张慧婷的儿童商品专卖店春天的时候就已露出了败相，心情糟透了。她不愿被孙玉甫左右，可自己又左右不了自己，糟糕的情绪一天天地繁衍着与日俱增的绝望。她想通过自己的努力来拒绝男人们不安好心的关怀和帮助，可这种努力恰好反证了她作为一个毫无商业经验的女人是无法跟男人们叫板的。
男人们总是送来太多的别有用心的关怀和帮助，孙玉甫的痴情让她不敢轻信，因为他赌咒发誓地说喜欢她，但他从来没有给过她结婚的承诺，他对自己的关心和帮助是真的，但对她的爱就像一条制作精良的假烟，虽然是香烟，也能抽，但不是正品，也不纯粹，孙玉甫家里红旗不倒、外面红旗飘飘的设计与策划对张慧婷来说是一次致命的暗算，因为孙玉甫忘记了张慧婷是一个清高而傲慢的女人，她是不会接受一种苟且和没有尊严的生活的。所以无论孙玉甫怎么呼她，或上门来请她吃饭、喝茶、听音乐会，她都客气而礼貌地拒绝着。在小店行将倒闭的夏天，张慧婷又一次陷入了走投无路的绝境中，她想如果此时孙玉甫对她说：“为了证明这么多年来我一直爱着你，我马上就回去离婚，立即娶你。”哪怕不能“马上”和“立即”，张慧婷也会卷着铺盖跟孙玉甫走。两个离过婚的男女重新组建一个家庭，最起码在舆论上是公平的，可孙玉甫就是不说这句话，他给张慧婷带来很多好吃的、好看的礼物，就是没带来这句承诺。
扬子江批发市场的温州供货商黄福顺则简单实用得有些无耻，他公然地跟张慧婷谈起了买卖：“你跟我好，吃穿住行我全包下，每个月再给你一千块钱零花钱。像你这么年轻漂亮的女人，吃那么大苦头，开一个无利可图的小店，白白浪费了青春。”张慧婷对着电话说：“黄老板，下一笔货你可以不要送来了。”可黄福顺还是把货配送好送过来，而且只字不提货款的事。春节以后，黄福顺自己来过店里好几次，他的目光在张慧婷的身上自上而下地移动着，他用目光剥光了张慧婷的衣服，并流露出毫不掩饰的****与下流：“张小姐，你不妨跟我去开一次房，要是你不满意，要是我不像个男人，我们就从此一刀两断。”张慧婷真想上去给他一耳光，可她还是忍住了满腔的羞辱，尽量稳定语气说：“黄老板，你就不怕我丈夫揍你个半身不遂？”黄福顺呲着一嘴被香烟熏黑了的牙齿，笑着说：“我知道，你没有丈夫。你这么年轻漂亮的女人难道不需要男人？再说了，就是有丈夫又怎样，马上都要跨世纪了，还这么保守。我又不会亏待你，我们先试试怎么样？”张慧婷涨红了脸，手指着屋外的马路说：“你给我滚出去！”黄福顺脸色蜡黄，恼羞成怒地说：“好，我滚，你让你丈夫把六千块钱货款赶紧先送到批发市场去。”
张慧婷记得好像只有五千多块钱货款，这几个月每月都要亏好几百块，交了女儿的学费、房租，加上自己的生活费，她卡上的钱还不到三千块钱，连付清货款的钱都不够了。
王韵玲乡下父母过两天进城，他们得知张慧婷离婚了，想过来看看她。王韵玲去岳王路采购湖鲜回来时路过小店，她下车跟张慧婷说了这件事，张慧婷说不必了，这个小店半死不活的，很没面子。王韵玲很是同情红颜薄命的表姐沦落到如此孤苦伶仃的地步，于是就很关心地问起了她的个人问题：“你得赶紧找一个爱你的男人，总这样漂着也不是事。”
张慧婷见王韵玲的关心中只字不提齐立言，她有些警觉起来，那天她发现表妹跟齐立言从芦林街小饭馆走出来，也不是心里一点感觉没有，只是她不愿往深处想罢了。于是情绪很不好的张慧婷就反问王韵玲：“你自己个人问题都没解决，还来关心我的个人问题，你也二十三岁了，不小了。”
