第221章:瀚海孤军

这场战斗杀到次日清晨才结束,隋军利用一场火攻之计将两万多名贼军歼灭于鄣县县城之外,虽然会有漏网之鱼,但是渭州、秦州、成州之交的大股马贼算是彻底完了。只是一番清点下来,隋军士兵也在这场战斗中战死了九百多人。

战损士兵以渭州军为主,他们在和贼军硬撼中阵亡了七百余人,没有受伤士兵不到五百人。

其实绝大多数士兵并非是死在敌军士兵之手,而是在战斗中坠马之后,被敌我双方的马蹄践踏而亡,这也是骑兵对决最为残酷的一面。

如果单纯从这场惨烈的局部战争来看,隋军是以惨胜告终;但放到整场战役来计算,那么则是极为微小的伤亡比例了。

让崔师等人比较欣慰的是,这些活下来的渭州府兵、州兵,身上都多了以往未有过的凶悍之气,日后靠着这些战后余生的士兵,完全可以将渭州剩下的小股马贼歼灭干净,这对于他们接下来的治理有着深远的难以估量的影响。

躲在地窖里的鄣县百姓纷纷跑出城来帮忙,激动和感激的泪水婆娑而下,此战过后,这些饱受马贼欺凌的鄣县普通老百姓,终于可以过上安生的日子了。他们带着家小下跪磕头,向保卫他们家园而阵亡战士致以最真诚的感谢,主动帮忙收敛战士遗骸。

展现出来的态度,也与昨天的冷漠截然相反,可是尽管如此,但也没人能够责怪他们,毕竟他们只是普普通通的小老百姓罢了,而士兵吃的就是这碗刀口舔血的饭,大家使命和职责就是作战,从踏上从军之路那一刻开始,便是把脑袋拴在裤腰带之上了。

崔师清点损失完毕,来到杨集身前请命:“禀卫王,我军抓到了三千多名完好和轻伤的贼军,如何处置还请卫王示下。”

这一战,隋军杀死和俘虏两万余众,自身却只战死九百多人,至少在崔师的征战生涯中,此战绝对是最酣畅淋漓的一战。而这一切,都是源自这位年轻亲王的布局,崔师想不到佩服都难。

杨集看了远处的俘虏一眼,说道:“这些俘虏我就不带走了,他们给鄣县造成的破坏实在太大了,就让他们修路修城一辈子吧!”

“多谢卫王!”崔师大喜过望,大隋成年人每年要抽出二十天的时间服劳役,如果这三千多名俘虏长年累月的干活,那就相当于五万四千名成年人的一年力役;如此长期劳动,定能为渭州建设出很多利民便民工程。要是他后续再去剿匪,那么日后抓到的免费力役就更多了。

杨集也明白他的想法,只因基础设施向来都是地方官员的政绩之一,崔师获得这么多免费劳力,能不高兴吗?不过这么一点劳力,杨集还瞧不上,凉州那边要是不够用,大可去抢人好了。

他向崔师问道:“可知这些人的来历?”

崔师道:“卑职已经审问出来了,他们主要是来自党项羌,另外一部分是渭州的马贼。”

杨集笑着问:“党项羌?”

“正是!”崔师连忙详细的介绍道:“据俘虏们交待,来犯之贼军共计两万五千人,其中两万人是党项兵,主帅便是他们的首领拓跋宁丛,遗憾的是昨晚的火势太大,谁也无法确定他是否死在大火之中。”

“不要紧。”杨集沉吟半晌,说道:“你把几十个党项羌大小头目交给我,等我到了洮州,再去收拾他们。”

“喏。”崔师应了一声,犹豫了一会儿,又问道:“卫王,不知尉迟将军昨晚伏击的马贼来自何处?”

“这是来自东方秦州的马贼,遗憾的是这些‘马贼’连一个俘虏都没有,轻重伤员都服毒自尽了。所谓的马贼,其实更像是死士一般。”杨集希望崔师把昨天晚上的战斗过程上报朝廷,为推翻元善出一份力,所以并不打算隐瞒他。

“卑职明白了。”崔师心中对于元善这个恶邻暗恨不已,那家伙一直要求自己不检查过境的元家,而自己一直也不答应,看样子他还是贼心不死,准备嫁祸于己啊!也幸好是打赢了,如果昨晚打了败仗,或是杨集在渭州境内出事,那他也会完蛋。

