七、白雪红梅
柳云若提出最后一枚被自己围困的白子，现在胜负已定，他一口气松下来，再也坐不稳，整个身子从椅子上摔下来，扑倒在宣德的脚下。
宣德的脸色慢慢归于平静，他弯下腰去把柳云若抱起来，抹去他被冷汗贴在前额上的头发，笑道：“要赢朕也不必这么拼命吧？”
柳云若想要给宣德跪下，却因为痛得没了力气，只能伏在宣德臂弯里低声道：“奴婢冒犯皇上，请皇上重重责罚。”
“责罚什么？朕认赌服输，明儿早上让你去见朱高煦。”宣德将他横抱起来，尽量不碰到他的臀部，走到床边坐下，让他伏在自己的腿上，然后命黄俨拿来了前些日子柳云若疗伤用的药膏。
宣德亲自褪下柳云若的裤子，臀上浮起一道道四指宽的淤痕，因为刚才主人那一阵很残酷的压迫，变成了暗紫色。宣德挖了些药膏在掌心，学着太医的样子拍热了，然后将手放在他臀上慢慢地揉着，还问：“是这样么？”
“皇上……对不起……”不知是真是假，柳云若的声音里居然带着一丝哽咽。
手上的动作异常温柔，宣德的脸上却浮起一个冷冷的笑。前一轮他输了，被这小东西耍了，下一轮的较量才刚刚开始。
尽管宣德推辞，柳云若却坚持要服侍他，并向宣德展示了据说是唐宫流传下来的床第之术。宣德在腾云驾雾的感觉中看见柳云若因强忍疼痛而通红的脸，□□之火升腾而起，肉体和精神都极为酣畅。
天快亮的时候两人才停下来，昨夜的种种让宣德睡意全无，他的手在柳云若的臀后轻轻摸索着，转脸看着他笑：“朕不放心。”
疼痛和疲惫像洪水一样快要把柳云若压垮了，他还没听明白，迷糊着问：“不放心什么？”
“朕不放心，你不会不给朕戴绿帽子？朕一想到你可能也这样伺候他，就很想杀人。”
柳云若眉心一蹙，他猜到要见汉王没有那么容易，只得强自睁开已经模糊的双眼，调整精神和宣德应答：“皇上要我做怎样的保证才放心？”
“你自己选，”宣德把嘴凑到他耳边，“要么，朕让人押着你，确保你们说的每一句话，做的每一件事都能如实禀报给朕；要么，五十鞭子，朕不信你拖着个开花的屁股还能和他做那事。”
柳云若狠狠地抓了一下身下的床单，他知道自己会为昨晚的行为付出代价，却没想到惩罚来得如此之快。他要和汉王说的话当然不能禀报给宣德，他沉默片刻，权衡了一下自己的体力，以一种无怨无恨的表情道：“好。您容我先吃点东西。”
宣德侧卧在床上，手执皮鞭的太监站在一旁，柳云若在他们的注视下小口地吃完了一块点心，喝下一碗茯苓霜。然后他用白巾擦了擦嘴，将桌上的东西移开，褪下裤子背对着宣德而立，双手撑着桌子道：“皇上，可以了。”
光滑的丝绸裤子无法停留在膝弯处，一直滑落到脚踝，臀上的伤因为敷了药已经消肿，只留下一片均匀的桃红色，和两条修长的腿红白相映，构成一副几乎完美的画面——几乎，如果不是那因为可期待的疼痛而带来的微微颤抖。宣德用手托起脸颊，嘴角带着赞赏的笑意。
行刑的太监对这样的美丽无动于衷，见识过太多摧残生命的酷刑，让他对别人的肉体早已麻木。像一个丹青手面对一张白纸，思索如何在上面落笔似的，他将柳云若的臀部打量了片刻，然后猛得一扬手，鞭子在空中划过了一道弧线。
柳云若显然对这样撕裂皮肉的疼痛没有足够的心理准备，随着一声脆响，他立刻惨叫出来，撑着的手臂一软，上身摔在桌子上。一道细而鲜红的痕迹横着分割了线条优美的双臀。
心里默数了“一下。”强迫上下打战的牙齿咬住了嘴唇，再次支撑起手臂，并在鞭子的尖锐声中用力闭上眼睛。
和板子责打带来的感觉不同，这是一种犀利的、直接切割进神经的痛楚，每挨一下都让他头皮一炸。他下意识地将身子向前弓，将小腹顶在桌子边缘，后背拉出一个痛苦的弧度，可是鞭子总如此灵巧地追逐着他，像一个永远也摆脱不了的噩梦。
