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这偶然间的境遇，无意中的身份变更，使他心胸开亮，呼吸畅快起来。***黑夜中，刚刚吃了一顿饱饭的他，劲头十足、一蹦三高地在队伍里前行着。他咧开嘴笑了，笑得“咯咯”出声，他甚至想唱一歌，吹一段口哨。就这样，他提着那把锋利无比的斧头，以王子亭的名字，加人了这支革命队伍。这是一支英勇善战的队伍，后来改编列入了第四野战军。这个叫王子亭的李万玉，也和这支英雄部队一直打到海南岛。
当地下党的艰苦经历、被日伪军酷刑拷打的体验、出卖同志的痛苦折磨、到要塞中盗取图纸和下毒毒死日伪特工的果敢行为，使王子亭心理感受和感走势异常复杂，他不知如何走完自己余下的人生。生与死，对于他已不是最大的人生课题。他考虑最多的是为谁而活着，或者为谁去死。他知道以前为了自己的信仰而不顾性命地傲过一些好事，为了求生逃避苦刑而出卖过灵魂，也为了赎罪、报复对敌特下过狠招，然而，这一切一切都已经成为过去，下一步该怎么走？他想不明白，他无所适从。在这飘忽不定的心绪中，他不由自主参加了一个又一个战役。战斗中，他给领导和战友的表面印象是英勇的，是生死不顾的。事实上，他觉得在冲锋陷阵中死去是最好的解脱。恰恰他运气好，多次到了地狱之内，多次负伤，身上留下了五彩斑斓的疤，却没有夺去他的性命，每次受到领导褒奖和肯定时他觉得心里非常畅快。组织颁给他的立功证章和证书，是他最珍贵的东西。他把它们放在心底最深处，去消解那些的罪恶。
每时每刻都在体验多种灵魂拷问的王子亭，解放前后，在革命队伍里干了十多年。当组织上确定他转业，让选择去向时，他毫不犹豫地填上了熊林县城，因为黑虎镇是属这个县管辖的，按他的职级，他被分配到了县公安局，被任命为副局长。一上任，他就有了一个良好愿望，要为这方土地的平安尽自己的一点心力。王子亭在县城安顿下来后的头两件私人活动是耐人寻味的。第一件，在一个黑夜，他只身一人来到黑虎镇西山岗二十六烈士坟地，烧了一大包纸钱，跪叩了大半夜。第二件，是悄悄去了一趟顺泽城，想暗中打探一下章红玉的况。让他没有想到的是，章红玉已经迁户到了熊林县城。更让他没有想到的是，章红玉还有一个儿子叫李双玉，且李双玉的爸爸是革命烈士李万玉。那一夜，王子亭没有返回熊林，而是在原来章家老陈头管理的烟田破窝棚里坐了整整一夜。这个窝棚已经难遮风雨了，他全身被露水打了个精湿。
回到熊林县城，王子亭很快査到了章红玉母子的况。这时，局里要为他安排住房，他没说任何理由，就在章红玉同一街道要了房子。
安家后的第一个星期天，王子亭坐在家门口，远远地望着章红玉家的大门出神。从早晨坐到中午，渴了不肯到屋里喝口水，口袋里没有了烟，也不想到屋里去取。他生怕错失看到章红玉母子的机会。
中午时分，章家大门终于开了，章红玉母子俩走了出来。他看着母子有说有笑地朝他走来。走得越近，他看得越清楚，心跳得就越厉害。
十几年不见的章红玉，成了一个成熟的母亲，可面容仍像她年轻时候一样俏丽，耐看，身体有些微胖，比以前更加丰满。看清李双玉，王子亭的心就要跳出来了，活脱一个少年时代的李万玉。他在心里呼唤着“我的儿子，我的儿子”。
王子亭怔怔地眼看着母子俩从他身边慢慢走过。李双玉像是悄悄对母亲耳语，实际上声音并不小，很明显是故意让王子亭听见。“妈，这人有病，死羊眼盯着我俩不错眼珠。”章红玉听出了儿子的不友好，就说：“玉儿，别没礼貌。这肯定是新搬来的街坊，人家感到这街道新鲜，四处看看也不为过。”李双玉降低嗓音：“我讨厌这个新来的街坊。”章红玉问：“为什么？”李双玉接过妈妈手里的菜篮子：“我从小就讨厌不用好眼看你的男人。”章红玉停了下脚：“记住，小小孩子家的，不要乱想大人的事。人家怎么就没用好眼看我了？”