崔师怎么想,杨集并不在意;反正李大亮、张出尘等人已经拿到了元善的大量罪证;哪怕崔师不想和元善冲突,没有提及东方那支“马贼”,也影响不到元善要完的事实。

“我打算今天就走。”杨集向崔师说道:“而渭水之上还有一批物资,几天以后会在渭源县卸货。到时候得麻烦崔刺史帮忙。”

“此乃份内之事,请卫王放心。”

。。。。。。。。

与此同时,一支由一万五千多名骑兵组成的大军正在吐谷浑掌控的鄯善行军,在这是由隋军伊州总管薛世雄率领的军队,前来辅助麦铁杖作战。这支军队由三个部分构成,其中有五千人是隋军、五千是隋军掌控奴隶兵,另外五千人则是高昌精锐。

高昌军的主将是高昌王子麴文泰,他去年年底奉父亲麴伯雅之命,前去庭州拜会巡视的杨集,请求大隋帮助高昌打跑西突厥,代价是高昌向大隋称臣。但是杨集在外交方面信奉实利至上,不但没有被麴文泰被所谓的“称臣”所诱,反而要求高昌出兵对付吐谷浑。

麴文泰回到高昌城之后,与父亲商议,决定出五千名精兵,跟在大隋屁股后面喝口汤,只要和大隋有了这份“情谊”,麴氏就能借助大隋王朝青睐坐稳高昌的王位,同时能借大隋之雄风威慑盘剥高昌的西突厥,至于西突厥划给大隋的半个高昌国国土,他们父子却是连提都不敢提一声,以免激怒奋武扬威于四塞的大隋,直接推翻高昌国的统治。

联军所走之路与麦铁杖当初一模一样,他们先从伊州出发,越过墨山一处平缓的山口,再走四天时间抵达蒲类海,然后休整一天,继续沿着薄类海干流鄯善水一路向南。

时值盛夏,正是鄯善风力最为强劲之时,到了中午时分,薛世雄的长子薛万述忽然用手中的马槊指着西南方天空,说道:“总管快看,那边的天空都黑了。”

薛世雄顺势望去,只见几十里外的天空漆黑如墨,一场撼天动地的风暴正向他们扑来。

刹那之间,这位泰山崩于前而色不变的大将脸色为之大变。

薛世雄是瓜州敦煌人士,实际上跟河东薛氏半没有半根毛的关系,他的父亲薛回为北周立大功,官至泽州刺史,薛家这才迁徙到京兆咸阳定居,只是他少年时期十分凶狠好斗,得罪了不少权贵子弟,又被父亲打发回瓜州老家定居。

在瓜州长大的薛世雄对沙尘暴并不陌生,以前遇到一次威力奇大的沙尘暴,大得连牛犊、羊羔都被卷到天上,然后从天上活活摔死,还有一些牧民被沙尘淹没而死。所以他知道人类在这种恐怖的大自然威力面前,着实渺小之极。此时见到风暴将临,急得大声下令:“传令三军,加速行军!”

命令下达,全军士兵纷纷抽打战马,民夫则拼命抽打拖曳物资的马,奋力在鄯善水边疾奔。

好在鄯善水左右没有什么沙漠存在,而且两岸是延续百里的茂密的胡杨林,它们得到了河水的滋润,长得格外粗壮茂盛,它们为这支大军拦截了大部分风力。联军上下虽然人人都被弄得灰眉土脸,但逃出风暴区域之后清点之时,并没有出现什么损失,总算是让薛世雄松了一口气。

如此又走了三天时间;这天黄昏时分,薛世雄令大军在河边的胡杨林内扎营休息。

夜幕初降,天空漫天星斗、星光璀璨,薛世雄站在一个山丘上凝视着南方,眉宇之间充满了浓重的忧色。

他们长途跋涉至今,却对鄯善的情况了解不多。他只知道鄯善现在有五万名精兵,如果再把各个部落酋长的私人军队、部落青壮算上,鄯善境内的可战之士又会平空多出几万人。而大隋王朝这边的军队,除了他这一万五千余人,还有麦铁杖手中的军队,两边若是合兵一处,应该有两万多人。

兵力上的差距,薛世雄倒是不担心,现在令他恼火、焦虑的是他对吐谷浑军队基本情况一无所知,就连最基本的驻扎情况、武器装备、多少骑兵、多少步兵都不知道。

但是薛世雄又不能打草惊蛇,唯一的办法就是先和麦铁权汇合,然后视情况应变。可是麦铁杖一直和天壁王慕容兆玩老鼠戏猫的游戏,薛世雄也不知道他现在躲在何处。

这种两眼一抹黑处境,让薛世雄恼火又无奈,既然麦铁杖那家伙靠不住,现在只好自己想办法了,他向充当亲兵统领的次子薛万淑吩咐道:“去把向导给我找来。”

