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处长是按照中央长的指示给罗叶俩人谈话并安排任务的。
处长先讲了任务的背景。
蒋介石为应对**的战略大反攻，采取许多重大措施，其中一项是命令他的特务机关加紧多方侦察**中央及其地下电台的位置。在北平、上海、南京等蒋管区，布置了由美国人提供的技术先进的测向台，企图现我党电台并捣毁我地下组织。前几天，北平我地下党一个电台被国民党特务测向台现，两名同志被捕。周恩来及时召集机要工作会议，研究部署紧急措施防止破坏的扩大和设法营救被捕的同志。
周恩来特别强调秘密战线的对敌斗争，只能成功，不能失败。这是关系到解放战争大局的政治任务。
根据中央领导的指示，组织上派技术上过硬、实战经验丰富的罗长虎、叶真真潜入北平，帮助指导那里的地下组织，避开敌人，利用多种技术手段迷惑敌人，继续有效地开展地下工作。
临行前，罗叶俩人又和处里的同志对相关技术和工作进行了认真细致的研究，拿出了一套细密可行的方案。
罗长虎先于叶真真潜入北平。一个月后，叶真真才离开陕北。之后好长时间，俩人便不再知道对方的去向。
罗长虎被北平的地下组织安排在了“信诚斋”果品店。这个店创业于乾隆八年，创始人张贵天在御膳房做厨工，带出了宫中制作蜜果和酸梅汤的方法。几百年来，信诚斋以酸梅汤、酸梅卤、酸梅糕、各类果脯及止咳秋梨膏闻名京城。社会上的名人名流对信诚斋的产品都有独钟。去年，信诚斋被北平地下党建立成为联络站，三名地下工作者以伙计身份作掩护开展报联络活动。罗长虎作为新招伙计在店里住了下来。他在阁楼里，熟练操作着电台，利用自己过硬的技术和丰富的经验与敌人的测向车巧妙周旋，总能适时把地下组织搜集到的报送出去。同时，他利用自己改装的电台，不断抄收一些敌特之间的来往密电，并能攻破技术难关，达成破译，获取了不少报。
只会简单使用电台的其他三名伙计，对全能的罗长虎极为佩服。能找到敌台并破译敌密码，这可是了不得的技术。他们都有三年以上的地下党生活经历了，可没有一人能达到罗长虎的水平。大家自觉自愿地全力配合这位高手，使信诚斋联络站挥了很好的报效益。
信诚斋有送外卖的营生。伙计们送的外卖大都是酸梅汤和酸梅卤。这酸梅汤风味独特，深受顾主的喜爱。
熟悉了工作环境后，经组织批准，罗长虎便以送外卖的名义，到店外其他几个联络站进行活动，指导地下报搜集工作。罗长虎也有时到一些达官要人家送酸梅汤和酸梅卤，以观察况，搜集报。
工作之余，罗长虎从侧面向自己人打听过叶真真的况，可他从无得到过爱人任何的音信。
1948年沈阳解放，解放军挥师南下，北平的局势突然紧张起来，许多国民党的军政要员和有钱的大佬们纷纷逃离北平。
正在这时，罗长虎的组织通过侦査，得知松籽胡同里3号院是国民党军统北平工作站第三分站的窝点。这院里一个油头粉面的刘姓中年人，一直喜欢喝信诚斋的冷热酸梅汤和酸梅卤。自己有时到店里喝，也常约伙计去送。罗长虎便同刘姓人混了个脸熟。一天，刘姓人对罗长虎说：“伙计，今天是最后一次喝信诚斋的酸梅汤了。这汤是带不到南面去的，你给准备二十六份酸梅糕和果脯，送给弟兄们路上带着，这钱我出。大家跟着我干了几年，算是我一点心意。”
罗长虎回来后和大家分析了况，判定是敌特人员见北平大势将去，要逃往南下。第二天，罗长虎把果品送到松籽胡同，二十多人正准备上路。他观察到，这里还留了十几个人继续开展工作。
几天后，松籽胡同捎信说要送外卖，却让送到附近的张记饭庄。
罗长虎进店后，现是工作站剩余的男女特工正聚集喝酒。其中，大部分人他都见过，只有一人面生且坐在饭桌的显要位置上，有人叫他“李站长”。