估鶠再次捕食的日子，终归是到了。
连日不休的雪，在第三日傍晚时分，终于见收。天空初放晴，却已是黄昏。
今日，注定将载入史书。
城中风雨不透，以禁军为首的十二兵营，连同六大衙司亭，以及各衙署巡捕，在万聿城布下天罗地网。
此次算得上是离秋国自开朝以来，畿辇警戒最为森严的一日，每个人都绷紧神经。将士们枕戈待旦，尤其分布在各处的弓箭手，自日头开始西落时，便瞪直双眼，引而不发。
紧锁大门的百姓也没有片刻安心，无一不是提心吊胆，人人皆匍匐在地，祈求上苍。
有小孩的家里，都将小孩牢牢看管，实在放不下心的，要么将小孩塞入床底，要么锁进柜箱，并再三告诫孩子，不许离开半步。
而有襁褓之子的家中，父母则忍痛给婴孩喂食轻量的蒙汗药，只为防止小孩的啼哭声将估鶠引来。
百姓不清楚那天夜里突然袭击万聿城的大鸟究竟是何物，且之事发之后，为不引起过多恐慌，朝廷立即封锁了消息，所以城中百姓在恐惧之外，也十分茫然无措。
那天夜里突如其来的杀戮，便是未亲眼看见之人，都不禁闻之生怵，而这仅仅是估鶠的一次捕食而已。
不知为何，众人皆感觉今日的夕阳下沉之速极快，黑暗到来的脚步更是异乎寻常的迅急，似正赶往一场即将开席的盛宴。
所有人都严阵以待，只等黑暗驱走大地上最后一抹华光。
岁暮楼里，唯腿被夹了木板而致不能动弹的孟不怪躺在二楼房内，另外十余人皆齐聚一楼堂中，均屏声静气，以轻轻的敲击声为哨。
夕阳留给大地的最后一丝光芒终于悄然而逝，无边无际的黑暗正式登场，未知的危险也随之默然来临。
整个世界陷入寂静，不闻一丝风声，当所有人都屏息以待时，突然，不知从何处传来一阵窸窸窣窣的声音。
声音本不大，但在眼下这万籁俱寂、草木皆兵的处境里，再小的声音都能被无限放大。
瞬息之间，堂内诸人皆被施了定身咒一般，眼睛虽瞧不见，但耳朵却因此灵敏异常，十几双耳朵都在搜寻声音的来源，只觉这声音似乎越来越近，甚至感觉就在自己的脚下。
片刻，正当所有人都将注意力凝聚于此之时，声音突然没了。
又过了一会儿，当众人以为声音不会再出现时，伸手不见五指的黑暗里却幽幽传来一句：“凉月。”
一派落针可闻的寂静中，此音软漫如丝，乍一听，竟浑似地底下发出，叫在场之人冷不丁打了个寒颤。
“谁在叫我？”
“是我，你师叔。”声音传出几分虚弱之感。
师叔？哪位师叔？凉月想了半晌，忽然忆起，不确定地问道：“馒头？”
“就是我，你师兄也在吗？”馒头吐气如丝，仿佛每说一句话都要积攒好半晌气力。
归尘子赶忙小声应道：“师叔，弟子在。”
馒头又问：“夙师也在吗？”
“啰嗦，”凉月轻斥道：“大家都在，别挨个问了，你这两日去哪里了？怎的现在突然回来了？”
“咳咳咳……”一阵猛咳之后，馒头才继续道：“打个灯成吗？”
话音一落，人群中不知是谁点了半截烛火，瞬间照亮立锥之地，众人借光去看，却未瞧见馒头身影，凉月忙问道：“师叔，你在哪里？”
刚问出，便听馒头道：“咳咳咳……这位兄台，烦请你挪挪脚，你踩着我耳朵了，咳咳咳咳……”
“哦哦，实在抱歉，在下并非有意。”
一片暗影中，有人动了动，火光立马移向那处，又往地上一照，果见一黑绒绒之物半躺在地上，一对耳朵耷拉着，毛色无光，身上虽无明显伤口，但其周身却黑气萦绕，无半点精神气儿。
“师叔。”
“师叔。”
凉月和归尘子立马走近，蹲身查看。
凉月当先出口：“师叔，你消失这两日究竟去了何处？怎将自己弄得如此狼狈？”
馒头有气无力地摇摇头，目光越过面前二人，看向别处，似在搜寻着什么，突然，眼睛一亮，“苍公子，后虚剑醒了吗？”
坐在黑暗中的苍驳纹丝不动，掌灯人立刻将烛火往前一凑，却见他正阖目靠着椅背，似沉梦未醒，整个人现出难见的散态，幽微的灯火打在他如削的冷面上，光影摇曳间，为其平添了一份玄虚莫测，而于其膝上横置的后虚剑，与前日并无不同，仍是废铁一柄。
馒头的眸光瞬即黯下，“连后虚剑都派不上用场，恐怕今晚当真是凶多吉少。”
众人闻言，皆倒抽一口凉气。
凉月问道：“没了后虚剑，就对付不了估鶠了？”
归尘子立马解开背后的包袱，铺在桌上，将里面的符纸和几样法器逐一取出，信誓旦旦地道：“诸位不必忧心，这些法器多为盘古开天辟地时出世，由先师亲传于贫道手里。这么些年，贫道虽早将驱使法器的咒语烂熟于胸，但因未到紧要时刻，故而从未施用过。降妖除魔乃贫道毕生之任，所以，”归尘子霍地举起一柄古旧的桃木剑，目光灼灼，大义凛然地道：“今夜就让贫道来护众生安平。”
