达成协议
菜根香饭馆后的孟家宅院里，庭霜缓缓地啜着杯里的酒，他需要用酒刺激一下神经，陆正明带来的消息让他心乱如麻，家里这些人来自不同地方，却真的象一家人一样，他真的不想怀疑任何人。
可是，现在坚如堡垒的大家庭至少有一个内贼混了进来，是邪教的人。
庭霜又喝了一口酒，理顺繁乱的思路，疑点逐渐清晰。
江流很老实，让他干啥就干啥，没有刻意挑那些留在家里的活干，灯节火灾时，他抱着小兰用身体护着她往外冲，怎么会是邪教的人？
耍猴人驯动物本事一流，是真的会耍猴没错，也是让干啥就干啥，让他进城当跑堂他也很高兴的做了，没什么可疑之处。
平安放弃当铺优裕生活回乡种地也是和他性子有关，他天生是个在家里呆不住的人，喜欢外面自由的空气，如果他加入了邪教，他肯定想法留在家里干活找宝贝，但是他没有。
可疑的就是晨光，去年他赶脚时，晨光也恰好在那个时候加入赶脚，赶完脚以后他象是故意等着庭霜领他回家。他来自哪里家庭成分政治面貌完全不确定，听确山的楚越说，这人武功之高只有耿相华才是他的对手，也就是说，他是个来历不明的高手。
庭霜又心烦的喝一口酒，赶脚途中，晨光在保护他，这是明显的，难道他的保护带着目的？
最可疑的是宝琪。
无故倒在他家地里，原因不明，这里民风淳朴，没听说有歹徒，他受伤倒在地里怎么回事？现在他喜欢跟着自己打转，可是起初他是愿意留在家里干活，几次把话题移到楚天青身上，是好奇还是有意？他到底是什么人？如果他是邪教的人，早就把这个家摸得透透的，或以暴力相威胁，也是可以想象的，可是他没有。
宝琪干完活回家，看庭霜自己独坐桌前喝闷酒，如果他心情好，喝酒是酒到杯干很爽快，现在这样一小口一小口的抿，脸上还一副沉重的表情，就是有心事的表现。
“你怎么了？有心事？病了？”宝琪有些担心地摸他的额头。
“别碰我。”庭霜一掌拍开他的手，眼中带着警惕。
宝琪吃惊地看着他，更惊讶的是他看着自己的眼神不再坦荡温柔，而是怀着猜疑和疏远。
“你怎么了？我做什么了？”宝琪很受伤，他宁可庭霜跟他怄气掐他脖子，也不愿意被他这样看着。
庭霜从他眼中读出委屈、不解和受伤，象是被主人无故遗弃的小动物，无比哀怨，心里忽地一软，就算是罪犯，也会有一个上法庭为自己辩解的机会，不应该连个解释的机会都不给他。
庭霜又沉思了一会儿，方说：“没什么，我心里烦。”
“为什么心烦？告诉我。”宝琪赶紧问他。
庭霜却不知从哪里说起，想了一下，又说：“你把我每根汗毛都了解，我却不了解你，不公平。”
“原来为这事心烦。”宝琪失笑，“你又孩子气了。”
“我说的是真的。”庭霜很认真很严肃进行政审工作，“你家在哪里，父母是谁，你是干什么的，家里还有什么人，以前你失忆了，现在你说找到家人了，总该告诉我了。我的政策是，坦白从宽，抗拒从严，你老实交代我可以考虑宽大处理。”
宝琪沉默了一会儿，说：“你和我交往又难道是冲着我的家庭我的身份才这样吗？”
“当然不是，不要企图转移话题。”庭霜有些生气，用力睁大眼睛瞪他。
“你怀疑我。”宝琪哀怨感伤。
“我没有。”庭霜赶紧表白，从审问者转为辩解者。
宝琪悲悲切切：“我家境富裕，自幼出身高贵，很多人都冲着我的家庭巴结我，带着目的和我接近，我讨厌别人的假面具，希望能得到人的真心。所以我和人交往时一般不愿意把家世亮出来，害怕别人知道后会存了攀附之意，友谊不再纯洁……”
“可是……”庭霜意图解释。
“我知道你不是这样的人，”宝琪打断他，“我不是存心欺骗，是怕你知道我的家庭背景后，会产生隔阂，渐渐疏远。我虽然从小有众多人环绕，可是没有一个人能与我交心，更没有人与我无话不谈，你是第一个，也是唯一一个。如果你因为不知道我的家世背景而疏远我怀疑我，我的心都碎了。”
