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在学校里，同龄的男学生是好对付的，让罗诺娃收拾不了的，是社会上几个比她长几岁的大哥哥。***他们一有机会就和她说些不三不四的话，有的还动手动脚。有一次，在放学回家的路上，突然蹿出一个大男人，把她连拉带抱弄到了树林里。这事要是碰上胆小的女孩子，吓都吓傻了，在傻愣之间人也就完了。诺娃却不同，越是在逆境中，越是受人欺负的时候，她的胆子越大。她一边同那个坏男人对打，一边大喊大叫。就在她体力不支，将要被按倒在草窝里时，她的妈妈循声赶来，那男人落荒而逃。妈妈搂着她，坐在草窝里哭了好长时间。妈妈说：“家里没男人受人欺。今后，我们要活得像男人才行。孩子，你很勇敢。命可丢，但不能让男人欺负了。”
从那时起，罗诺娃决心要做一个像男人一样的小女人。
罗诺娃躺在被窝里从来没有觉得妈妈做的棉被像今天这样暖和。她把眼睛从雪映白光的窗上挪开，爱‘冷地看着妈妈干活。
妈妈正骑在木马一样的弹棉花机上劳作。诺娃每天早晨都是在咿咿呀呀的风轮声中醒来。那声音是在那巨大的竹制风轮口里出的。妈妈那双灵巧的腿，像在没人的柏油马路上骑自行车一样蹬得飞快。
看妈妈弹棉花真是一种美的享受。妈妈不是那种**肥臀的俄罗斯女人。她的身材非常健美苗条，皮肤白得像太阳底下的雪，面容的俊俏更不在话下。诺娃之所以为自己的身体而骄傲，而自豪，而活着，就是因为她的身体与妈妈的身体几乎毫无二致只是她还略显单薄一些。
在盛夏里，妈妈骑在木马机上弹棉花的景，诺娃恐怕一生都不会忘记了。妈妈应对炎热的方式，是全身只穿件大裤衩坐在木马车上蹬风轮。她把板结的旧棉花送进棉花机的嘴里，另一边便吐出了蓬松如白云的新棉，扬起的微细白棉毛笼罩着她半裸的身体。最抢眼的还是妈妈那双手。诺娃从来没有见过那么美的手。白如细棉，长软而有力，灵活得能变戏法。记得有一次妈妈摩挲着自己的手，自顾自怜地说：“这本是一双弹电键的手，可惜了的每天让它摸锄把子，抓磨杠子。”诺娃不解：“妈，弹电键是什么意思呀？”妈妈一愣，说：“噢，弹电键呀，就是弹钢琴。”后来，诺娃就经常说：“妈妈有一双弹钢琴的手。”
随着上下蹬踏风轮，妈妈那对漂亮无比的**活脱一对白兔上下蹿动，搅拌着她周身的棉絮儿也飘荡起伏，煞是好看。
记得十一二岁时，诺娃有几次不自禁地从被窝里跃起，扳住妈妈的肩膀，猛烈地亲吻吮吸她那诱人的**。妈妈的脸“腾”地一下红如晚霞，浑身颤栗着不知所措。有一次，妈妈面目表非常痛苦，牙都把下嘴唇咬出了血。她气急败坏地把赤条条的小诺娃，扔进了刚弹出的棉絮筐里。诺娃惊吓之后，躺在舒服的棉絮中不想出来，肌肤与棉絮的直接接触产生了酥痒无比的感觉。蛋青色的阳光泛着气息，透过窗纸照着那堆棉絮，使它们也隐隐泛着蛋青色的光芒。这时，诺娃听到了妈妈非常怪异的剧烈的呜咽声。透过青雾般的棉絮，看见妈妈双手抱胸仰天长鸣。诺娃真吓坏了，她觉得是她咬痛了妈妈的**。诺娃缩在棉絮里不敢出来。她“吧唧吧唧”嘴巴，觉得有一股咸渍味。那是妈妈**的味道。妈妈的**没有了过去那种特有的醉人芳香。现在，妈妈身上散出的更多的是这个破旧房屋里、这个乡村小镇上无处不在的气息。
从此后，诺娃再也没有袭击过妈妈的**。撒娇之时，也只是扑到妈妈的怀里，说：“妈，你真美。”妈妈则果断地把诺娃推到一边，严肃地说：“以后都成大姑娘了，别再这样小孩子家家的，更不能婆婆妈妈的。别忘了，我跟你说过的。我们要活得像个男人！”
这个家十几年来都没有过男人了，对诺娃来说，“男人”这个词听起来十分新鲜。诺娃的朦胧记忆中，也曾有些人上门给妈妈提过亲，妈妈总是不冷不热地把媒人晾在一边，有时还断然拒绝，大声把媒人喝斥走。诺娃渐懂人事后，能明显感觉到，妈妈周围经常驻留一些男人异样的目光。