王安石正在处理公文，见韩琦来了，起身相迎。
韩琦开门见山道：“苏辙的制词为何不写？”
王安石语气随意地说道：“此人心术不正，不配让我写制词。”
韩琦没想到王安石对苏辙评价如此低，解释道：“据我的了解，此人品行端正，小小年纪便才华横溢，后生可畏啊！介甫是不是对他有什么偏见？”（王安石，字介甫）
“没有偏见。此人对策专门攻击官家，从而佑护宰相，如汉之谷永，故不配让我写制词。”王安石义正言辞地说道。
韩琦思索着，西汉谷永依附执掌政事的外戚王凤（篡夺汉权的王莽的叔叔）。如今王安石将苏辙比做谷永，又说他想要佑护我，岂不是间接将我比作王凤了吗？这一语双关，连我都捎带着骂了，实在是妙。他眼珠一转，笑道：“苏辙这篇对策里把我这宰相也骂了一通，说我不中用，要任用唐朝娄师德、郝处俊那样的人为相，怎能说他想佑护我呢？”韩琦又劝了王安石一会儿，对方依然不肯写，只得作罢，让另外一名知制诰沈遘来写。
沈遘拿起笔，想了下，决定在制词中把这件事来个漂亮的收尾，于是动笔写道：“朕奉先圣之绪以临天下……而辙也，指陈其微，甚直不阿。虽文采未极，条贯未究，亦可谓知爱君也……”文章既批评了苏辙文采不高，条理未考究，又表扬了宋仁宗的宽宏大量，顺带说明苏辙的本意还是爱君主的，把王安石批评苏辙的话给推翻了。
与此同时，宰相富弼母丧，丁忧回乡。朝廷发生了职位调动，原来的宰相由富弼、韩琦改为韩琦、曾公亮，欧阳修升任参知政事，同时封安郡开国公。
时光荏苒，不知不觉已过去数月，眼看赴任时间临近，苏辙愈发寝食难安。没几天，他以兄长外出为官，父亲在京无人照料为由，向朝廷请命暂缓前往商州担任推官。苏洵此时已被任命为霸州文安县主簿，在京师修撰礼书。朝廷素来提倡以孝为先，苏辙的请求自然被应允。
诏书一经送达，感染风寒正在房中休养的苏轼惊坐起，正准备找苏辙问个究竟，对方已登门。苏辙刚一进门，苏轼喝道：“糊涂！就算照顾爹也是我这个做兄长的来照顾，你怎能擅自做主向官家请命。”
苏辙在床边坐下，叹了口气，道：“我也不想瞒兄长，照顾爹是假，不想去商州为真。”
苏轼震惊道：“为什么！”
苏辙伤感道：“制科考试那篇文章终究还是影响了我，我实在不想去商州，只得出此下策，拖得一时算一时吧。”
同样制科考试出身，苏轼被任命为大理评事、凤翔府判官，王介被任命为秘书丞、静海县知县，只有苏辙被任命为商州推官。如此任命，让苏辙怎能不郁闷呢？苏轼长叹了口气，拍了拍弟弟的肩膀，一时语塞，任何言辞都显得太过苍白。
十一月。
苏轼携家眷告别苏洵，踏上了前往凤翔的漫漫长路……
阿正驾着马车缓缓行进着，车内王弗、小念、以及抱着苏迈的任彩莲昏昏欲睡。车外苏轼、苏辙骑马并肩而行，不知不觉，已抵达郑州。
西门外，苏轼停下马，对苏辙道：“子由，就送到这儿吧。”
苏辙恋恋不舍道：“没事，我再送一程吧。”
苏轼知道弟弟不舍，自己又何尝不是呢，兄弟俩从小到大形影不离，这是他们第一次分开，不禁眼眶泛红，对苏辙道：“送君千里终须一别，回去吧。”
王弗微微打开车门，对苏辙道：“子由，回去吧，已经送了很远了。”
苏辙看着苏轼、王弗，伤感道：“兄长、嫂嫂多多保重。”
苏轼点点头，随即赋诗《辛丑十一月十九日既与子由别于郑州西门之外，马上赋诗一篇寄之》赠予苏辙。诗曰：不饮胡为醉兀兀，此心已逐归鞍发。归人犹自念庭帏，今我何以慰寂寞。登高回首坡垅隔，但见乌帽出复没。苦寒念尔衣裘薄，独骑瘦马踏残月。路人行歌居人乐，童仆怪我苦凄恻。亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽。寒灯相对记畴昔，夜雨何时听萧瑟。君知此意不可忘，慎勿苦爱高官职。（大意：不曾饮酒，为什么觉得醉醺醺、头脑昏沉？我的心已追逐你骑马远去的身影而渐行渐远。你尚且可以系念父亲，如今我用什么能来安慰心中的寂寞呢？登高回首遥望，你远去的背影被坡垅所挡，只能看见你的乌帽忽隐忽现。天气寒冷，我见你的衣裳太薄，想着你独自踏着残月洒下的银光骑着瘦马归去，便心下担忧。路上行人边走边唱甚为欢乐，我却被童仆说太过苦恻。我也知道人生终有别离之时，唯恐岁月飞逝。还记得我们曾经在怀远驿中，寒灯相对时许下的誓言吗？何时才能一同聆听夜雨萧瑟之声。别忘了我们的约定，切莫贪恋高位啊！）
苏辙点点头道：“放心吧，我不会忘的。等他日你我功成身退，我们一同回眉山寄情山水、吟诗作对，共享闲居之乐。”
两人击掌为誓，含泪送别。
苏轼等人继续前行，路过渑池，在一座寺庙的僧舍中稍作休憩，再行上路。王弗将熟睡的苏迈递给任彩莲，见苏轼外出许久未回，寻了出去，多方打听，最终在已故僧人奉闲的僧舍中见到了面壁深思的苏轼。她走到苏轼身边，看了眼墙壁上题的诗，震惊道：“这不是你和子由的字吗？”
苏轼点点头，伤感道：“当年我和爹还有弟弟赴京赶考，路过此地曾题诗于墙壁之上。如今仅五年光景，竟已物是人非。”
王弗叹了口气，拉着苏轼的手道：“人生无常，所以我们更应该珍惜当下。”
苏轼大拇指摩挲着王弗宛若凝脂的手背，微微一笑道：“是啊，世事无常，我们更应该珍惜当下。走吧，我们回去歇会儿，你这一路颠簸，还要和任姨一起照顾迈儿，肯定累坏了吧。”
王弗摇摇头，道：“不累，迈儿很少哭闹，也算省心。”
十二月，苏轼一家终于抵达了离汴京一千多里的凤翔，开始了他的仕途之路……