宝琪忧郁的表情，纯洁的四十五度仰角，如此的无辜，如此的纯良，如此受伤，成功地激发了庭霜的罪恶感和内疚感。
宝琪再接再励：“我们共同劳动共同享受丰收果实，共同面对野狼猛虎的威胁，面对危险时我只想着保护你，是好意还是恶意你最清楚，可是你居然不信我。”
庭霜开始反省。
宝琪继续控诉：“同吃同住同止息，无话不谈，情分非常，你却因为不知道我的家庭成分怀疑我，还企图冷落我，我好伤心。”
庭霜赶紧上去抚摸顺毛，安慰之。
宝琪泫然欲泣：“你怎么能这样？”
庭霜做深刻检讨顺便自我批评。
最后会谈结束，审问和被审双方达成如下协议：
第一、双方互相尊重对方**，你不说我不问，我问了你有权保持沉默，但是不得撒谎。
第二、如果对方主动交待过往，只要说了实话，另一方不得使用掐脖子踩脚丫及拧捶踢踹等等暴力行为，更不得不理不睬冷落对方，或者一走了之。
第三、互相尊重并不干涉对方的做法和内心想法。
双方达成友好协议后，又开始幸福生活，庭霜心里还是有事，把怀疑重点放在晨光身上，虽然陆正明不让他告诉别人，但他还是告诉了庭辉，让他帮着留意。
孟家的生意仍然是蒸蒸日上，饭馆生意很好，只是左边是烧成废墟的戏园子，右边是被地震震塌了半截的老店铺，房屋崭新的菜根香杵在这两个丑陋的邻居中间实在很囧，庭霜催那两家赶快把房子修起来，太影响市容了，更影响他家的店容。
戏园子的老板遭了火灾后元气大伤，不愿重修戏园，右邻的南货店主也不想重修，想卖了地皮回乡养老，庭霜看这地段极好，下手买下这两块地皮，准备开粮行和新店铺，又搞分期付款，他现在的声誉在全城如日中天，对方自是信任他，接受了分期付款。
然后就是清理废墟盖新房子，资金从钱庄借，裕通钱庄在庭霜的帮助下得以代理县库，大笔公款划在账上，自然愿意放款给他，人嘛，就让晨光监工，正好有个借口把他打发出去。
史杰有些不大赞成，说：“做生意要稳中求胜，不可太急。”
庭霜却有自己的看法，为了更能抵抗风险，要把生意做大，利用他人的资金是不可少的，看准之后小心行事就不会有什么大问题，比如他家，如果不利用别人的资金，凭他们慢慢攒，不知道到什么年月才能发展而且会失去好多机会。
很快到了腊月，家家户户都忙着过年的准备，庭霜自然不用大冬天的跑外面打工，而是留在村里继续开家庭学堂，教孩子们认字学习，一起玩耍，隔几天到城里送货查看一下家里的生意。
耿相华派人送了几匹好马，庭霜很感动，没想到耿大哥这么重诺言，还记着当初他说过想做骡马生意，真的给他送来几匹上好的种马，赶紧又拿出银子来让张五哥瞅着买了几头好驴子，给家里的马驴配种。
到了月半，庭霜给店里的伙计们摆了酒送他们各回各家过年，还发了年底红包。其它人回孟家过年，包括无处可去的时招弟和张五哥，现在这个大家庭有十七口人，把孟家院子连隔壁周家的屋子都住满了，吃饭时分两桌，非常热闹，李婶和刘大娘提起全身的劲准备年夜饭。
庭霜决定今年换个方式，在饭桌上宣布：“今年的年夜饭，李婶和刘大娘忙不过来，我决定由家里人每个人都做一个菜，看谁做的好。”
“有奖励么？”平安问。
“有。”庭霜向来奖罚分明，做的好的，奖红包一个，做的不好的，罚洗锅碗。评订好坏的标准是，谁的菜剩的多就是不好，反之，吃光了的菜就是胜者。
大家听了摩拳擦掌起来，红包次要，如果别人的菜都吃光了，自己的菜剩下了，太没面子了。
“我也要做么？”小兰提问。
“当然。”庭霜给她下了任务，村里象她这么大的女孩都会一些力所能及的家务，只有她成天穿得漂亮只知道玩啥都不会，村里人颇有微词，觉得他太惯孩子了。
