，齐立功坐在办公室里一上午都没出门，他想起了那天晚上在柳晓霞床头看到的那盒香烟，而且还被一本时尚杂志看似漫不经心地盖住了烟盒，那应该是胡一树留在那里的，而不是酒楼里客人忘在了酒桌上没带走的，那天柳晓霞死活不答应他在那里过夜，是不是担心分居了几年的男人随时会来，难怪过年这段时间，她一再拒绝他去幽会，也许柳晓霞在胡一树那里已经吃饱喝足了。他突然感到了这个女人有些深不可测。在酒楼和女人之间，齐立功宁愿要酒楼，也不要女人。
一个太阳快要落山的黄昏，齐立言的心情突然像黄昏一样黯淡，他发觉这种盲无目的地走街串巷，挨家挨户地胡乱吆喝，为几斤旧报纸和几个空酒瓶讨价还价，是做不成大事、发不了大财的，于是他蹬着三轮车准备回三里井。这时他抬起头忽然发现自己浑然不觉中流窜到了芦林街，他记得王韵玲好像是住在这里的，还没想清楚王韵玲出租屋的方位，一辆自行车突然在他的三轮车边上刹住了，是王韵玲。齐立言手里抓着收废品收来的变了形的军用水壶喝了一口水说：“想曹操，曹操就到了。”
王韵玲穿着一身深蓝色职业装，打着领带，肩上还挎了一个棕色的坤包，青春洋溢活力四射的脸上落满了夕阳的余晖：“姐夫，怎么到我们贫民窟视察来了？”
齐立言尴尬地笑了笑：“你这当经理的拿我们收破烂的开心，我有那个能耐到处视察吗？不把我当小偷就算是开恩了。你屋里有废品吗？”
王韵玲说：“我哪有什么废品，除非你把我当废品收去。”
齐立言开玩笑说：“把经理当废品回收，我可收不起呀！”
王韵玲说：“那你就把我当员工招收过去嘛，可你又不干。”
齐立言说：“你能吃得了那个苦吗？春天才到，三里井破烂一条街的苍蝇、蚊子、臭虫全都活过来了，半夜里老鼠公然爬到你枕头边的脑袋旁琢磨从哪儿开始啃起。”
王韵玲说：“不想要我就算了，何必吓唬我呢？我小时候在乡下，晚上睡在谷场上，都有蛇游到身上准备做窝呢。”
齐立言还是被王韵玲死心塌地的追随打动了，他收起玩笑的表情，认真地说：“我要是有一天发了，我一定把你挖过来，只有你最理解我。你跟张慧婷不一样！”
这样的比较很不恰当，但说出来又无法收回了。王韵玲倒并不介意：“人和人为什么要一样呢？再说我没发现我们有什么不一样的。”
齐立言说：“是呀！张慧婷当初见我获了市里的科技奖，死活要嫁给我，她是要看到一个人必须从这一次成功走向下一次成功，而你却愿意看到并容忍一个人从这一次失败走向下一次失败。这就是不一样。”
王韵玲说晚上要去上课，她正在自修大专课程，没多少时间吃饭，齐立言说吃碗面条总可以吧，王韵玲说：“我请你吃！”
他们在芦林街的一家干净而整洁的小酒馆里点了两个菜，要了一瓶啤酒，共花了十八块钱吃了一顿晚饭，饭店服务员见一个粗糙的男人和一个精致的女孩在一起吃饭，交头接耳地议论了好半天。
买单的时候，齐立言跟王韵玲为抢着付钱争执了起来，他说你凭什么看不起我们收破烂的，王韵玲说你到我这里来当然我付账，哪天我到三里井去，你让我付我都不付。齐立言见王韵玲说得在理，就没再坚持。
出门的时候，张慧婷突然堵在门口，齐立言和王韵玲都愣住了，还是张慧婷打破了僵局，她对王韵玲说：“天暖和了，棉袄穿不住了，我是到你这里来拿衣服的，你们院子里人说你在这吃饭，我就来了。”张慧婷来拿去年秋天放在这里的那套超薄的湖蓝色的羊绒裙。
齐立言在三里井废品一条街已经跟破烂王们全都混熟了，他们不再把他当做逃犯和神经病患者，而是当做一个同伙，这个同伙除了鼻梁上多架了副劣质眼镜外，跟大家的遭遇差不多，下岗工人，老婆离婚，身无分文，光棍一根，他甚至比其他破烂王还要惨一些，别的破烂王晚上收工后还有个合法的女人或私奔的女人搂着睡觉，他只能抱着枕头睡觉。破烂王们收工都比较早，一般五点多钟全都鸟一样飞回巢穴，齐立言在数完票子后，揣一包烟，拎一瓶火烧刀子酒钻进某一个破烂王的屋里，他们三五成群地聚在一起喝酒。