“前辈！”
见到宗近，满头大汗的天藏招了招手，吭哧吭哧地跑了过来。看来他距离熟练控制木遁，还有一定的差距。
身后的卡卡西合上手里的书，放入口袋。
两人都是宗近的老熟人了。
说起来，天藏的木遁还是团藏和大蛇丸的人体实验捣鼓出来的成果。
“嗨，没想到卡卡西也在，施工情况怎么样？”
宗近笑眯眯地冲他们还礼。
天藏挠了挠头，脸上露出几分腼腆，卡卡西则倚在墙边，还是一副闷葫芦的摸样。
“施工倒是很顺利，预计过几天就可以完工。不过，早上来了一帮仇视宇智波的忍者，我怎么解释他们都不听，非要阻挠施工进度，幸好卡卡西前辈路过，把他们给赶走了。”
宗近安慰地拍了拍他肩膀。
“别担心，有我和卡卡西在，耽误不了任务。”
“嗯！”
他重重点头。
天藏是个十分有天赋的忍者，不可能处理不了几个闹事的杂毛。他只是十分缺乏自信，不过这一点在遇到卡卡西之后已经越变越好了。
简单视察了一番施工情况，又和卡卡西聊了几句关于暗部和根的管理方法，免得他接任总队长一职后到处踩坑。
聊着聊着，卡卡西便问到了一个令他头疼的问题。
警备队人手。
既然警备队大楼不日即将完工，那么宗近走马上任的日子也就不远了。
然而，到现在他还是个光杆司令。
原本警备队里的宇智波，绝大部分都已经随鼬叛逃，还有几个在动乱当天死在了团藏手里……
团藏那边虽然承诺，可以给他调几个根或者暗部过来协助，但这两处本就人力吃紧，根本不可能调来足够支撑警备队运转的忍者。
尤其是团藏对警备队图谋甚大。一来二去，需要的人手必定不少。
这个位子，宗近本来计划让卯月夕颜来做，不过现在，他又得加上另一个人选。
止水。
警备队本来就是宇智波的一亩三分地，论威慑力和熟悉程度，必须是宇智波更胜一筹。
让止水来当他副手，还能顺便拉来一帮听命于他的宇智波族人。
接下来，让抽调来的暗部分管这些宇智波，一来既能维持警备队的规模，也能让宇智波彻底归于他的管辖之下。
这样的结果，团藏一定十分满意。
……
离开了警备队的新大楼，宗近不做停留，朝着宇智波族地赶了过去。
自从昨天的讨伐行动失败，水户门炎死于不明袭击者之手之后，村子也不是没有怀疑过止水，但经过严密的调查，很快就排除了他们的嫌疑。
鉴于止水在动乱中保持了足够的克制，村子对他们的严密监视也就随之告一段落。
为了在日落之前到达，宗近选择了直线的路径，身形跃动，在屋顶，树梢与电线杆上疾驰而过。
出了村子，很快就到达了南贺河畔。
丛林被夹杂凉意的微风吹动，层层叠叠的树影摇曳，发出阵阵呜鸣。
但掩不住那一缕微不足道的响动。
宗近的耳朵微微颤了颤，清晰地捕捉到了那缕不和谐的响动，那是被风吹动的树叶，刮蹭到布料衣物上的摩擦声。
敏锐至极的听力，来自于上千次封闭其他感官的“五感剥夺”训练。这让他的感官，有时候比感知忍术还要管用。
“唉，怎么每次走到这里，都会碰上些麻烦呢……”
他很想捂住耳朵，选择性地无视掉这些不速之客。
于是装作不知的模样，继续前进了一阵子。但对方显然并不打算就此罢休，一直紧随其后。
宗近不动声色地加快了速度，身影在丛林之中化作一道奔流的黑芒。除此之外，他还用上了根的潜行技巧，只要将对方甩开一定距离，就足以让他跟丢。
据宗近所知，单论速度，整个村子之中能与他比肩之人，除了止水，不过寥寥二三。但对方似乎始终跟得游刃有余，就连呼吸声也始终平稳，没有半点失误与跟丢的迹象。
宗近眉头微皱。
能够将追踪能力磨炼到如此程度，实践经验必定极其丰富。另外，从对方身上感知到的气息，总给他一种酷似止水的熟悉感。
但只要仔细感知，就能发现其绝非止水。
真是怪事。
宇智波族地越来越近，对方的脚步声也变得越来越急促。
嗒嗒嗒嗒……
细碎的脚步声踩在落满枯枝树叶的草地上，带起颗粒状的泥土，而传入宗近耳朵中的，却是越来越明晰的信号。
对方在加速。
突进！
宗近心中一惊，对方此刻爆发出的速度甚至还要快上他一筹，两人之间的距离正在极速缩短。
三十米，十米……
嗖嗖嗖！
人还未至，三道黑芒就先自他背后袭来，宗近临空一跃，查克拉已经在瞬间凝至脚底，整个人几乎是以垂直的姿态冲上身侧的一棵大树。
夺夺夺！
手里剑扎进树干的声音依次传来。
眼角余光之中，对方同时掷出的三枚手里剑，竟然预判了他躲避的路径，尾随着他跳跃的路径飞射而至。
如果刚刚再慢上一秒，恐怕就要被命中。
仅仅从这几发手里剑，变能看出来人的战斗经验之丰富。
“被手里剑命中，可是会十分丢人的……”
宗近嘴角一挑，从背后缓缓抽出村正，把身体倒挂在树枝上。
“有点意思。”
凉凉的晚风吹过，懒惰感一扫而空。
刚刚转瞬即逝的对抗激发了他久违的危机感。此刻，他浑身的细胞都如同燃烧了一般，体内腾起一股暴烈的斗志。
前方传来细微的脚步声。
来人的身影笼罩在兜帽之中，看不到样貌，他抽出背后的小太刀，另一只手从腰间的忍具包中再次摸出了三枚手里剑。
他微微转动刀柄，瑰丽的夕阳映红了他手中的刀刃。
也闪进了宗近的眼眸。
视线被反射而来的金红光芒猛地刺中，短暂性地失明。与此同时，三枚手里剑三次飞射而出。
手里剑的破风声在宗近的耳畔呼啸。
两快一慢。
他脚下一蹬，村正晦暗的刀锋斜斩而下，一击便将两枚手里剑击飞，伴着侧身，又将村正收回的刀刃突刺而出，随即上挑！
手里剑被他挑在刀尖，飞速转动之中不断摩擦刀刃，爆发出火星。
他将村正猛地一甩，将那枚手里剑原封不动地回敬，笔直射向那人眉心。
那人微微偏了偏脑袋，手里剑扎在树上，嗡嗡颤抖。
“咦？”
他惊讶出声，身形微屈，如同压缩的弹簧般跃上一处枝头，双手在同一时间已经结印完毕。
他伸手套在嘴边，腹部鼓胀而起。
“火遁·豪火灭却！”