彩凤回到家中，沉思默想。沈公子原来是有婚约的人！为什么他要隐瞒自己啊？彩凤心里憋屈难过，流下伤心的眼泪。母亲见了，问道:“孩子，你怎么了？怎的哭成这样啊？”母亲好言相劝，彩凤便将事情告诉了母亲。
母亲抚摸彩凤头发，想了想道:“尚书的女儿，是不是我上次绣嫁妆的那家？肯定是了，我隐隐约约听人说，他家小姐找了位姓沈的公子，人物英俊潇洒，聪明能干，杨小姐很是欢喜！”
彩凤听了，更加难过，这也太可笑，母亲居然是给他的未婚妻绣嫁妆，而自己一点不知！世界竟然这么小，围绕在沈公子身边的有自己，还有家人的影子！母亲继续道:“上次我就对你说过，这个沈公子是图功名的人，怎么会找我们这样的人家？你还是乘早算了，好好帮我绣东西，帮爹爹做生意，以后找个可靠的人家嫁了。”
彩凤听后烦闷至极，是啊，自己有什么能耐，和杨小姐抗衡？有什么本事，能使沈公子前程似锦？一个贫民女儿，奢望什么如意郎君？一个生意人的女儿，从何谈起美好姻缘？没有！没有！什么都没有！沈云白就是那天边飘过的云，只是偶尔为自己停留片刻，带给她些许快乐，他会走的！他终会飘走的！这只能是做梦，现在梦已醒，该做自己的事了。
彩凤要跟爹爹到集市，李伟不让去，彩凤执拗道:“爹爹，我帮你卖东西，又没有干什么坏事，你就让我去吧！”李伟想想，是啊，若是彩凤在，生意便格外好，那就让她到集市摆摊，可以让她长见识，自己也轻松点，于是点头答应了。
集市上人来人往，非常热闹，彩凤摆的摊位，在集市里面，虽然位置不佳，但进进出出的人，看见精巧的绣品，以及各种彩色丝线等，禁不住停下来观看。尤其彩凤甜甜的声音，娇好的面容，热情的招呼，故而摊位前来了不少客人。
李伟看着很是高兴。集市中一个姓胡的老板不乐意了，他卖的东西质次价高，强行买卖，顾客都不到他那儿。所以，胡老板先是冷嘲热讽，彩凤和爹爹不理。
这一天，来了几人，黑衣打扮，为首的满脸横肉，三白眼睛，手里拿着一个粗棍，站在摊位前，粗声大气道:“你叫李伟啊？”李伟看着这些人，一个个凶神恶煞的，不由得心慌。他强作镇静道:“是啊，有什么事？”旁边一个喽啰道:“这是我们胡爷，快叫胡爷，别没名没姓的！”那位叫胡爷的说道:“哼！你就叫李伟？！你做生意多长时间？交过保护费吗？”
李伟胆怯的答道:“大概五个月，胡爷，什么是保护费？我不清楚啊。”“哈哈哈”，胡爷手下的一帮人大笑道:“连保护费都不知道，可见你这没见过世面的！我们这儿做生意的，哪家不收保护费？否则，有小偷恶霸、地痞流氓来了，谁替你挡啊？”彩凤爹爹楞住了，心道，你们就是一帮地痞流氓！欺诈百姓，讹人钱财，还美其名曰“保护费”！
彩凤爹爹强作欢笑道:“那你们要收多少银子？”狗腿子答道:“每月二两银子，不多，你把前几个月欠的也交上，一共十两银子。”彩凤爹爹听了，当下哭丧着脸道:“胡爷，我哪有那么多银子，您就高抬贵手，放过我们吧。”满脸横肉的胡爷道:“放过你们？我的兄弟们吃什么？喝什么？谁来保护你们啊？”彩凤爹拿出手里的银子道:“胡爷，我也就这些银子，给您孝敬了，剩下的日后再补上。”
胡爷狞笑着，对后面的地痞道:“你们还愣着干什么？把他的摊位砸了，看他还张狂不？”众人开始动手要砸，彩凤怒喝道:“干什么？！为什么要砸我们的摊位？”胡爷奸笑着，看看摊位后的彩凤道:“呵呵，这妞还带刺，生的倒是个如花似玉。李伟，你今天凑钱，凑不起就把你女儿顶账，给我作夫人或卖到怡红院也不错。”说着走向彩凤。
这时听见有人说:“官差来了，”只见那位胡爷停了脚步，不屑一顾道:“怕什么？难道他们敢跟严府作对么？我干爹在严府当管家，还怕他们这帮孙子？”只见那帮官差跑来，定睛一看，笑道:“我当是谁呢？却原来是胡爷您哪！”胡爷趾高气昂道:“怎么？想来管闲事吗？”官差道:“没有没有，我们也就是例行公事转一转，兄弟们，咱们走。”几位官差转身走了。
