荆州南部，南郡城。
一身形魁梧的将军，带着十多名兵丁来到了南禺山下。
是南郡城守将步吉安。
步吉安三十有七，任南郡城守将已有五年之久。
南禺山位于南郡城东南方五十里。
山头不大，有一主峰名万仞峰，万仞峰四周围绕四个小峰，曾经的万器门便在万仞峰开宗立派。
按照万器门对外的说法，早在大晋王朝建立之初，万器门便已存在，不过当时并未在南禺山开宗立派而已。
而在晋三十三年，万器门的创派祖师王路壬在九大派的帮助下，在南禺山选址开宗立派。
万器门最早是炼器出身，俗称打铁的。
这天下打铁者可不在少数，能开宗立派除了自身硬之外，便是遇到了贵人。
那一年的天下武道大会，王路壬竟然力克群雄，杀入前十，当然，最后的名次肯定是第十名。
万器门还没正式立派便名闻天下。
王路壬不是普通的铁匠，他有家传的内功心法，烈焰诀。
内功不知道是先祖跟哪位高人学来的，至于名字，是先祖打铁的时候看到炉火随口起的，其家传武技叫做擂鼓神拳。
铁匠出身，最擅长的不过是抡锤打铁，而这个擂鼓神拳自然是悟自生活了。不过开宗立派之后的万器门，对外传授的却不是锤法，而打铁炼器这门手艺依然只在嫡系中传承，这里所说的嫡系是指王姓嫡系。
那万器门这万器二字又是从何说起呢？
打铁炼器，没有一身好本事，自是无法立足，更何况已开宗立派。
一般铁匠打铁，多是凭借自身肌力抡锤，像王家先祖这般身怀内力之人极少。
据说传与王家先祖内力修行法门的那位高人手中有一块极好材料，但是对锻造者的要求极高，而这位高人极有耐心，找到了孤苦伶仃的王家先祖，在他还是个学徒刚刚与自己师父学习抡大锤时，便悄悄传授他内功心法，并为其量身打造，传授其舞锤技法。
王家之人，最善用兵刃，正是大铁锤。
王家先祖守着心中秘密，与自己打铁师父学艺一十三栽，出徒五年之后，便与师父请辞，离开襄阳城，远去南郡安家，其中安家的不少银钱便是那位高人给他的。
在南郡开了铁匠铺子，又经营了五年。那位高人也是位极有耐心之人，为了锻造一柄绝世好剑，竟然等了近二十年之久。
王家先祖自己都不知晓，他能入得铁匠铺子学艺，是那人先找到了他的打铁师父，使了银子，才让铁匠师父愿意收下这个无依无靠的孩子。
如此之耐心，让王家先祖也为之钦佩，更是把改变自己人生的这位当做自己的亲人与恩人。
王家先祖心中所想，那人似乎并不关心，他所关心之事，只是这把绝世好剑究竟能不能铸成。
终于开了炉，历时一年，王家先祖终于用那位高人带来的材料与铁融合，锻造出了一把剑。
剑柄两侧分别铭刻“天”与“助”是那人为此剑所起之名，天助，
执剑在手，犹如天助。
那人拿剑随手试了一下，削铁如泥，吹毛断发。
仰天大笑，那人携剑离去，从此王家先祖再未见过此人。
天助剑成了王家人口中的传说，而传说应那位高人要求，只在王家后世子孙中口耳相传。
那人说，若我成功，则你王家名扬天下，若……
王家没有名扬天下。
再名扬天下便是王路壬开宗立派之后了，以万器门的身份。
按照那人的说法，若王家以后有机会帮助武林人士打造兵器，莫光盯着银子，可以要求学些其他的兵器使用武技，用心记下，打兵器的，学习这些，没坏处。不用学什么高深武技，人家也不会教你，简单的招式就行。
凭着多年的积累，王路壬开创了万器门，授万器用法。
以万器为名，好大的口气，却没人嘲笑万器门，一来是九大派的默认，二来若你想学十八般兵器任一，万器门都能教授一二。
厉害不厉害咱不说，谁叫你不是嫡传呢，教会了就行。
反正只要不是嫡传，学不到真正的本事，那是天下皆知的，连九大派也不例外。
高人就只是那么一小撮，花些钱，比普通人厉害些就行了。
没想到这创派近百年的万器门竟然遭受灭门之祸。
荆州江陵王震怒，自己辖地竟然出现如此之事，加之巴州蜀王来信，更觉蹊跷，便下令南郡守将步吉安严查，务必要查个结果出来。
步吉安为表忠心，在江陵王面前起誓，若查不出个所以然来，他便吃了江陵王的棋盘。
