一个多月后。
苏洵等人一路快马加鞭往眉山赶，硬将原本两个月的行程压缩到了一个多月。三人刚一走进苏宅大门，瞠目结舌地望着眼前的破败景象，宅内房倒屋塌、篱笆破漏，如逃亡人家。平时家里都是程夫人在打理，只有十几岁的王弗和史萱苒根本没有打理过这么大的家业，程夫人的突然离世，家中又无男子，让两人一时间乱了阵脚，惶惶终日，只盼苏轼、苏辙早日回来。任彩莲陪伴程夫人几十年，对于她的溘然长逝更是无法接受，终日精神萎靡，倚着棺椁哭泣。
苏洵、苏轼、苏辙冲入早已设好四个月之久的灵堂，看着堂内的王弗、史萱苒、任彩莲一身素衣正在发呆。三人在程夫人离世后，经常守着她的棺椁发呆，一见苏轼、苏辙回来了，王弗、史萱苒纷纷起身冲了上去，一把抱住了各自的夫君。
苏轼搂着精神萎靡、身材消瘦的王弗，心疼道：“小弗，你受苦了！”
王弗看着一年未见的苏轼，眼泪夺眶而出，在其怀中抽泣着。史萱苒亦然。苏洵年老体衰，一路颠簸让他带病而归。他颤颤巍巍地走到棺椁前，抚摸着冰冷的棺盖，哭泣道：“子瞻、子由进士及第，我还没亲口告诉你呢！那日我们三人生怕出发迟了，竟不曾与你多说半句，如今天人永隔……你答应过我这辈子心系彼此、白首不离，你怎么可以先我而去！”
苏轼、苏辙在棺椁前跪倒，纷纷掩面哭泣。这一切都太过突然，数年前苏八娘急火攻心、吐血而亡，苏轼、苏辙在青神求学，未曾见到姐姐最后一面，如今程夫人溘然长逝，亦未能见其最后一面。程夫人对兄弟二人悉心培养，不管是读书还是做人都对他们起到了很大的作用，如今二人连高中的喜讯都无法亲口告诉母亲，更别说未来尽孝，让其抱上孙子，颐养天年了。
灵堂之上哭泣声此起彼伏，余音绕梁，终日不绝……
一年后。
嘉佑三年六月。
汴京。
欧阳修接到朝廷新的任命——龙图阁学士、京兆府尹，权知开封府。身兼数职的他对此深感疲惫，但无奈君恩浩荡，只得接受。前任府尹包拯任职仅一年，将开封府一应事务治理得井井有条，加上他以威严为治，名震京师，上至权贵、下到妇孺人人惮而远之。有了前任的卓越功绩对比，欧阳修自然而然又成了舆论注视的焦点。欧阳修没有延续包拯铁面无私的做事风格，做事一般遵循人情世故，但是原则性的案件依旧铁面无私。
这天，一位好友造访，两人在屋内寒暄一阵，突然聊到最近欧阳修的公务。那人对欧阳修道：“前政威名震动都下，真得古京兆尹之风采。您如今没有任何动人的举动，为何？”
欧阳修笑道：“人的才能、性情各有短长，岂能为了遵循旧俗、求取名誉，而舍弃自己的长处，勉强做自己不擅长的事。但凡我能尽力做的就做，不能做的就算了。”
那人叹了口气，换下一换题，不再附议。
不过最令欧阳修头疼的是开封府经常接到近戚宠贵犯法的案件，这些人一犯法便向宋仁宗求情，宋仁宗仁慈，经常降旨免罪，弄得欧阳修左右为难。圣旨降得多了，欧阳修终于忍无可忍，向宋仁宗上书要求不要徇私。虽然和包拯的做事风格不一致，但欧阳修依然将开封府治理的井井有条。白天开封府事务繁杂，修撰《唐书》的工作也不能耽误。无奈之下，他只得晚上秉烛修书，日复一日高强度的工作，让年过五旬的他两鬓斑白、双目昏暗，眼疾愈发严重。
眉州眉山。
苏轼已在家守丧一年，渐渐从丧母的悲痛中恢复过来，平时大多数时间和王弗在书房看书，很少外出。
一日，王弗收到堂叔从青神捎来的信，信上表示十一岁（虚岁）的堂妹王二十七娘准备来眉山找她小住几日。苏轼特命人收拾出来一间厢房招待王二十七娘。自从程夫人去世后，王弗便没有回过青神，更无缘得见家中姐妹，一晃竟一年有余。
两日后。
王二十七娘在贴身丫鬟小暖的陪同下来到苏家，刚一进门没走几步，闻讯赶来的王弗匆匆迎上前去，拉住妹妹的手，道：“一年多没见，妹妹又长高了。”
“姐姐消瘦了好多，平时要好好吃饭啊。”王二十七娘说完看了眼王弗身边的苏轼，噘嘴道，“姐夫虐待姐姐！”
苏轼一愣，随即笑道：“小姨子许久不见，第一句话就是兴师问罪呀。”苏轼只见过王二十七娘三次，第一次是他迎娶王弗之前在王弗家遇见过，第二次是成婚当日，第三次是两年前准备赴京赶考的前一个月，苏轼带着王弗到青神，向岳丈王方禀明次月要赴京之事，碰巧遇到了王弗的叔父王介，以及堂妹王二十七娘。
王二十七娘看着苏轼，脸颊微红，吐了个舌头，躲到王弗身后，探出头来，道：“本来就是，你看姐姐瘦的！”
“是因为最近天气炎热，我有些食欲不振，轼哥哥经常劝我，怎奈我就是吃不下！”王弗急忙解释道。
“那不会换点有食欲的饭食？把你饿瘦了就是他的错。”王二十七娘理直气壮地说道。
“是是是，我的错，我让夫人受苦了，该罚。”苏轼语气诙谐地笑道。
“罚什么？”王二十七娘道。
“他就这么一说，你还真敢接话呀。”王弗笑道。
“大丈夫言出必行，既然姐夫说了该罚，那肯定要罚呀！对吧，姐夫？”王二十七娘仰头看着身材高大却有些消瘦的苏轼。
苏轼笑道：“罚，一定罚。那小姨子说罚什么？”
王二十七娘思索片刻，道：“我一时半会儿也想不出来，反正也要住上几日，这个罚先记着，等我想出来再说。”
“好。”苏轼笑道。
王弗一脸无无奈地看着妹妹，笑道：“你呀，这一年不见，皮了不少。”
王二十七娘对王弗吐了个舌头，随即偷偷看了眼和她们并肩而行的苏轼。