“喏!”薛万淑应声而退。

片刻功夫,就把一名五十多岁的胡化汉人带了过来,这个向导名叫薛珉,是伊州人士,用薛世雄的话来说,他们五百前是一家。

薛珉以前是鄯善商人,专门行走在伊吾和鄯善之间,他能说一口流利汉语,四十岁以后在墨山北麓定居,当了伊吾国的百姓,如今又稀里糊涂的成了大隋王朝的子民。不过他现在还跟以前商业伙伴有商贸往来,年年都去鄯善城做生意,对鄯善城的情况了如指掌,他向薛世雄行了一礼,问道:“薛将军,有何吩咐?”

“我想知道鄯善城城墙的情况,你对这个了解吗?”薛世雄笑着问道。

“薛将军,鄯善城就是鄯善古国修建起来的城池,在建立之初就考虑到防御问题,当时为了防止西方的龟兹、焉耆、高昌来犯,所以鄯善城没有建在鄯善水旁边,而是在鄯善水以东,两者之间隔着一片宽约四十里的大沙碛,我们沿着鄯善水再走两百里左右,就有一个名叫鄯善湖的大湖,有一条宽阔的大路从湖边走向东南方的鄯善城,这条路全长四十多里,入口和中间有两座小城,名字分别叫做蒲桃城、七屯城。”

说到这里,薛珉才着重介绍起了鄯善城:“至于鄯善城,虽然号称是漠南第一大城,但是它和伊州的伊吾新城根本没得比,只有两丈高的城墙主要是防狼,而且只是夯实的土墙,不是坚固的石城,城池也不大,城周只有十五里左右。鄯善城东方、南方得益于阿尔金山的冰雪融水,分布着无数湖泊和小河。由于灌溉条件好,吐谷浑人把平地都都开辟成了良田,而靠近阿尔金山的平缓山势则被吐谷浑当作放牧的草场。所以人口大多是在鄯善东部、南部,城内反而没有什么人,也就两千多户人家,只有遇到大风雪的时候,人们为了躲避风雪,才跑到城内搭建帐篷居住。”

薛世雄听得十分认真,见薛珉止话不说了,又主动问道:“蒲桃城、七屯城有没有重兵把守?城池大不大?”

“这两座城都是汉朝时期建立的土城,城墙早已被雨水冲刷得低矮不堪,骑术好的人纵马就能跃过,有的地方都坍塌了,平时有五百名士兵坐镇,近来马贼闹得比较厉害,天壁王以各自补充了一千兵力。不过鄯善落入吐谷浑之手以后,就没有什么大战发生了,所以这些士兵主要是在威慑马贼,而不是打仗。久而久之,他们自己全都变成盘剥过往商人的马贼。”薛珉呵呵一笑,继续说道:“自从大隋和吐谷浑要打仗以后,吐谷浑人的军队主要集中在东北方向,防止阳关隋军,如果你们夜袭的话,鄯善城和蒲桃城、七屯城守军说不定把你们当做马贼。”

“他们的武器装备如何?”

“以前的两万名守军是长矛、战刀、弓箭、皮甲,跟马贼区别不大,只有带兵的大将才穿得起铁甲;新增的三万大军,武器装备好得太多了,很多士兵的铠甲都跟你们十分相似。如果两军混在一起打仗,估计连薛将军都分不清敌我。”薛珉想了一会儿,又说道:“对了,你们和吐谷浑的头盔不同”

“多谢了!”薛世雄听了最后这番话,顿时苦笑起来。

吐谷浑立国至今,从来没有大战发生,他们在中原混战的南北朝时期,长期处于主动进攻的一方,以武力进攻、和平相处的方式从南朝、北朝手中获得大量武器装备,尤其是南朝更是利用大量武器装备换取吐谷浑战马,最终导致吐谷浑拥有大量产自中原的武器装备。而隋军的武器装备是在前人的基础上有所改进,但是变化也不大,所以大隋和吐谷浑的铠甲样式确实区别不大。

等薛珉离开不久,被薛世雄带来当斥候校尉的薛万均从远处飞奔而来,上前行了一礼,喜滋滋的说道:“启禀总管,麦总管已经到了。”

薛世雄大喜过望,一把抓住儿子的手臂,急不可耐的大声问道:“人呢?人在何处?”

薛万均答道:“麦总管就在大帐之内。”

“好好好!总算是把这家伙给盼来了。”薛世雄欣喜若狂,健步如飞的跑向了大帐。

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