江陵王拍拍他的肩膀，告诉他，办得漂亮，这个棋盘便赏赐于他，若查不出来，自己找个棋盘啃了吧，本王可不舍得这个金丝楠木棋盘。
江陵王对属下还是很宽宥的，步吉安便是查不清，他岂会做出这种自断臂膀之事。
那句啃棋盘的话语，不过是他的玩笑话罢了，毕竟步吉安可不是玩忽职守，尸位素餐的属下，能放心的把南郡交予他，可不是江陵王脑子一时发热的决定。
再说了，最爱起誓吃棋盘，逢赌必输步吉安，在他几个得力下属中是出了名的。
步吉安眼光倒是不错，那个棋盘可是前朝国手王粲所留之物。
这已经是步吉安第三次登山查看。
步吉安眉头紧皱，吃棋盘事小，可万器门被灭门一事干系确实重大，江陵王已经早早派人传信给咸阴山的紫阳阁，请咸阴山派人来协助调查。
步吉安是紫阳阁出来的嫡传，可不是那种花了些银钱学上几年拳脚的人，若不是当初荆州兵马副帅魏樊顾亲自去咸阴山挑人，身为嫡传弟子的他现在怕也是紫阳阁管事人之一了。
紫阳阁悉心栽培的门派嫡传，留作门派中流砥柱的，共三人，便被同样出身紫阳阁的魏樊顾挑去了二人。
年近六十的魏樊顾，按照辈分，紫阳阁的掌门还应唤他一声师兄。
魏樊顾此举，令紫阳阁上下皆是不喜，却不敢阻止其挑人。
此后不久，这位魏副帅便被江陵王任命为荆州兵马统帅，至于原来的兵马统帅陆仁毅可没有项飞昂那么幸运。
因为他是扬州人。当年发生那件事之前，他便收到扬州发来的密信。
这一州之主毕竟是江陵王，便是他陆仁毅手中有虎符又如何？当他暗中召集心腹手下正在密谋围了江陵王府的时候，就先被魏樊顾带人给围了。
魏樊顾手执的是江陵王的那一半虎符，比起三年一轮换的兵马统帅，他在军中的威望本就超过那陆仁毅。
本欲擒贼先擒王的陆仁毅连与魏樊顾一决高下的机会都没有，便被射成了刺猬。
魏樊顾与紫阳阁掌门之间有何故事，那便又是一本老黄历了。
往日恩怨今日说，牵连一拨又一拨。
当初紫阳阁掌门接掌紫阳阁的时候，他这位师兄已凭自己的本事成为一城之守将，便带人前往咸阴山紫阳阁贺喜。
为表诚意，这位师兄可足足带了三百骑兵驻扎在山下。
而江陵王知晓之后不过是微微一笑，再后来魏樊顾便被提拔为荆州兵马副帅。
当初与步吉安一同被魏樊顾选中之人，便是现任的兵马副帅盛录浩。
当他们二人被魏樊顾选中去荆州军中效力之时，盛录浩当时便下跪叩首，直呼谢将军赏识。
而他步吉安便没这般机灵了。
也许有人本来就志在疆场，不过是少了场机缘罢了。
紫阳阁的人还没有到，步吉安带人仔细在南禺山搜查。
一门上下，除了掌门，五名嫡传，两名杂役，两名门派管事全部遭难，而掌门王师北及其家人不知所踪。
尸体早已运走，仵作已验尸。
五名嫡传弟子死于中毒，而两名管事却是死于打斗。
步吉安剑眉紧皱，在万器门的万器阁里转来转去，也没发现什么。
他怀疑此事与王师北有关，不然何以王师北一家不见踪迹。
只是动机又是什么？
步吉安想不通。
万器阁是万器门陈放兵器的地方，各式兵器都陈列在兵器架上，而万器门究竟有没有什么神兵利器，步吉安也不太清楚，毕竟这是万器门的本门之密。
不过他倒是听说万器门私下里还给九大派炼器，所以万器阁的口碑在九大派中是很不错的。
步吉安随手抽出一把架在刀架上的刀，随手比划了几下。
这时万器阁东北角传来一个声响，步吉安一惊，随手把刀放下，手抓佩剑，招呼左右，蹑脚靠近。
东北角竟然有一个暗门，暗门打开，走出两个人来，步吉安一看，自己竟然还认识。
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去龙江镇有近三十里的路，陈岁岁用了两刻多便赶到。
到了镇上，他便与人打听，有没有三辆马车的商队来过。
听说这个商队刚离开镇子不久，陈岁岁没有迟疑，向东直追。
张仲谦一行人在龙江镇没有休息，路过龙江镇，他不过是安排下人简单采买了一下生活所需之物便继续东行。
元夕三人坐在马车之中，成是非没有下去与逗非做伴，在马车里与姐夫讲解着苍穹劲的心法。
