也不知道是机缘凑巧还是有意为之, 就在东方稚立王妃后不久，京都城那边忽然传来喜讯，说皇帝的一位妃嫔身怀有孕。
人脉单薄的东方家, 在这时候，竟然又添一位新成员。
皇帝知道后龙颜大悦, 先是封赏了那名有孕的妃子, 接而像是无意地提了一句‘果然齐王立妃一事办得巧妙’。这是何意？机灵的臣子们都明白皇帝的心思, 先后将这样的话传了下去，加上后来皇帝大开粮仓救济贫瘠州府, 百姓们对皇帝感恩戴德，更对齐王多了一分尊重。
搞定民生，闲话自然少了很多。
东方稚接到太子送来的信函时，感慨万千。
德昌二十七年五月，日渐趋暑, 流寇四起。
齐国西南边的几处小城镇, 先后都出现了大批流寇闹事, 大概是暑日无聊或是人心燥乱, 闹事者一波接一波, 民不聊生。两位王爷接到情报后几日愁眉不展，最后二人在书房内商量半日，又召集了几位大臣进宫定夺，立下了连坐之刑。所谓连坐，便是在齐国境内，五家亲邻为一伍，当中若有一人犯事，连坐刑将会涉及五家内所有人，或是从军或是为奴, 皆难逃一罪。连坐之刑，为了警醒百姓勿做恶事，更鼓励百姓揭发亲朋犯罪，但有主动报官者，可免刑罚。
这样的决定，在那个月里平定了不少祸事，却也因为连坐牵连甚广，有不少无辜百姓锒铛入狱，颇为可怜。
齐王东方稚掌政未深，对于连坐之刑，心里总有一种愧疚感。又是个敏感深沉的人，一连看到几伍人被判决后，夜里在寝殿总做噩梦，梦见那些无辜的人变成冤魂找自己偿命。
又一夜，东方稚梦中惊得坐起，惊呼醒来时，额头上布满了汗。
“阿稚…”
苏许被她这番举动吓到，见她脸色发白，不觉担忧:“是不是又做了噩梦？”
“没事…只是一时热了，才醒了过来……”东方稚还未缓过神，却也对苏许一笑。她不想苏许担心自己，朝堂的事更不会跟她说。只是苏许性子聪明，没等东方稚提起就听闻了外间变故，知道她心里有所亏欠。
奈何自己的身份并不能替东方稚分忧罢了。
“你不说，我也知道的。阿稚，我不懂国家大事，但我知道你做的决定不会错的，有些事不要太过执着，你帮不了那么多人，总要牺牲。”苏许擦了擦她额上的汗，亲吻着她的脸颊，又道:“东方稚可是一个无所畏惧的人，即便心里有石头压着，还有我呢，不是么？”
东方稚回望她，吁了一口气。
她也很想亲口对苏许诉说自己的委屈，只是多年立于高位让她养成了不轻易示弱的习惯，哪怕亲密无间，她也不想多说。苏许是快乐的人，没必要让她变得不愉快。所以到了最后，她也只是轻轻地靠在苏许怀里，那副看似娇弱的女儿家姿态，已经是她示弱的最大限度。
苏许拥着她，低声哼唱童谣。
“不会做噩梦了，快睡吧。”
“嗯……”
东方稚合上眼，尽力让自己平静下来。
只是事情总往自己不想看到的一方面发展。
次日上朝，有大臣回禀，说国都广安城中有人犯了谋杀之罪，按照连坐之刑，其属五家应当判刑，远亲邻居需要发配充军，至亲需随同犯事者一同入狱，听候问斩。
东方稚听了这话，沉着脸没有表态。
“广安城作为齐国国都，竟也有人知法犯法，理应用刑。”泰王东方承瞄到东方稚脸上的不自然，只是未受波动。
“泰王所言极是。”右相常五味出列，躬身说道:“此人明知我国颁下连坐却罔顾法纪，可见此人动机不纯。臣附议，希望王爷将其伍严惩，以正我国刑法之威，彰显公平。”
“他……”
“准了！”
东方承的话一下子掩过东方稚的音量，没有给她开口的机会。
东方稚叹了一声，声音极轻。
早朝退后，东方稚本要回府，却被东方承拉去了书房议事。甫一进门，东方承便开门见山道:“稚儿，今日朝堂之上处决的那一桩连坐，你可是怨恨皇兄心狠手辣？”
东方稚抬眼望他，点了点头。
“那稚儿认为，这样的事应该怎么判刑？”
“这……”东方稚迟疑了一下，说道:“犯事之人的确该死，杀