胡爷越发得意，嬉皮笑脸道:“怎么样，你能把保护费交上吗？否则拉你女儿顶账，你自己看着办！”彩凤爹无奈摇摇头，恳求道:“胡爷，我家刚做这小本生意，没赚几个银两，您看，要不我回去凑钱，明天给您送来？”胡爷立时变脸，大声呵斥道:“回去凑钱？大爷我今天就要银子！没有吗？砸了摊位，把你女儿带走，什么时候凑够银子，什么时候接你女儿！”说着，眼睛往后一翻，那几个狗腿子将摊位的东西乱扔乱砸，有两个扑了上来，抓住彩凤胳膊，让她动弹不得，彩凤惊骂道:“爹爹，救我！你们这些恶人，放开我！”彩凤爹扑上来要救女儿，被狗腿子一把推倒地上，狠狠踢了几脚，动弹不得。周围站了一群人，可没有一个敢上前，大家都同情的看着，心里愤恨不已。
那胡爷似乎感受到了大家的愤怒，脸一横，转身道:“带走，把嘴捂上。”两个恶棍又拿块布要往彩凤嘴里塞，彩凤大声哭喊道:“救命啊，救命！你们这些坏蛋强盗！”正哭闹着，突然听见一个沉稳的声音:“是谁在闹事？”
只见一位年轻人，一身青衣，腰里挂着把宝剑，颇有气势的站在胡爷面前，说道:“这位壮士，为何要为难一名女子？”那胡爷冷笑道:“你到一边去，少管闲事，我们走！”青衣男子道:“光天化日之下，强抢民女，怎么能说走就走？”胡爷睥睨一眼，恶狠狠道:“你是不是吃了熊心豹子胆，敢管大爷我的事？他们欠钱还钱，没钱人就顶账，这是天经地义的事，我胡爷明人不做暗事，等他把钱凑齐了，自然放人。”
那男子道:“他们欠你多少银子？”彩凤突然道:“我们没欠他们银子，是他们欺负我们，索要保护费！”那青衣男子讽刺道:“什么保护费？堂堂大明朝，朗朗乾坤下，什么时候增加了一项保护费用？”胡爷蔑视道:“你少管闲事，我说有就有！你竟敢和严府作对么？！”
青衣男子向不远处的一顶轿子走去，对轿子里的人说了几句话，顷刻返回，手里举着一个玉牌，说道:“裕王在此，还不下跪？”胡爷愣神，旁边一个狗腿子悄悄道:“胡爷，裕王来了，咱们还是服软，早点离开！”姓胡的心有不甘的跪下叩首，青衣男子道:“裕王殿下说了，放了姑娘，以后少生事端，快走！”姓胡的灰溜溜领着一帮人走了。
彩凤和爹爹向青衣男子致谢，青衣男子道:“不谢，快回家去吧，是裕王殿下路过此地，听见救命声，让我来帮你们。”彩凤和爹爹感激涕零，目送裕王轿辇离开。两人将地上散落的东西收拾一下，拖着疲惫身体，往家走去。
彩凤和父亲刚走到不远处，一个老大娘拦住他们道:“你们赶快逃命去吧，再不要来了，有多远走多远，这帮恶人什么事都能做的出来，你们可要小心，以前有个我认识的生意人，就因为不交所谓的保护费，不理他们，结果被他们抓住毒打一顿，之后把摊位砸了，现在是活不见人、死不见尸啊，你们也是老实人家，得罪不起就躲躲吧！”
李伟点头谢恩，和彩凤匆忙回了家。到家里和彩凤娘说了，一家人抱头痛哭，也没有什么好的办法，只好把房子交给房东，说要到乡下去。一家人乘夜到亲戚，也就是李郭氏的表叔家去暂住。表叔一家不解，彩凤母亲说那边房子水淹了，暂时到这儿住些日子，表叔也就没有多问，给他们把原先的房子腾出来住。彩凤母亲继续到孟氏绣坊去干活，光靠母亲一个人刺绣，根本无法维持生计。
彩凤想起以前的王书悦王公子，看看他有什么办法帮帮自己，于是她和弟弟一起悄悄出门，到香客来茶楼去找王公子。可是到了茶楼门前一看，茶楼里乱哄哄的，进来出去的人在搬东西。彩凤姐弟很纳闷，彩凤上前打探，只听一个年轻男子道:“这个茶楼已经卖给我们了，你找的人不在。”正说着，于爷从旁边走过来，看见彩凤先是惊讶，然后客气道:“姑娘是找王公子吗？你少等，我在这儿有几样东西拿了就走。”
说着取了东西，把彩凤让到不远处茶摊上坐下，三人坐下，喝着茶，于爷满脸怒色的给彩凤姐弟讲述了王书悦家的事。原来王公子家遭了大难，起先是因为《清明上河图》的风波，那严家父子怀恨在心，正好王大人镇守边关，又有鞑子来犯，王大人兵少粮缺，鞑子声东击西，王大人误中鞑子圈套，结果有四镇被鞑子占领，王大人请求调兵驰援，可那严贼把持朝政，不管不问，后来竟然说王大人私通鞑子，故意丢弃四镇逃跑，皇上听信这些，下了旨意，将王大人下了大牢，要于今年秋季斩首。王公子为救父亲，变卖家产，所以卖了此处的茶楼。