王韵玲坦率地承认说：“也没闲着，过了年后，我都见过好几个了，没感觉。都说女人俗气，其实男人比女人更俗气，要么谈房子、车子、票子，要么就谈将来如何不跟老人住在一起，就没几个男孩子是把事业放在第一位的，就算是谈事业，也是谈如何挣钱的事业。”
张慧婷心里酸酸地说：“那你要找的男人只有齐立言了，他是一个只讲事业不讲钱的人，为了事业可以不顾老婆孩子的人。”
王韵玲脸红了，她感到脸上像是被火烤了一样，不过酒楼的训练让她有足够的能力来应付眼前的发难：“那你说齐立言现在是挣钱呢，还是做事业呢？”
张慧婷说：“他现在既不是为了挣钱，也不是为了做事业。他是为了标新立异地跟这个世界扳手腕，作践自己，败坏齐家名誉。”
王韵玲说：“你要是这么想，那我真替你悲哀，一起生活了五六年，你就没看出他吃这么大苦头是卧薪尝胆锤炼意志，收破烂是创新思路寻找冷门中的机会？小看齐立言是要犯战略错误的。”
张慧婷发现王韵玲真的被齐立言的汤迷住了，于是她掉转话头说：“齐立言最近老来找我要复婚，要是按你说的那样，还真可以复婚。你说我这个婚能不能复？”
王韵玲说：“我看复不成，因为你们不是一类人。你生活很务实，齐立言又太不务实，他的标新立异是有很大风险的，弄不好又是两手空空，跟造汽车一样一事无成。”
张慧婷自己虽一左一右地说着话，可还是被王韵玲或左或右的话弄懵了，不过这个时候，她所能说的话就是防止王韵玲渗透进来，尽管她与齐立言已经离婚，但她还是不能接受这么年轻的王韵玲与他好上，要是那样的话，姐妹易嫁将使她丢尽面子，不仅她看错了齐立言，也看错了王韵玲，于是说：“复不复婚得老爷子说了算，老爷子前些日子来接小慧回荷叶街的时候也跟我提起复婚的事，齐立言也跟我打过电话，我说再过一段日子再说，只要齐立言真的对家庭负责任了，我就复婚算了。过日子不就那么一回事，得过且过呗。”
小慧睡在幼儿园有空调的房间里，孩子太小，睡觉经常蹬了被条，夜里值班巡视的老师自己还是个孩子，后半夜的时候自己也趴在幼儿宿舍门边上的床上睡着了，小慧夜里光着肚皮受凉了，第二天一早高烧不止，幼儿园的校车第一时间把小慧送到了市第一人民医院。齐立言和张慧婷赶到医院时，小慧正在吊水。看着女儿微闭着双眼，脸色通红，喘息很不均匀，张慧婷哭了起来，她生怕女儿会死掉。医生告诉她和齐立言，小慧得的是急性肺炎，打针吃药吊水住几天院就好了。幼儿园赵莉园长丝毫没有美国的人道主义精神，对着惊惶失措的张慧婷和齐立言说：“我们垫交了两千块钱住院费，你们谁付一下？”
张慧婷背了一个颜色和款式都很陈旧的坤包，摸了好半天才摸出二百多块钱来，正在她搜索包里的零钱时，齐立言已经从腰包里掏出两千块钱塞给了赵莉。
齐立言和张慧婷送赵莉出门，走廊上，张慧婷看着晒得像非洲难民一样的齐立言，心里有些过意不去：“等小慧出院了，我付一半住院费，不急着要吧？”
“你说哪儿去了，我现在收入还可以，你就不用给了。”
张慧婷有些感动：“离婚协议里讲得很清楚，孩子生病、上学的费用一人一半，你收破烂挣点钱不容易。”
齐立言见张慧婷心疼自己，一种温暖的感觉像是回到了热恋的时光，他说：“离婚协议又没形成文字，那都不算数的。谁有钱谁就付，不都是自己的女儿吗，有必要算那么清楚吗？”
女儿小慧是傍晚时分醒过来的，见床前站着张慧婷和齐立言，小慧叫了一声：“爸爸，妈妈，我要回家！”一边说一边就哭了起来。