而元夕如平日里一样，在马车里除了打坐之外，便想着这一路所见之人之事。
适才路过龙江镇，他便见到了有意思的一幕。
下人们去采买的时候，张仲谦寻了个茶摊铺子，三人下车喝口茶歇息一二，元夕便打量着这个镇子。
有个孩童引起了他的注意，那个孩童与他当初离家那般大小。
稚童有人照看，看那年纪，应是孩童的祖母，那名孩童手捧着一个元夕没见过的水果在那啃着，在家门前附近兜兜转转。
他们的马车停在路旁，只兜了一个肚兜的光屁股小男孩便对马车产生了兴趣。
祖母一边瞟着自己的小孙儿，一边与旁边之人闲聊。
貌似是看着稚童好像对那几匹高头大马产生了兴趣，旁人便提醒祖母一句，那祖母便冲着孩子喊了一句，告诉他别去大马那边玩，那大马可凶，踢人可比你爹爹踢你疼多了。
小男孩看了看祖母，又看了看大马，啃了一口手中的水果，便蹲下来继续玩儿，而祖母则继续与人聊天。
怕是大马的吸引力太大，又或者小男孩想感受一下大马踢人与爹爹有什么不同，趁祖母不注意时又往马车方向走去。
祖母见状，便又高声呵斥，这时小男孩却连头都没回，继续向前走去，还迈动他那不长的小腿，小跑了起来。
祖母依然大声喊叫，叫其回来，只是似乎并不管用。
小男孩离马越来越近，离他的祖母却越来越远。
当小男孩离马车约么两丈左右的时候，嗓门越来越大的那祖母才赶紧动身，向着小男孩跑去，边跑便喊。
见祖母向自己跑来，似乎觉得很有趣，小男孩咯咯直笑，以为祖母与自己玩儿那捉人游戏，便向着马肚子下面跑去。
这时躺在马车上休息的汉子起身跳下车，抓起孩子抱在怀中，向着那个刚跑了几步便喘的不行的祖母走去。
接过了孩子，似乎是埋怨了一句把马车停在那里，容易踩着孩子之类的话，转身又开始训斥起那个在她眼中不听话的孩子。
本来被那汉子抱起还咯咯直笑的孩子便嚎啕大哭，与祖母耍着脾气。
祖母训斥了几句发现孩子越哭越厉害，便开始好言相劝，开始各种应着，许着种种好处，只要乖孙儿不哭就是了。
元夕不知道，那个为了哄孩子而说下的承诺能否真的成为一个承诺。
他也不明白，为何最开始，那个祖母不走上几步，拉住那个孩童。
这边孩童终于不哭了，而另一边又传来孩子的哭声，原来是两个孩子在为了一个小玩意发生了争抢，所谓的小玩意不过是一截木棍而已。
一个拽着恨恨不出声，一个拉着哭天喊地的，两家孩子的娘亲便赶过来瞧瞧。
一个对着不出声的孩子骂道，这破玩意有什么好抢的？快松手。
另一个对着自家哭喊的孩子屁股上就是一巴掌，骂道，没出息的东西，就会哭。
两家娘亲本是在一起聊着东家长西家短的，两家娃儿在一起嬉戏。
拽开了自家孩儿各自归家，那根被两个孩子视若神兵的木棍被弃之一旁。
元夕在想，
若两个孩子所争之物不是一根木棍呢？比如钱财，一文钱，又或者一袋子的钱呢？
那两位娘亲又会如何做呢？
在孩子们眼中，木棍也许和钱袋子没什么不同，可是在大人眼中，却是有很大的不同，根本的不同。
人与人之间，除了物质上的交换，便是情感上的交换。
物质交换为了生活的更富足，满足自己所需，而情感上的交换，却是另一种维系人这个群体更至关重要的因素。
情感更是一个难以衡量之物。
师父说过，这便是人心。
元夕只觉得自己还是涉世太浅，师父的那些话，他还要多思多想。
“等一下，等一下”
车窗外传来了呼喊声，元夕耳灵，对同样听见喊声的张仲谦、成是非二人说道，
“听声音应该是那个陈岁岁。”
张仲谦与成是非对视一眼，成是非探头伸出车窗外，看清了后面那个越跑越近之人，他冲着车夫喊了声，“停车“
回身冲着姐夫说道，
“还是元大哥耳朵好使，姐夫，还真是那个陈岁岁。”
张仲谦也是奇怪，他帮助了陈岁岁，按说现在他应该回到了家中才是，如何又追赶上来，难不成是银子不够用，又来求助。
马车停下，三人下了马车，陈岁岁刚好跑到跟前，喘着粗气。
张仲谦先开了口，
“陈公子，你这是？”
又听到陈公子的这称呼，陈岁岁连连摆手，有些气喘地说道，