本是一句气势雄浑之辞，馒头却摇了摇手，缓缓道：“师侄，先收起来罢，用不上的。”
“师叔，且让弟子一搏。”归尘子擎着桃木剑，一身浩气荡荡。
馒头无力地看他一眼，“师侄，不瞒你说，这里面的一些法器，咳咳……是开观之人从集市上……买来的。”
手握木剑的归尘子瞬间石化，表情如遭雷劈。
而聚观众人的神情更是变幻莫测。
凉月见他久不动作，遂而伸指往他肩头一戳，“师……师兄，你还好罢？”
“道长，”太微款款行来，宽慰道：“即便当真是盘古开天辟地时传下的神器，也不见得就一定能对付估鶠，所以道长也不必因此挂怀。既是尊师亲授，道长自当收好，且历经数代相传，不见得仍是当初的凡器俗品。”
归尘子缓缓放下木剑，一声不吭地将法器一一收进包袱，神情甚是颓败。
馒头语重心长地道：“师侄，你也莫要怪你师父，据我知，你师父也未曾施用过。”
归尘子又重新将包袱挎在身后，一丝不苟地系好，面色平静，“弟子并非责怪师父，只是如今一件法器都用不上，等到估鶠来了，我们势必将落于下风。”
灯笼哆哆嗦嗦摸上耳朵，摸索一阵，从耳朵里取出一物，递给凉月。
凉月接过一看，乃是一片毫不起眼的灰羽。
“我这两日一直在寻找估鶠踪迹，原本想待其新建巢穴，便趁其不备，将之一网打尽。谁能想到，其停驻并无规则可循，而且不会在一处停留太久，一日要换好几处地方，所以攻其巢穴显然不可行。”馒头说着，忽然停下，猛咳几声，复又缓缓道：“不过，估鶠群却始终没有离开万聿城方圆之内。”
馒头瞥见凉月正一脸迷惑地看着他，遂而解释道：“我周身黑气，并非估鶠所致，是我自己散出的。大千世界，险象环生，没个保命的伎俩怎么成？”
凉月若有所思地点点头，馒头带回来的消息，是好，也是坏。
好的是，万聿城之外那些毫无防备之地暂时不会受到估鶠的攻击。坏的是，估鶠今晚的目标极其明确，就是万聿城。
“那这是何物？”凉月捻着灰羽，问道。
归尘子沉声道：“凰羽。”
凉月闻言一惊，霍地抽出断花翎，将二羽放在一起，只相触刹那，顿时满堂生辉，惊地众人愕然而观。
凤凰翎相互交缠，徐徐升空，方还灰白的凰羽，眨眼间便若灼染琼彩，斑斓夺目，隐约间，竟似有凤凰于飞。
“凤凰，凤凰……”一片静默中，灯笼如见了稀奇的孩童般高声惊呼。
若说众人先还怀疑是生了幻觉，经得灯笼惊嚷嚷一叫，便叫所有人都相信，他们的的确确在一片璀璨中，看到了凤凰。
这幕奇景，将在场之人看得如痴如醉，直待满室华彩黯下，方才回神。
凉月如获至宝般捧着凤凰翎，凝了片刻，才叹出八字：“神乎其神，妙不可言。”
就在这时，静谧的夜色下，忽然刮起一阵狂风，将悬在岁暮楼之顶的大铜钟撞得“咚咚”直响，沉闷的响声劈天裂地，似击在每个人的心头。
“好腥的风。”凉月骤然捂鼻，眉头紧锁成山。
前天夜里为凉月等人开门掌灯的管事老头沉沉说道：“三日前的晚上，便是这样的风，腥膻无比。”
馒头肃然道：“估鶠，来了。”
话方落，一声嘶啸破空而来。
管事老头激动地道：“就是这个声音，就是这个声音……”
堂中人纷纷握紧武器，摩拳擦掌，准备投入一场生死恶战。
“且慢。”一直默不作声的北行忽然开口。
众人齐齐回头，借着将熄未熄的烛光，看见苍驳双目仍闭，背贴椅靠，但右手已经搭在后虚剑上。
“将军，可是有异？”有人开始发问。
此时此刻，堂里人，除开凉月、太微、归尘子三人，其余人皆是营中兵士，全为保护苍驳而来，几位将领未得苍驳下令，自不敢贸然行动，都在等他示下。
苍驳伸出手指，在桌面写下一字：弓。
这个字，无疑是写给北行看的，幽暗的灯光下，唯有距他最近的北行能从其姿势里看出所书何字，也只有北行能立即会意。
果然，北行眸色一惊，“没有听到放箭声。”
众人这才反应过来，默了片刻，确无拉弓发箭之声。
按照先前排布，在估鶠一出现时，隐在各处的弓箭手便开始发出第一箭，而现在，却只听到估鶠此起彼伏的嘶鸣声，以及撞钟声。
正当众人大惑不解时，外面竟骤然响起断断续续的开门声，再侧耳细听，仿佛除了岁暮楼，全城的门几乎都在相继打开。
管事老头一个箭步冲到门口，自门缝里往外瞧去，顿时骇出一身冷汗，低声呼道：“不好，全城百姓都开门出来了。”