嘉佑七年，正月。
经过了一个多月的适应，苏轼对凤翔府的工作有了更为清晰的认识，同和府衙的同僚们也熟识了。上司亲和、下属友善，每天工作虽忙碌，但颇为开心。日傍西山，苏轼结束工作返回家中。他刚一进门，只见王弗和小念步履匆匆正要出门，一把拉住王弗，问道：“你要去哪儿？”
王弗道：“刘大姐家。”刘大姐是苏轼他们的邻居，两家仅一墙之隔，王弗初来乍到，对凤翔不熟悉，刘大姐没少帮忙。
苏轼见小念拿着米粮，疑惑道：“你要去她家做饭吗？”
王弗叹了口气，道：“刘大姐如今手头紧张，已无闲钱买米。大人能饿，她家两个孩子可饿不得，我先从家里拿点米接济一下他们。”
苏轼疑惑道：“刘大姐家虽不算富足，但温饱有余，怎会落到需要接济米粮的地步？”
王弗解释道：“别说吃饭了，就连祖上留下的这套房子过几日也要变卖了，到时候一无饭食、二无居所。”想到此，她不免潸然泪下。
“他们家出什么变故了吗？”苏轼关心道。
王弗惆怅道：“如今黄河之水暴涨，刘大哥负责押运的竹筏被河水冲走了。丢了竹筏，若凑不够银两，官府怪罪，免不了遭受牢狱之灾。”
“刘大哥竟然是衙前？”苏轼震惊道。衙前，宋朝的一种差役，主要负责押运官府各类物资。如果物品发生毁损，由衙前负责赔偿。
王弗震惊道：“你知道此事？”
苏轼道：“怎能不知，今日大家都在议论此事。下午府衙收到快报，说衙前们运送竹筏行至陕州，过黄河，撞上了河中砥柱，竹筏散落，竹木被激流冲走，挽留下来者寥寥。据说此次运送的竹筏数量巨大，价值不菲。”（中流砥柱现依然存在于河南省三门峡市大坝旁的黄河河道内）
王弗伤心道：“刘大姐今日听闻此事便昏了过去，她大儿子一时慌乱没了办法，便来找我。我请了大夫，和刘大姐闲聊会儿才知此事……不和你说了，我先去给孩子们做点饭。”
苏轼点点头，道：“需要我帮忙吗？”
“不用了，我去就成。”王弗说完便走了，刚走几步，又被苏轼叫住。苏轼将钱袋取下，递给王弗，道：“这些钱你拿去给刘大姐，告诉她有什么需要咱家帮忙的，尽管说。”
王弗将钱袋还给苏轼，道：“我带着呢，也没给你说，就自己做主了。”
苏轼道：“家中之事你做主就好，不必告知于我，快去吧。”
王弗点点头，和小念一同进了隔壁刘大姐的家门。
半个时辰后。
王弗回到家中，厨子已将饭做好，只等王弗回来。王弗落座后，一家人开始吃起饭来。苏轼见王弗没什么食欲，给她夹了点菜，关心道：“之前路途奔波你消瘦了许多，如今养了一月有余，竟也不见你胖上几分，可要多吃点！”
王弗放下筷子，唉声叹气道：“没什么食欲。”
“因为刘大姐的事？”苏轼问道。
王弗点点头。
苏轼素知王弗人善心慈，对可怜人常怀恻隐之心。家中新增的几位家仆，除了厨子是特意找来的，其他大多数都是路边救助的乞丐或者见人卖儿卖女便买了回来。他将碗端起，夹了口菜送至王弗嘴边，哄道：“小弗听话，来，吃点饭。”
王弗摇摇头，表示没胃口。
苏轼想了下，道：“你今天好好吃饭，我明天就去找宋大人求解决之法。”
“真的！”王弗黯然的神色被重新点亮。她激动地看着苏轼，再次确认道：“你真的能帮助刘大姐他们家？”
“我官小，人微言轻。明天先问下宋大人看怎么办吧，总之，你放心，我一定尽力而为。”苏轼将饭一口口地喂到王弗口中，见其开始好好吃饭，总算放下心来。
翌日。
宋选正在看文书，见苏轼敲门，让其进来。苏轼进来后，启禀道：“大人，下官有一事相求。”
宋选放下手中文书，道：“何事？”
苏轼上前一步，道：“衙前遗失竹筏损失惨重，可他们都是寻常百姓，家中并不富裕，若是让其赔偿必然倾家荡产，甚至卖儿卖女。”
宋选眉头深锁，道：“老夫何尝不为此事发愁呢？”
“大人可有解决之法？”
宋选摇摇头，失落道：“我朝自立朝以来，凤翔便肩负着给京师运送竹筏的重任，运送途中的损失由衙前承担，这也是朝廷的意思。据我了解，这些年来一直都是这么执行的，衙前们虽有怨言，但也无可奈何。”
苏轼之前没有了解过此事，震惊道：“那不只能看运气喽？”
宋选点点头，道：“是啊，全看个人运气。运气好的，竹筏安全送达京师，全家无忧。运气不好的，难免倾家荡产。几个月前你还没来，就曾出过一次事，好在那次运送竹筏的数量不多，大家摊了一下损失，还算承受得起。这才没过数月，又发生了一起……”说完他叹了口气，无奈地摇摇头。
苏轼想出一法，脱口而出道：“那府衙不能替衙前们分担一点损失吗？”
宋选震惊道：“胡闹！衙门开支用度皆有定规定法，岂能我等胡乱使用！”
苏轼意识到自己言语有失，急忙赔礼道歉。宋选知其心系百姓，一时心焦，口不择言，也不怪罪，安慰道：“你刚为官一月有余，慢慢就知道了，世上之事有太多无可奈何，我们虽为一方官员，却也束手无策啊！”
苏轼点点头，拱手拜别宋选，回去继续办公了。苏轼回到房间，慢步挪至案几前坐下，发了会儿呆，便开始处理公务，没多久将笔扔到一旁，抓耳挠腮，郁闷至极。
三日后。
苏轼下班回家，见隔壁刘大姐家正在搬运物品，随手拉了一个劳工询问道：“这是要做什么？”
那人一边往牛车上搬椅子，一边回答道：“我就是负责搬东西的，不太清楚，好像要卖这些东西吧。”