王千给齐立言打电话说：“市政协程涵主席找到我，要我给你大哥齐立功贷两百万开发房地产。房地产利润高，风险也大，而且他的合作伙伴还是广东的，具体情况摸不准，齐立功毕竟不是贷款开酒楼，这可不是闹着玩的，看在你的面子上，我只答应了一百万，把你准备还的那一百万贷款转给你大哥，对你我是信任的。”齐立言抓着话筒，像抓着一只烫手山芋，扔掉也不是，拿着也不是，迟疑了一会，齐立言说：“王行长，我不把钱交到你手里，心里就不踏实，压力太大。万一他做砸了，这一百万算我的，还是算我大哥的呢？王行长，小弟我混到今天不容易呀，万一有个闪失，对不起你，也对不起我这么多年付出的心血。”齐立言明确表示了不愿将自己的一百万转借给大哥齐立功。
王千听懂了齐立言的意思，于是就说：“要不这样吧，我让你大哥来办贷款手续，你做个担保怎么样？”齐立言说：“王行长，我自己的贷款都没还清，拿什么做担保呢？”王千说：“拿你这个人做担保，我相信你，所以你只要签个字就行了。”齐立言说：“我大哥拿天德酒楼做担保不就行了。”王千说：“你该不会跟你大哥有什么过节吧？”齐立言说：“没有，没有。只是我觉得自己担不起这个责任。”
第二天，齐立功主动来到光复大酒楼找齐立言，齐立功在走到齐立言办公室门口时，突然犹豫了起来，他站在门外抽了一支烟，还是鼓足勇气敲响了那扇沉重而傲慢的木门。齐立功进门时刹那间有一种乞丐的感觉。
齐立言见是齐立功，站起身热情地跟他打招呼：“大哥，这么早呀！来给我传经送宝了？”话虽说得客气，可齐立功听起来却像是话中带刺，在人屋檐下，不得不低头，他讪笑着说：“我哪敢到你这来指手画脚，找你是想请你帮个忙。”
两人在沙发上落座后，齐立功说明了来意，齐立言脸上很为难地说：“大哥，王行长耍滑头，他是不想贷给你，你想，我自己的贷款都没还清，拿什么做担保？”齐立功说：“本来我也不想给你添麻烦，拿天德酒楼的房产证做抵押就行了，可老爷子不同意我搞房地产，就不想惹他生气，这一段日子老爷子的身体一直不好，高血压又引发了心脏病，弄不好会出大事的。王行长说只要你答应签个字就行了，所以只好来求你帮个忙了。”
齐立言给齐立功倒了一杯茶递到他手上：“大哥，这个忙我不好帮，主要是酒楼的压力太大了，四百多万贷款才还了不到一半，我晚上愁得连觉都睡不着。光复不像天德老字号，没名气，没影响，从零开始的，大哥，你可得多多体谅我呀！”
齐立言把光复和天德扯到一起，等于是明确告诉他死了这条心，齐立功一切都听明白了，于是站起身，神情灰暗地说：“老三，你可以不帮我，但你不可记恨我，我当初对你那么刻薄，那是逼着你务实地干事，没有坏心。你被抓进去的时候，我没少为你操心。”
齐立言仍然稳稳地坐在沙发上，轻描淡写地说：“大哥，你这话说哪儿去了，你对我所做的一切，我心里能没有数吗？主要还是你这个兄弟眼下势单力薄，有心无力呀。”
齐立功没接齐立言的话，默默地走出了齐立言豪华气派的办公室。齐立言站起身准备送一送齐立功，可齐立功没有回头，所以齐立言起身送客的姿势就变得毫无意义了。他重新坐到沙发上，想起当年他食不果腹、孤立无助的日子，他觉得，只有最近的人才能造成最深刻的伤害和打击。
