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白天的无聊和夜间冤魂的撕扯，使他的心简直难以安静下来。一种缓慢而沉重的思想，一天天在他头脑中扎下根来。他无法再忍耐下去，越来越无法自由呼吸。他把混浊的空气吸进去，吐出来，擤擤鼻子再来一遍，还是觉得胸闷气短。他站起坐下，坐下站起。最后，还是觉得蹲着好受一些。光一人蹲着还不行，又招呼过一个人来和他一起蹲着。他对人家说：“我裆里夹着的这根又长又重的木根子一”过来人一听他又要讲那一套“木头加铁头”的理论，就起身走了。于是，他又觉得无法自由呼吸了。
不远处，有一些人在疯狂地锯木料，旁边堆满了木屑。他走过去，抱着那杆木头加铁头的玩意儿，躺在了碎木屑中，觉得比蹲着舒服了一些。可时间一长，那些木屑就会痛苦地回想起它们的出身，自己是被暴力弄得粉身碎骨的呀。于是，就生了反抗之心，想恢复树干坚硬的木性，并渐渐釆取了行动。于是，他觉得身下被压实了的木屑开始硌人，就不断变化姿势，一会儿侧身躺着，一会儿伸展四肢肌着，一会儿又脸朝天呆。
他开始讨厌这变成木屑的木头，觉得自己就是这被粉碎被变更了的木头。心说，看来铁头才是世界上最好的东西。因为，铁头是难以被粉碎、被变性的。
他又呼吸困难起来。新锯木屑的酸溜溜的气息包围住了他。他头晕眼花，头疼欲裂，一声长长地呼喊，使他吐出一串浊气，他站起身欲走。喊声招来的锯木人说：“新锯木屑堆里，吐出来全是有毒性的化学气体。在这里面躺时间长了会中毒，会生病，会死亡的。”他一听，索性又躺了回去：“死了好，死了就不用喘气了。”人家把他拉起来，他则拉住人家，把枪一抱，蹲在地上说：“我裆里夹着的这根……”
李万玉除了蹲着和人聊一些没滋少味的屁话之外，最常去的就是营中厨房。去了就做两件事：手里提一酒瓶子，光着膀子喝，专抓好吃的吃，吃饱了，喝足了，就抡斧劈柴。劈柴术越练越精道，一把斧头被磨得锋利无比。他劈柴的花样常让就餐官兵围观哄赞，像看杂耍一样一边吃饭一边享受。伙夫们也都喜欢他到厨房来，并不怕他多吃，几百人的饭，他一人能吃多少？可劈柴这最累的活他却全包了下来。他觉得，劈柴给他带来的荣耀，远比他供出地下党组织而产生的感受好。他喜欢靠这劈柴来释放自己，消蚀自我。
这天，李万玉找到顶头上司，神秘地说：“我突然想起，东黑虎山要塞里的劳工中可能还有几个抗联部队安插进去的报人员。他们的名字我记不太清楚了，也可能化了名，但我能回忆起他们的长相。给我在要塞里安排一个差事，我迟早会把那些人揪出来。
上面对李万玉的这一信息非常重视，随即派他进要塞去査清抗联报员。要塞里有成千上万的劳工要想从中辨认出几个人来得需要时间，日本人给了他很宽余的期限。
要塞是军事重地，日军一直严格控制进出人员。李万玉虽是敌方人员，但也不是轻易就能进出的，他叛变后，仅进去过两次，这次，他有了进出要塞的充足理由。日本人给他的差事是电路检査员，当然，这是个假差事。他不懂电路，却天天带套工具在地下设施中转来转去，不时把怀疑的劳工名字记在一个小本子上。
洞道终日不见阳光，无比寒冷，在这里，酒便成了十分珍贵的东西。李万玉凭着与外面厨房里的关系，弄几瓶酒并不费劲。没几天，他就成了施工现场日军工程技术人员的好朋友，他们需要他的酒。他很大方，孝敬这些为日本大帝国尽忠的人，从不心疼。
1945年7月的一天，厨房请长官派兵士到各家搜寻来一堆深山野味，要犒劳辛苦的官兵们。最近，苏联红军要进攻黑虎镇要塞的风声越来越紧，兵士们抓紧修筑工事，体力耗损很大，厨房改善伙食成了一大难题。
今天，野味炖了满满两大锅，早有人去叫李万玉过来劈柴。这是李万玉进要塞查找抗联报人员的第十五天。午饭时，他告诉上司说，况已经基本摸清，待下午把人员名单理清写明，明天即可进要塞抓人。当时他还笑说，让这些为共党做事的坏分子多干半天活，再活一个晚上吧。他们在要塞里是笼中之鸟，什么时候想杀他们，全凭太君高兴。太君就真的很高兴，连连夸他功劳大大的。太君一高兴，他也髙兴，就多喝了几口，就有了些醉意，东倒西歪地去了一趟集团部落，买了几包烟，在街道上转了几圈。前面有一对母女，他追上去，看清是罗丽娅，他的酒就醒了一大半，他哈着酒气逗小诺娃玩，给了她一把糖果，还抱着她走了一段路，回到营房后，他酒也醒了，便一声不吭地抡起斧头干活。