张居正的考成法很快实行，此次考核来势汹汹，官员们了解到京察的严厉，便个个提起精神，认真做好份内的事。这一年底，山东巡抚张岭却未完成考核任务，此事上报到吏部，吏部将此事上报张居正，张先生派人了解情况。
原来这山东巡抚监管官员、税收、赈灾等事项，可是山东境内，黄河流过的有些区域泛滥，淹没了耕田，农民遭了水灾，无法交付田税，加之豪门大户侵占了很多土地，赋税一时无法完成，张岭愁的睡不着觉，想尽办法，给朝廷上奏折，要求减免赋税，奏折上交后，并没有回复。
原来，朝廷向各省所派监察御使却上奏说，山东境内官员无能，恶霸横行，豪门大户强买强卖，有些官员和这些人沆瀣一气，鱼肉百姓。百姓生活困苦，很多农民流离失所，赋税任务怎能完成？看了御使奏本，张先生派人去调查，冯保也派出了东厂和锦衣卫去查。
在调查过程中，张居正派的是京城御使刘超，此人出身翰林，才华出众，嫉恶如仇，在御使里是不可多得人才。张居正成首辅后，发现此人才干，便加以重用，此时，派他到山东，也是对他能力的认可。刘超带着两个人到了山东，微服私访几天，发现山东境内靠黄河边有决堤现象，重新修筑加固。
正是深秋季节，这一日，三人路过一个村庄，又累又饿。这时看见一家农户，刘超便让人去敲门，过了半晌，一位瘦弱的老大娘开了门。她头发花白，面呈菜色，衣衫上打着补丁，她眯着眼睛，问道:“是谁啊？有什么事？”
刘超上前答道:“大娘，我们几个路过这儿，想喝点热水，歇歇脚再赶路。”大娘拉开门，让几位进来，叹气说:“几位想必是赶路乏了，我这儿也没什么吃的，只有些地瓜，诸位若不嫌弃，就凑合着吃吧，这是我们今年的口粮。”说着，将地瓜端了上来，又去烧水。
刘超问道:“大娘，那你们的粮食呢？”大娘道:“粮食？我们的粮食全都上了税，哪里还有粮食？”刘超问:“大娘，你家有几口人，有几亩地啊？”大娘说:“我家有六口人，现在就只有我和老伴两个人。”“那其他的人呢？”刘超问道。
大娘把开水拿碗盛上，擦了把红了的眼圈，说道:“都流落到外面逃生去了。这位官人，你是外乡人，不知道我们这儿情况，我们这里的地，都让这儿的董员外占去了，我家原来有些好地，可是那一年我家房顶砖墙破了，漏雨成灾，没办法要盖房子，欠了一些债，他就要用地换取，我们实在没办法，只好同意。”
“后来，董员外找我家老伴，说只要把地划归到他家，就不用交税了。我们想想也是，每次交税受尽刁难，那些衙役左一脚，右一脚的，好好的粮食被踢翻，说不够了，又得回家去挑，说只要给他两分粮食就可，我们觉得划算，就同意了。过了两年，董员外说，今年税收加重了，而且官府还要把以前的补齐，所以。从去年开始，我家种地却没剩多少粮食。”
刘超气的拍桌子:“什么员外！分明就是个恶霸，抢人土地，还美其名曰避税，这世道还有如此不要脸的！大娘，我今日就去见他，帮你要回土地，看他还施什么花招？！”
大娘脸上出现惊恐表情，阻止道:“这位官人，你说话声音小点，这董员外可是不好惹的人，他儿子是本县县令，听说他们和皇宫里的人是亲戚，所以他们家谁都不敢惹，这董员外的土地有上千亩，可是却不用交赋税，人都说他家富得流油！”
刘超怒道:“这些庸碌无为的官员，贪得无厌的土豪劣绅，置百姓的生死不顾，置朝廷法度不顾，该死！”吃了些东西，刘超让人留下银子，就向前赶路。
来到一处集镇，远远看见一群人排着队，有些人扛着粮食，有些人手里拿着野鸡、狐狸皮等，一些人拿着铁块，刘超不知这些人干什么，就和手下人一起到前面去。往前走，看见三四个衙役站在最前面，其中一人坐着，前面有秤，有斛，有斗等。
坐在凳子上的衙役叫道:“下一个，叫什么？”“李福娃”那衙役查了名册，说道:“哦，你家种了五亩地，按照税收标准，你家交给朝廷一石粮食，挑来了吗？”那个挑粮的壮汉，将两担子筐放下来，说道:“官爷，粮食全都在这儿，只多不少。”
那两个衙役将粮食倒进斗里，放置秤上，一个衙役说道:“你交的粮食怎么全是瘪的？是不是把最差的交来，应付上税啊？”说着随即踢了一脚，冒尖的粮食立时撒了一地，那衙役拿起粮食，捏了捏，说道:“这粮食颗粒都瘪的，怎么就当税粮上交呢？”
另一个衙役说道:“这斗里粮食全是瘪的，我们怎么上交？你这是糊弄我们来了，看看，这也能来上交？”说着将另一个斗里的粮食踢了一地，那名叫李福娃的壮汉气的火冒三丈，嚷着:“你们这些官老爷，也不看看今年的收成，我们风里来，雨里去，吃尽了苦头，千辛万苦挑到你们这儿，你们却说是瘪的，那你说让我们怎么办？”
那位衙役说道:“回家再挑好的来，你这样的粮食，我们收上来，是要挨罚的，你还是回去吧。下一个。”那李福娃说了一句:“再交还是不合格，就这收成。”衙役翻了翻白眼，道:”赶快去挑好的来。否则让你知道县衙牢房滋味！”李福娃忍气吞声地走了。
后面是个猎户，壮实的身上扛着两张狐狸皮，走到衙役跟前，那衙役看着皮子，说道:“哎，我说你啊，你一年打忒多猎物，就交这么两张狐狸皮？”猎户说:“官爷，我打的猎物不一样，狐狸皮是最好的了。”衙役翻了白眼道:“你还打了什么猎物？只交这两张狐狸皮，恐怕说不过去。”那猎户道:“别的猎物就卖了，官爷，这是上好的狐狸皮，值很多银两呢！”