小兰只知道玩，什么活都不会干，也没做过菜，忧郁地看了招弟一眼，觉得就算丢人还有个垫背的，稍放了心。
招弟倒是很淡定，她在养父母家当牛做马，会干许多家务，好菜做不了，家常菜色她还是有信心的。
又是好多天的忙忙碌碌，庭芝仍然承担了为村里人免费写对联斗方的任务，至于庭霜早在去年就被挤出了书法界，负责磨墨裁纸跑腿之类的打杂事情。
剪窗花的除了李婶还有招弟，一张红纸在她手里，不一会儿剪出一只活灵活现的小老虎，小兰在旁边看着有些嫉妒，招弟只比她大三岁看起来挺小的，居然会干这么多事，看来她也得学点什么了。
二十九这天，全家围在一起包饺子，庭霜在城里钱铺换了许多新钱，把几个小铜板包进饺子里，李婶做枣山馍，拿红枣放在馍上做成漂亮的花，小猴空空趁人不注意，伸出毛爪子偷红枣吃。
很快到了除夕，全家人的心思都放在这一顿不同往日的年夜饭上，年夜饭少不了公鸡鲤鱼，象征“大吉大利”，还有猪蹄不可少，叫做“钱耙子”，豆腐也是必做的，至于蒸枣山馍是妇女们的活。宝琪包了**的活，平安负责做猪蹄，鱼菜由小叶做，庭霜做了好多豆腐。
“你干嘛做这么多豆腐？”宝琪不理解。
“迎神啊，财神看见咱家的年夜饭这么多豆腐，会认为我们很穷，就会降财给我们。”
“切，你真的成财迷了，现在你又不穷，弄这么多豆腐，祭完神还得咱们吃。”宝琪不爱吃豆腐暗示他多做好鱼好肉。
“对啊，”晨光领会精神帮着说话，“可以把鱼或肉剁碎做成豆腐状。”
庭霜大义凛然：“我这么诚实的人怎么能做这种欺骗神灵的事情。”
众人直撇嘴。
竞争是发挥一个人潜力的好办法，连小兰也在学着做菜了，至于年夜饭她要做什么一直在保密。
到了除夕那天，庭霜又领着家人祭祖，然后吃年夜饭。二十几道菜摆满两张炕桌，十七个人团团围坐，非常热闹，很有大家庭的感觉。
庭霜做的是麻婆豆腐，锅塌豆腐，色香味俱佳。平安做的是猪蹄炖山药，有红有白，好看又好吃。张五哥做的是信阳八大炖之一的腿骨炖海带，又香又热。庭辉做的是炖泥鳅，庭柯做的是红烧肉，五花三层又红又亮，庭芝做的是胡辣羊肉，又香又辣。个个色香味俱全。
晨光做的菜别具一格，很简单也不简单，猪耳朵切成细丝，每一丝上都有一丁点软骨，调料配得也好，越嚼越香，庭霜大声赞美，说这是粗菜细做的典范，决定过年后在饭馆推出。
耍猴人做的东西是一只大锅盔，和好面糊在大锅上，将灶火封死，熟了后揭下来就可以吃了，据说是一个不会做饭的懒媳妇发明的，吃起来又干又香又脆，庭霜事先没说必须做菜，所以这个东西也不算违规。
江流的菜很别致，用鸡爪子用盐水煮熟，浸在糟油中，麻辣鲜香。
小兰的作品更别致，苹果切块拌着花生米，浇上羊奶。庭霜尝了一口，嗯，这样的搭配……真是……只能说，儿童的想象力果然很丰富。
招弟做得很简单，一盘切得细细的萝卜丝，刀工很不错，一根根莹白如雪，拌了白醋和绵白糖，酸甜爽脆，还有一股梨子的清香。
吃多了油腻肉菜，这盘清脆爽口的菜受到大家欢迎。
庭霜吃了一筷搞不明白，问：“细嚼有股梨子的清甜是怎么回事？”
招弟说：“切了一些雪梨丝拌在一起。”
“好，果然绝配。”庭霜大为赞赏，吃完大伙的菜，接下来品尝宝琪的菜，富贵烤鸡。
对于宝琪的做菜手艺，庭霜只要求他能做熟就行，做好充足心理准备，夹了一筷放进嘴里。宝琪紧张又期待地望着他：“味道怎么样？”
庭霜嚼了嚼艰难咽下去，说：“这味道么？把鸡做成这样我只能说鸡兄你死得好冤哪。”
作者有话要说：下章有个过渡转折，俺要好好想一想，如果写得出来，就按时更，如果写不出，嗯……