夹层套间里的王韵玲在里面听到了弟兄俩的对话，齐立功走后，王韵玲推开隐形的门走进了齐立言的办公室，她看了齐立言好半天，才说出一句话：“你这样做是不是有点太绝情了？”齐立言冷冷地说：“光复酒楼还不是航空母舰，横冲直撞是要翻掉的。我们家里的事，你最好不要管。”王韵玲将一扇还没拉到位的窗帘拉开，这时阳光就毫无保留地照进了屋内，王韵玲站在阳光充足的窗前，说：“以德报怨的人才会有大出息。我知道你是怎么想的，你瞒不了我。”齐立言不睬她，他在掸着衣服上落下的一粒烟灰，烟灰没掸尽，渗进了布缝里，污染的面积更大了，产生了一种欲盖弥彰的效果。
齐立功两百万贷款最终还是到位了。齐立功硬着头皮去找老爷子要天德楼房产证的时候，看到老爷子像一个空洞的纸板箱躺在床上，心里有些悲凉。老爷子挣扎着爬起来从一个铁皮柜子里拿出房产证交给齐立功，他说：“这是祖上的家业，我的来日不多了，望你们兄弟好自为之。你是家里的老大，典当房产贷款的事你跟立德、立言商量一下，此后，我就不再过问了，这个家就交给你了。”老爷子显然已经力不从心了，他撂挑子意味着对这个家全面失控，也意味着某种绝望的心情与日俱增。这种绝望不是来自于对齐家三个儿子生计的担忧，而是对齐家秩序全面颠覆后的无奈，他无法理解为什么自家弟兄不能心往一处想，劲往一处使，这个困惑会使他死不瞑目。齐立言见父亲说着这样悲观和伤感的话，鼻子有些发酸。父亲的屋里弥漫着鲜明的霉味。
齐立功约齐立德和齐立言来天德楼吃饭，齐立言说没空，于是齐立功就拉着齐立德到了齐立言的办公室，将抵押天德楼贷款二百万的事进行了协商。齐立言满口答应，而且显得相当大度，他说自己从来就没想过要老爷子的家产，所以此事可以不需要经他同意就可实施。齐立德齐立言对老爷子将天德楼房产证交给齐立功抵押贷款毫无意见，齐立功心里得到了很大的安慰，对齐立言也少了许多怨气，他对两兄弟说：“等到我房地产开发做好了，我会给你们一个交待的。我不会不讲良心地占兄弟便宜。”
齐立功出资五百万跟广东南国物流公司老板曾少伟联合注册了一家房地产开发有限公司，齐立功想用天德命名，可他只占百分之二十八的股份，没有控股权，也就没有命名权，那位瘦小而精明的曾少伟见齐立功的投资迟迟不到账，就答应将天德的“德”字融入房地产公司中去，于是柳阳“南德房地产开发有限公司”就正式挂牌成立了。位于柳阳湖南岸的“南德山庄”工程占地四十亩，规划建设十二幢六层的公寓楼，总投资一千六百万，建成后可获利一千二百万，也就是说不出两年，齐立功就可获利近四百万，这比开酒楼来钱要快多了。这个项目是柳晓霞在深圳打工的差不多是名誉性的丈夫胡一树从广东引进来的，市招商局为此还奖励给胡一树一万六千块钱奖金。
胡一树在曾少伟手下打工，几年混下来，从一个搬运工混成了曾少伟的亲信，做起了人事部的经理，中秋节回柳阳时得知柳晓霞正在陪着齐立功到处寻找房地产项目，于是胡一树先给柳晓霞递上了一张名片，然后抹着油光可鉴的脑袋欲擒故纵地吹嘘说：“我这次回来主要是想考察一下柳阳有什么投资项目，要干就要干大的，我这个人可不是你眼中小儿科的角色。”柳晓霞不假思索地就说：“我们齐总正想开发房地产呢，你们公司跟齐总联合开发，不是两全其美吗。”胡一树先说可以考虑，然后又说齐立功在南方大老板眼里，只能算一只小蚂蚁，老板不一定同意，但他愿意去做做工作。
