坐在紧闭院门的家里，看着愁眉不展的妻子和两个还在嬉戏打闹的儿子，余九忍不住又是一声叹息，这日子真是艰难啊，再这么下去几日，家里都要揭不开锅了。
余九是晋宁县城里一个普通的汉人小商贩，平日里靠着走街串巷，勤恳买卖倒也能养活一家四口，但也就此而已了，是不可能有多少积蓄的。
然后这回，县城里突然生出变故，据说汉人和那些蛮子起了争端，官府居然还站在蛮子那边，就要拿众多无辜的汉家百姓开刀，而城外还有多蛮子即将杀来，顿时就把所有人都给吓住了，也没人敢出门上街，全都缩在了家里。
如此一来，哪怕余九他有胆子再跑到外头去叫卖什么东西，却也是招揽不到生意的。他唯一能做的，就是守着家人，紧闭门户，祈求不要真起什么乱子了。
可这么躲着也不是办法啊，家中粮食已经所余不多，难道要妻儿跟了自己挨饿，这是一个为人夫为人父的男人绝不愿接受的事情，那唯一的办法就是听从那些人的意思，大家联合起来，去和蛮子，去和官府斗上一斗了。但那么做又太危险，不是他一个小商贩敢冒险的。
“咣咣咣咣咣……”一阵突如其来的锣声打断了余九的愁绪，让他好奇地竖耳去听，然后那锣声就停住了，随之响起的便是一个不输铜锣响的大嗓门的喝叫：“诸位乡亲听好了，近日有那贼人进入晋宁欲挑起汉蛮两族间的争端，我两族虽小有摩擦，但素来关系和睦，绝不可因为一点小事就伤了和气，给了贼人可乘之机……”
听到这话，余九却是有些不以为然，这话怎么听着都过于空过于假，实在叫人难以信服，难道这是官府听到了某些风声，特地来稳住大家的吗？
但随后的宣讲却还是让他为之一怔：“此番事只因前日两族之人在县衙门前殴斗而起，县尊大人将于明日开堂公审，定当依法而办，绝无半点偏颇，若有心者，明日辰时之后，自可到县衙大堂听审！”
这样的话连续叫了两三遍，才又换作了铜锣的咣咣声，慢慢远去。显然这位是奉命走街串巷，把官府的这一决定传递到城中各处，让每一个百姓都知道县衙有此决定，这还真是极少见的一个做法了。
以往晋宁县里就不像中原地区那样，每过半来月就会来一次公审过堂，好对治下百姓起个教化的作用。在这儿，有时半年都未必有什么公审，即便真有，也没有如此大肆宣扬，叫百姓前来观看的意思，最多也就在衙门外张贴出一张绝大多数人都看不懂的告示而已。
可这回，县衙居然一改常态，实在叫人感到惊讶了。但不知怎的，听着那咣咣而去的锣声，回想着之前那段简单明了的话语，余九居然没有生出怀疑，愿意去相信这一说法，或许这正是他所希望看到的吧。
“明日吗，如果是真的，我倒真要过去看看呢……”他在沉吟后，口中喃喃念叨了一句。
同样的心思随着这一公审决定的不断传播迅速在县城各处蔓延开来，不光是汉人百姓想要去一观公审，就是那些蛮人，也有此意。在搬入城中，开始融入汉人生活后，其实这些人也早已拥有了和汉人群体一样的诉求，也想有个平静的生活环境，只是他们自己未必愿意承认而已。
……
晋宁城外三十里，白石寨。
这是县城附近十多座蛮人寨子中人口最多，声望最隆的一处了，这里的头人白先和也是当地极有分量的一个人物，只要他登高一呼，多了不敢说，聚集个两三千人还真不是什么坏事。可以说论起势力来，他都在晋宁县令殷泰北之上了。
在常人看来，如此大人物，自然少有什么烦心事了，但事实正好相反，正因如此，他身上的担子比谁都重，因为他知道有时自己的一个想法，就可能影响到数以千计的同胞族人，尤其是当这边还有官府大军存在时。
而现在，一个极其严峻的问题就已摆在了他的面前，晋宁城中汉蛮已势头水火，不知什么时候就会起一场大乱，而他是否该早一步召集人手，杀奔过去呢？
