嘉佑六年。
八月。
考生写的五十篇策论经过审核后可取得阁试资格，阁试合格后方可参加御试。经过几轮筛选后，最终取得御试资格的仅苏轼、苏辙等四人。御试考策问，即以宋仁宗的口气提出一些问题，考生根据这些问题来作答。
苏轼看着试卷上的问题，思考片刻，奋笔疾书：“臣谨对曰：臣闻天下无事，则公卿之言轻于鸿毛；天下有事，则匹夫之言重于泰山。非智有所不能，而明有所不察，缓急之势异也……夫志有不勤而道无远。陛下苟知勤矣，则天下之事，粲然无不毕举，又安以访臣为哉……”整张试卷文不加点、一气呵成，洋洋洒洒千余字。
本次苏轼、苏辙应考的是制科考试中的贤良方正能直言极谏科，苏辙此时脑海中不断回荡着贤良方正能直言极谏……直言极谏……直言极谏……随即作答道：“臣谨对曰：臣不佞，陛下过听，策臣于庭，使得竭愚衷以奉大对……陛下自近岁以来，宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，欢乐失节，坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问……”
结束后，苏轼、苏辙漫步于回家途中。苏轼见苏辙一路上情绪低落、少言寡语，关心道：“考完就算了，不要太在意结果。走，一会儿叫上小弗和弟妹同去勾栏瓦肆看杂剧！”
苏辙叹了口气道：“估计我要落榜了。”
苏轼一把搂住弟弟的肩膀，道：“还没出结果就垂头丧气，这可不符合你的风格呀！”
苏辙再度叹气，道：“方才光逞口舌之快，把官家骂了一通。”
苏轼停下脚步，瞠目结舌地看着苏辙许久，结巴道：“你……你说……你把……把官家给骂了！”
苏辙点点头，垂头丧气道：“嗯，可谓从头骂到尾，当时下笔之时感觉酣畅淋漓，现在想来竟有些后背发凉。”
苏轼拍了下脑门，感慨道：“天哪！我都不敢做的事，你竟然……”说完见苏辙精神恍惚，安慰道，“不想了，走，晚上看杂剧去。小弗和弟妹来京师许久，一直没机会去，今晚我们去好好放松一下。”
苏辙点点头，随苏轼一同朝家中走去。
苏宅。
苏轼、苏辙回到家中，苏洵并未问儿子今天对策如何，让两人回房好好休息下，一会儿出来吃饭。苏轼拍了下苏辙的肩膀，道：“回去好好睡一会儿，饭好了我让人叫你。”
苏辙点点头，和史萱苒一同离开了。史萱苒看着苏辙从进门起就情绪低落，安慰道：“没关系，制科考试本来就鲜有人中，考不上我们还去渑池县做主簿嘛！”
苏辙看了眼身旁的史萱苒，叹了口气道：“只怕连主簿都做不成了！”
史萱苒疑惑道：“为何？”
“我在考卷上把官家骂了。”苏辙道。
史萱苒大惊失色道：“什么！你把官家骂了！”
苏辙点点头，道：“得罪了官家，估计以后很难为官了。”
史萱苒整理了下情绪，拉住苏辙的手，对其挤出了一丝笑意，道：“做不成就不做了嘛！爹一辈子没做官不也好好的！”
苏轼和王弗一路缄默，朝厢房走去，许久，转身对紧随其后的小念道：“你去向爹禀告一下今晚不在家吃了，我们去樊楼吃。让阿宗去樊楼订个位置，再让阿正去勾栏瓦肆打听一下今晚各家都上演什么杂剧，我们挑一家好看的，吃完饭去看。”
小念领命离开后，王弗对苏轼道：“发生什么事了吗？我看你和子由回来时情绪不太对，尤其是子由。是因为考得不好吗？”
王弗心细如尘，苏轼但凡情绪波动，她总能第一时间察觉。苏轼素知王弗聪慧机敏、洞察力强，也不隐瞒，将今日苏辙御试时在试卷上大骂宋仁宗之事尽数告之。
王弗遇事向来沉稳，一听说苏辙将宋仁宗骂了，震惊道：“什么！他骂了官家！怎么可能！子由做事一向沉稳，怎么可能骂官家，这不符合他的做事风格啊！”
苏轼无奈地耸耸肩，道：“我也大为震惊啊！得罪了官家，只怕子由这次考试要黄了。”
王弗想了下，安慰道：“官家素来仁厚，也许不会介意此事。”
苏轼叹了口气，道：“但愿吧。”
另一边，四位考生的答卷汇总到了初考官胡宿的手中。胡宿看完苏轼的卷子，满意地点点头，道：“不错，相当不错！”随后又看了下苏辙的试卷，瞬间怒目而视，将卷子拍在桌上，喝道：“无知小儿，放肆至极！此人岂敢重用！”随即将苏辙列为第五等。制科考试一、二等为虚设，三等是实质意义上的头名，其次是三次等、四等、四次等，而五等相当于落选。
御试的卷子一般初考官排完名次后，为公平起见会让覆考官再审一遍排名。担任本次覆考官的是司马光和范镇。当年苏轼、苏辙参加省试时，范镇就是考官之一，对于二人的文采颇为赞赏。司马光虽未曾与二人有过直接接触，但当年在开封府任职时和欧阳修、梅尧臣私下相聚也常听他们夸奖苏轼、苏辙的才华。如今读完二人的试卷，对他们更为欣赏，不由称赞道：“此二人对策辞理俱高，绝无群伦，应点为三等。”
范镇指着苏轼的试卷，道：“苏子瞻对策之文堪称绝妙，当之无愧为三等。“然后指着苏辙的试卷眉头深锁道，”但是这苏子由嘛……有点文不对题，定为三等只怕惹人非议。”
司马光如今在谏院工作。谏院作为监督机构，里面的谏官对朝中各类政事皆可议论，上到皇帝下到百官，但凡有不对之处可知无不言提出批评意见。司马光对于苏辙敢于进谏的勇气颇为赞赏，虽然言辞犀利，但说出了自己一直想说却不敢说的观点。既然是直言极谏，他这不算直言极谏算什么？司马光坚持要将其定为三等。