“可不敢叫公子，公子只需叫我本名陈岁岁即可。”
边说着边从怀里掏出钱袋，然后说道，
“公子之前多给了银子，我借据写的是二两，公子却给了我三两七钱银子，我追上公子便是为了还这一两七钱银子来的。”
张仲谦惊讶道，
“你就为这事儿而来？那令堂的药可是买好了？”
陈岁岁点头，从钱袋子把钱倒在掌心，仔细扒拉了一下，取出三钱银子，放回钱袋子，递出余下一两七钱，有些不好意思地说道，
“药我已经送到家里，家母已经熬上了。公子，这是一两七钱银子，还请公子收好。”
成是非看着背着包裹的陈岁岁问道，
“陈岁岁，你是说你先跑到镇子，又回了家，然后又追上了我们，那你还背着包裹干什么？难不成是怕追不上我们，做了些准备？”
陈岁岁此时好些，不再那么喘了，张仲谦还没接了他的银子，手还在那里伸着，便又往前伸了伸，开口说道，
“家母已经有药调理，家中目前并无什么农活要做，便寻思着出来找些零工活计，补贴家用，不然等公子们回来，岁岁怕是还不上那二两银子。”
张仲谦还是接过了银子，不然这位一直伸着手的少年会很尴尬。
听陈岁岁这么说道，他想了下便是问道，
“陈公……岁岁，你做短工要多少时日？可有什么想法？”
陈岁岁摇摇头，然后说道，
“今年是我头一次出来，我别的本事没有，力气还是有的，听乡里人说镇上的大户人家家业大，活也多，便想着出来碰碰运气，现在刚入夏，我打算中秋前回家，多挣些钱，与家人好好过个节。”
张仲谦想了下然后说道，
“如果我聘请你给我打短工，不知你可否愿意？”
张仲谦此举可不是一时的善念而起，说起来身边多上这么一位身怀绝技的少年，他只赚不赔，不过按照他的想法，这少年如果最后能一起陪着车队返回至春水城，那便是最好不过。
元夕有些诧异的看了张仲谦一眼，张仲谦笑了笑。
陈岁岁的身手元夕是看得出来的，也是他告诉张仲谦与成是非的，所以张仲谦此话一出他便知晓了其想法。不过他没有说话，这是他张家的买卖，与他元夕无关。
陈岁岁一愣，然后有些迟疑道，
“雇我？雇我做什么？”
张仲谦说道，
“陈岁岁，可否借一步说话？”
成是非看了眼元夕，然后待二人走向路旁，便小声说道，
“元大哥，我姐夫可真是，说话背着咱俩，哼！”
元夕摇了摇头，然后说道，
“小非，你姐夫这么做其实是为了让陈岁岁心中能稍安一些。”
那边，张仲谦说着，陈岁岁听着，表情先吃惊，后疑惑，还不时看向元夕与成是非二人两眼，最后皱着眉头想了一会儿，便点了点头。
张仲谦给出的条件对于陈岁岁来说有些高，高的离谱，不过还是要比成是非低上一些。
就这价格，已经让陈岁岁很是惊讶了，因为在他看来，比他家两三年的收成还多。
但是张仲谦告诉他，护卫一职会有危险，甚至会有性命之忧。
陈岁岁答应了，不是因为赚得钱多，而是因为他相信张仲谦。
还有那个一开始说认识了他的少年。
他叫元夕。
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毛芳来到了平南城，身为那座庄园的老爷，他穿上了新做的袍子。
按照管家笪守典的说法，他来平南城有两件事要办，一是找金炜武馆的曹仁炜，二是他要去潇洒一番。
当老爷就要有当老爷的样子。
怀里揣着几十两银子，坐在马车之中，毛芳手捧着那本《鬼谷子》。
这本书已是他随身之物，只是没人给说文讲解，他不懂的地方是在太多了。
回去得和管家商量一下，给他安排一个先生了。
至于张戊铭的闺女，他也选好了，是小碧那个丫头。
最让毛芳觉得可怕的是，笪总管竟然给小碧那丫头弄了个身份，张荷碧。
张戊铭恐怕自己都不知道，自己竟然一直有一个女儿，虽然这个女儿只是在登记造册中存在。
毛芳现在是张荷碧的夫君，张戊铭的上门女婿。
张老爷如今病重，由女婿负责张府一应事务。
毛芳还没有跟小碧圆房，管家说了，让他先去平南城中学习一二。
他计划好了，见过那个叫曹仁炜的，他就去万花楼逛逛。
马车在金炜武馆门前停下，毛芳下了车。