了一命，理应偿命。只是他的兄弟至亲未曾犯事，说不定一生里不曾作恶，是个良民。子霁只是觉得连坐太过重了，一人犯法，就连住在旁边的邻居也受牵连，是否不当？”关于齐国的事，兄妹二人一向坦言相告，彼此若有不对当场指出，相互督促。这一次，东方稚心里的愧疚感太大了，她根本没有心思去考虑这条刑法是否符合国情。
东方承听了，神色有些凝重。
“皇兄……”
“稚儿应该明白，连坐之法并不是用于所有罪项，犯事轻的人不会牵连他人，能害到别人的只是那些伤了人命、做了恶事的歹人。”
“子霁当然知道，”东方稚蹙眉，“只是后者也不一定需要这般。”
东方承叹了一口气。
“稚儿，你太心软了。”
见东方稚依旧放不下这件事，东方承便跟她讲了一个故事。
不知道是什么年间，也不知道是哪个君主当皇帝，在那一段时间，天下大乱，流氓强盗到处都是，他们烧杀掳掠无所不作，搞得中原大地乌烟瘴气，百姓哀声怨道。后来一次皇帝发兵镇压暴动，因为前去征战的将军很会打仗，不费多时便把当中几个强盗头目俘虏了，押往京城判决。皇帝对这些人恨得厉害，当即下旨处斩，没有回转的余地。
本以为事情会在处斩之后慢慢得到解决，谁知不如所愿，那几个被抓的强盗头子亲朋们为了替家人报仇，纷纷加入了闹事大军，一发不可收拾。也有部分不打算闹事的人，见皇帝对付流寇只不过是杀几个领头人，故也为了一些琐事在各地捣乱，横行霸道，欺压一方。
当坏人的良民越来越多，不屑朝堂的人也越来越多。
等到皇帝打算派兵将地方上所有闹事者杀个干净的时候，挥旗沦为贼子的人已经起义建军，说当今皇帝滥杀无辜，不顾百姓生死；后来他们以迅雷不及掩耳之势跟朝廷开起了战火，战火一烧便是四五年，国家千疮百孔，即便平定祸事也到了气数将尽的时候。不出两年，这个王朝便灭亡了，归根结底，都是因为一开始的那波流寇。
故事结束，东方稚似懂非懂。
“皇兄跟你讲这个故事的用意，不是说现在那些贼子有颠覆朝堂的能力，也不是说天下百姓糊涂。皇兄只是想告诉你，每个人心里都会抱有一丝侥幸，处事不严，只会让某些人钻了空子，得寸进尺。所谓连坐，为的是杀鸡儆猴，为的是斩草除根。你可听说过千里之堤溃于蚁穴？能用上连坐之刑的人都不是什么良善，他们的亲友即便无辜却也有包庇之嫌，作为掌权之人，必须要把事情处理干净。”
东方承自小在宫中长大，多年来又被大臣恶意推入立储之争，见过不少丑陋事。他的心态比东方稚要好上许多，愧疚或者有一二分，只是他深知自己不得不这样做。
他能理解东方稚，更明白这个家伙是个心软的姑娘家，处事不比男子干脆。
“子霁偶尔也有想过，坐上高位的人必须要忍受一份孤寂，想事情要比任何人想得全面，否则就不配坐这个位置。”东方稚有些感慨，但听过东方承的话，似乎好受了很多。
“做大事的人，总要学会牺牲，有舍才有得。稚儿，王朝总有更替，人生也必有老死，咱们作为当中掌握生杀大权的人更要妥善行事，不能让恶人觉得咱们好欺负。若说到无辜，咱们从一出生就已经比别人多了一重罪孽，如果可以为了更多的人过得好，让少部分人受罪也是无可奈何之举啊。”
东方承所说的罪孽，指的是他们生于帝王家，自小凌驾他人之上的权势。
是啊。
其实打一出生，他们便有过错。天子也不过是凡人，王爷也只是有血有肉会哭会笑的普通人罢了，但却因为王朝因为身份，他们从小身份尊贵受人拥戴，一直接受着其他人的付出，享受一切。自古多情无帝王，如果做什么事都要顾及到所有人的感受，那么这一件事一定做不成。
东方稚明白当中道理，细想了想，这连坐虽然严重，但也的确是现今最好的解决办法。
她只能忘却那些莫名冒出来的不安与愧疚，抱着掌权者务必为天下着想的念头，重新认识政治是为何物。她感激东方承教会了她那么多，也多亏东方承在大臣面前、私底下对她的提醒。
“当王爷真是累，要学习的东西实在太多了……”东方稚瘫在椅子上满脸疲累，觉得脑袋都要炸开了。
作者有话要说:走一波枯燥的剧情