一个月后，曾少伟居然就跟胡一树真的来到了柳阳，而且在市招商局的主持下，与齐立功举行了联合开发房地产项目的谈判，并签订了合作意向书。当齐立功孤注一掷四处贷款准备与曾少伟大干一场的时候，柳晓霞心里有些晃荡起来了，她在一个被噩梦惊醒的深夜突然拽醒正熟睡在身边的齐立功：“我总觉得胡一树有些靠不住，他这个人虚荣，好面子，爱吹牛，而且心狠手辣，这次合作来得太容易，也太突然，我怕有什么闪失。也许那个曾少伟就是一个骗子，你看他尖嘴猴腮的，一副坏相。”被柳晓霞掏空了体力和精力的齐立功揉着睁不开的惺忪睡眼说：“别胡思乱想了，这是市里的招商项目，不会有错的。”说着又倒头睡去，鼾声稳定而均匀，这个粗疏的男人天生就缺少深思熟虑，是个一根直肠子通到底的人。
南德山庄虽然不是柳阳市招商的一个举足轻重的大项目，但奠基那天，市政协副主席程涵、市政府秘书长古风、恒通银行行长王千还是到场了，可齐老爷子没有到场，据说是偶感风寒，体力不支，但齐家兄弟心里明白，老爷子对齐立功冒险赌博并不赞赏。
已经改任恒通银行客服部经理的李晓给齐立言打了一个电话，说元旦这天行里要举行一次重点客户联谊会，通知他携一号女秘参加。齐立言说我没有女秘书，李晓说你这柳阳餐饮超级航母的舰长怎么会没有女秘书呢，齐总太谦虚了，商界重量级的人物没有女秘书就像说没钱买包烟一样没人相信，李晓说这是王行长定的，我要是不说就是行里对你们不够尊重，你不带是你拿恒通银行不当一回事，总不能在舞会上请三陪小姐吧，柳阳的群英会都是顶级男女们参加，你看着办吧！齐立言放下电话正在犯愁，迎宾小姐小玉来找齐立言，她一进门就哭，说陈全把她从四川骗到柳阳来对她三心二意，居然跟服务员杨丽睡到了一张床上，被她当场活捉了：“齐总，你可要为我做主呀！陈全这个骗子，我骂了他几句，他就打我。”说着就解开胸前的纽扣，让齐立言看她****附近的伤痕，齐立言摆摆手让她不要再解了，可紧绷着的乳罩带子已经勾勒出饱满而挺拔的****。
这个二十一岁的女孩长着一双勾人魂魄的杏眼，桃花带雨的脸上楚楚动人，齐立言心里晃了几晃，他走过来安慰小玉说：“十个厨子九个腥，我们是民营企业，不好对员工的私生活进行干预，除非你自己也找一个情人。”小玉用风情万种的眼神勾了齐立言一眼：“我要找就找你做情人，风度翩翩，事业有成，可你对王姐那么好，那么专一，到哪儿能碰到你这样的好男人。”齐立言被小玉大胆而火热的引诱弄晕了，他居然将烟头放进了茶杯里，小玉破涕为笑：“齐总，你把烟头放错了地方。”齐立言尴尬地笑了笑，没说话。小玉一米七的个头，酒楼里都说她的魔鬼身材像是巩俐克隆出来的，她端起齐立言的白瓷茶杯去外面洗手间清洗，在她与齐立言近在咫尺的那一刻，齐立言闻到了她身上让人眩晕的香水味。这个女孩这一段日子见了齐立言总是喜欢发嗲卖乖，齐立言隐隐感到了她紊乱的眼神和声音里带着明显的挑逗。小玉从洗手间洗茶杯回来，齐立言说：“你跟我一起代表光复大酒楼去参加恒通银行的联谊会，好不好？”小玉高兴得差点扑进齐立言的怀里，见齐立言一副公事公办的样子，她就说了一句：“谢谢齐总！”然后像一只小兔子一样跑出了齐立言的办公室。
十二月三十一日晚六点，齐立言带小玉去参加恒通银行的重点客户联谊会，临出门前，他对王韵玲说：“我要去恒通银行开会，你跟我一起去吧！”他想如果此刻王韵玲答应跟他一起去，他就叫小玉继续站在门前迎宾，可王韵玲却一口回绝：“元旦前夜，酒楼生意这么忙，你去开会，我跟着干吗？酒楼不要人照应了？”