张慧婷和齐立言一人抓着女儿的一只手，他们面对女儿对家的渴望和呼唤，哑口无言。张慧婷陪着女儿流泪，齐立言安慰她说：“没事的，过两天我们就把你接回荷叶街休息好不好？”
小慧脸色潮红，她含着泪点点头。
齐立言没再去收破烂，张慧婷的小店也关门了，他们一起在医院里陪着女儿，第三天的时候，小慧已经能下床蹦跳了，虽然走路有些摇晃，显然已无大碍。下午齐老爷子来医院看望小慧，见小慧搂着爷爷的脖子要跟他回荷叶街，老爷子就说：“小孩子受点凉发点烧，不需要住院的，立言小时候发烧我们用蓑草裹着一个咸鸭蛋放在灶膛里烧熟，再就着一碗红糖姜汤喝下去，第二天就好了。”
在老爷子和小慧的坚持下，他们决定出院，值班医生也说没问题，可天太晚了，主治医生不在，要等明天才能办出院手续。于是他们就抱着女儿先回荷叶街了。
张慧婷不知该不该回荷叶街，正在犹豫之际，小慧拉着张慧婷的手说：“妈妈，我们跟爸爸回家吧！”
齐老爷子催着正在发愣的张慧婷说：“走吧！”
齐立言说：“陪女儿回荷叶街吃一顿晚饭吧！”
在三方共同努力下，张慧婷跟着他们一起下楼了。
吴阿婶熬了一大锅绿豆稀饭，老爷子又买回了十个吊炉烧饼，就着咸鸭蛋、毛豆炒咸菜、一碟酱黄瓜，祖孙三代在老爷子前屋里很开心地吃了一顿晚饭。饭桌上，老爷子用筷子示意张慧婷多吃一点，小慧拿了一块烧饼塞到妈妈手里，齐立言又剥了一个咸鸭蛋递给她。张慧婷重温着丧失已久的家的感觉，心里涌起一股漂泊后的安静和温暖，她真的累极了，要是齐立言不再强加给她羞辱，她愿意回到这个家里来，跟他复婚。
齐老爷子听齐立言说小慧出院后要在家休养两天，于是他就让吴阿婶把后屋打扫干净了，老爷子让吴阿婶买了一床新凉席、一顶新蚊帐、一个新热水瓶，吃过晚饭，一家三口回到后院老屋里时，虽然破旧，但一尘不染，桌上的热水瓶里连开水都烧好了，一个没有剖开的西瓜旁连水果刀也备好了。张慧婷看着这陌生而又熟悉的屋子，心里酸甜苦辣咸，五味俱全。这个院子里的每根草都烂熟于心，可今天走进来，张慧婷却像是走进了另一个家庭，她不敢也无权再对屋里的凳子和桌子随意摆弄，甚至连桌上的杯子也示意着主权已经被改变。
小慧在屋里跟爸爸妈妈一起吃了西瓜，她陶醉于一家三口团圆的温馨，人也神气活现了起来，她对张慧婷说：“妈妈，你不许再走了。你不给爸爸洗脸，爸爸的脸黑得像煤炭。”
小慧玩了一会儿，就闹着要去前屋爷爷的房间里看彩电，家里的彩电好久没开过了，一按开关，里面全是雪花飞舞，像是冬天。
齐立言将最后一瓣西瓜递给张慧婷，离了婚后两人好像客气了许多，齐立言以主人的姿势招呼着她不要客气，女儿病好了，两人心里也轻松了下来。他们一个坐在床边，一个坐在奁桌旁椅子上聊了起来，好久没有能这样面对面轻松地说话了，两人都显得很松弛。屋顶上有一台吊扇，女儿病好了，天好像也不热了，他们身上的汗也风干了。
说了一会儿女儿，又说了一会儿目前各自的处境，张慧婷坦言自己的小店已开不下去了，齐立言则是信心爆棚，他说如果公司能按期在今年秋后成立的话，明年买房，后年买车，十年内他要在全国开连锁废旧物资回收公司，统一店面、统一价格、统一经营模式、统一信息化管理，张慧婷此时虽然没有了当年齐立言造汽车时一唱一和的激情和信心，但他感到齐立言是一个有煽动力的人，如果她不被感染和诱惑，还会有别的女人会被他感染和诱惑，下一个女人就是表妹王韵玲。所以张慧婷就说：“你要是能发财更好，最起码女儿将来有依靠了。”