掌刑太监挥了十次手臂，十道细长的红痕平行着浮现出来。因为皇帝在旁边欣赏，行刑的不想一开始就制造血淋淋的场面，鞭子只割裂了肌肉表面一层薄薄的皮肤，渗出无数细细密密的小血点。
然后他很出色地表现了自己的手艺，第十一下是斜着的，贯穿了原先所有的伤痕。叠加的疼痛让柳云若眼前一黑，他的眼泪滚了出来，淌到嘴边，和咬破嘴唇的血腥混在一起，又咸又酸。手臂在剧痛的压迫下一点点软下去，先是勉强用手肘撑着，而后便整个趴在了桌上。
二十下打完鞭子停了一下，他心惊胆战地回过头，看见掌刑太监走到了他身体的另一侧，这意味着下面至少有十鞭会在前面的二十条伤痕上叠加，疼痛会增加一倍，两倍，还是更多？
在太监再次扬起手的时候，柳云若的心脏紧紧地揪成了一团，稍稍的停顿让他更深刻地体会了疼痛的滋味，他终于无法克制自己的恐惧，脱口叫道：“皇上！”
太监举起的手停在半空，宣德一笑：“什么事？”
“别、别打了好吗？已经……很疼了……”他第一次试着求饶，声音是从牙缝里挤出来的，臀部的肌肉不自主地**。
“如果你不打算见他，当然可以。”柳云若看不到宣德的脸，只能从声音判断他是在笑。
他怎么能够说不？深深地吸了口气，没有商量的余地。不要说是皮鞭，即使是刀山油锅，只要汉王在那边，他也要蹚过去。
“那，继续吧。”颤抖着说出几个字，却终究对自己的意志力没有信心，不敢再用手臂撑着，他伏在桌上，十指死死扣住桌子边缘，希望双腿不用力能够减轻一点屁股上的疼痛。每一鞭下来思维都会出现短暂的停滞，然后他告诉自己，这是交换，每一下，都是让他离那个人近了一步。他像是在一片荆棘丛中挣命。
最后二十鞭才是真正的皮开肉绽，鞭子精准地落在原先的伤痕上，直咬进肉里，一指深的伤痕交织成网状，如同赤色的锁链深深嵌入肌肉。因为鞭速太快，等打完之后，一串串玛瑙珠子似的血滴才顺着两腿流下来。
肌肤的白和血的红，仿佛是雪地里洒落了红梅，宣德忍不住击掌赞叹：“真是精彩。”他命掌刑太监下去领五十两赏银，然后亲自下床，拥起瘫在桌上的柳云若，用嘴唇轻轻蹭着他的耳朵道：“你连挨打都是这样的……”他想到了一个词，“……凄艳。”
柳云若已经半晕，倚在宣德的怀中如一只折翅的鸟，缓缓睁开眼睛，空洞失神地眸子望着宣德，蠕动了下嘴唇，却什么声音也没有。
宣德抱着他，只觉他的身子好轻，似乎所有的血都流干了。他的心里突然有些怕，怕他就这样死掉。他将柳云若抱到床上小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他两腿上的血迹，却是终于没敢碰他臀上的伤。温言道：“等下让太医上点药再走，朕让他们给你预备一顶宽敞点的软轿。”
柳云若的眸子里慢慢聚起一点光泽，艰难地开口：“皇上……还有什么，吩咐么？”
“你可以和他单独呆一个时辰，”宣德的声音很柔和，“看看他缺什么东西，有没有奴才狐假虎威地怠慢他，回来告诉朕。另外……”宣德迟疑了一下，又道，“你是他的故人，若能劝就劝劝，让他静心读书，别再生事。他毕竟是朕的亲叔叔，若能安分守己诚心悔过，我们叔侄还有冰释前嫌的一天。若是仍然执迷不悟……”
柳云若屏住呼吸静等他的下文，宣德自己却是噤住了，汉王从来就没有“安分”过，自己除了把他囚禁起来也没有别的办法，更何况他清楚，柳云若一定不会这样劝他的。他爽然若失地一笑道：“算了，这些话不必说了。”
宣德语气里的沮丧让柳云若怔了一怔，还不等他说什么，宣德已站起来对黄俨道：“更衣吧，朕也该上朝了。”