这一问题他自然还在犹豫考量着，但把这一问题送到他面前的这个自称柳旭的汉人就没有这许多的耐心了。只见他突然盯住了白先和的双眼，沉声道：“白头人，这都过去一整天了，你还没能拿定主意吗？这要再拖上一段，城中乱子一起，多少族人都将要命丧官军之手了。到那时，真论起来，他们就不是死在官军刀下，而是死在你的犹豫不决下了。”
这话说得委实有些重了，顿时就让白先和的面色一沉，而旁边那些蛮人首领见此便是一怒，纷纷呵斥道：“大胆，你竟敢这样对我们头人说话！”
柳旭却是全然无惧，依然是那副镇定的模样：“我有说错吗？当断不断，出了后果自然是由你白头人自己来担了。我知道你在担心什么，可你有没有想过，即便这次你们不动，那些官府中人就真会放过你们吗？你们寨子里的白竹就是因为知道了这一消息想要传递回来而被官军所杀，现在都有上千昆州精兵进入晋宁了，只等他们铲除内部隐患，就会对你们下手，你真就愿意被动挨打吗？”
这一番话说得是又急又狠，传到在场众人耳中，更是让他们神色几变。眼见头人还未拿定主意，终于有人忍不住跳起来道：“头人，他说的倒是有些道理，我们还是赶紧调动兵马，准备作战为好。”
然后其他几人也纷纷跟进附和，他们都是好勇斗狠之徒，而且对汉人，尤其是对汉人官府素来带有敌意，此刻自然更是坚定地想要来个先下手为强了。
他们你一言我一语的，果然让白先和愈发动摇，而那柳旭也乘机又道：“难道白头人是对自己族人没有信心，还是怕昆州那边援军再来啊？你放心，我罗天教兄弟这回也有多番准备，只要你们动手，我们便会从旁协助，必让你们顺利拿下晋宁，打败官军。而且，族人之仇，总是要报的吧？”
话都说到这份上了，即便白先和还有顾虑，也架不住其他首领的心动劝说，只能是沉吟着道：“那就派人联系各寨，准备起兵……”
听到这句最希望听到的话，柳旭顿时一喜，刚欲再说几句什么，门外一人却匆匆跑了进来，也不顾这边众头领还在商议事情呢，就朝白先和道：“头人，外头来了几个汉人，自称是奉了晋宁县令之命来和你说要事的，可要一见吗？”
这话让在场众人都是一怔，但随即，不等其他人反对，白先和已下令道：“叫他进来说话吧。”
柳旭闻言心中便是一紧，这事可凑得太巧了，怎么自己这边刚快要说服对方了，官府就派人过来了？就他所知，以往越朝官府可从不会如此客气，最多就是派个人来让这些蛮人首领去县衙见面啊。这事不对，很有问题！
虽然察觉出这回来者不善，但他毕竟是客，此刻自然不好替白先和做主不让县衙使者进来，只能是不安地扭动一下身子，又瞥了眼周围其他人。那些人这时也明显有些错愕，还带了几许敌意或怀疑，但也没说什么，白头人在寨子里的威信还是相当高的。
就在这有些诡异的沉寂里，四名男子就在几个蛮人的左右围绕下进到这间主厅，当先的青年目光只一扫，便先冲白先和微施一礼：“在下李凌，见过白头人。”
听他报出自己姓名，柳旭的眉头更是一皱，这个名字有些熟悉，自己好像在哪里听过，应该是教中提过的重要敌人吧？
那边的蛮人就没这样的想法了，但依旧保持着该有的警惕，仔细打量着他们几人：“你们这些官府的人来此做什么？你与我们能有什么要事可谈？”
李凌并未因为对方的敌对态度而生出半点不快或不安来，依旧是一副笑吟吟的模样：“不知在白头人，还有各位心里，你们白石寨上下三千余人，以及周围各寨族人，外加晋宁县城内诸多族人合在一起的性命算不算得上是要紧之事呢？”
“砰！砰！砰！……”
李凌这话音刚落，拍案声已此起彼落一片，诸多首领已猛然起身，恶狠狠地瞪了过来，有几人更是直接把随身的佩刀都抽了出来，似乎只要白先和不反对，他们就会立即扑将上去，把李凌几个乱刀分尸了。
见此情形，柳旭自然是一喜，恨不能吆喝一声，就让他们上前劈碎了这个李凌，但他的这个愿望终究还是落空了，因为白先和已当即叫了一声：“且慢！”让众人的动作为之一顿，而李凌则是半点不见怕的，依旧与众人对视着，好像完全没意识到自己处在一个极度危险的环境里。