对于“斗法”大比，擂台赛相当于是正赛。
受到的重视和关注不是晋级赛能比拟的。
赛前，关于擂台赛的各种消息满天飞。
因近来交往较多，相互帮过忙，朱明浊内心深处对宁云很是认同。
他知道宁云这几天为突破境界忙于修炼，没空关注外界，特意给宁云带来最新消息。
“师弟，有一个坏消息和一个好消息，你想先听哪一个。”
看着一向直来直去的朱明浊卖起关子，宁云才意识到，不知不觉间与对方已熟悉到这个程度。
算是他在青云派，自吴应星后，第二个朋友。
“坏消息吧。”
“坏消息是你有上品法器的事已经传开了。”朱明浊调侃道：“你那绳索连炼气九重圆满的猴妖都能困住，应该要比他们想象中的厉害。”
“我那法器必须得近身才能施展，局限性不小。”宁云毫不避讳地说。
“如果中招，筑基期以下怕是难以挣脱吧？”朱明浊一副我已经看穿了的样子，话锋一转，轻笑道：“好消息是，都知道你有上品法器，擂台赛排你后面的人不会挑战你，少打一场，多少能隐藏点实力。”
宁云对这些不太在意，但还是领情，抱拳道：“多谢师兄告知。”
“没多大事。”朱明浊摆摆手，“看你突破在即，我就不打扰了。”说罢，起身离开。
宁云送到门口，转身回到静室，静心打坐。
吞下一颗聚气丹丹，《清元功》急速运转。
周身灵气翻涌滚动，如浪潮般一波接着一波涌入他体内。
他丹田中，积攒的法力越来越多，一点一滴地超出炼气八重的法力界限，丹田的压力也越来越大。
不知过了多久，积攒的法力终于越过临界点。
丹田微微一振，能容纳的法力骤然增长三成，压力骤消。
宁云浑身一松，成功突破至炼气九重。
……
随着时间的流逝，清平派的年末大比，如火如荼。
“斗智”大比，第一关“藏经阁”蕴含的线索已不是秘密，每天半夜都有人在朱雀阁前排队。
“斗法”大比，擂台赛正激烈。此时能上场的几乎都有两把刷子，不像晋级赛，部分人就是走个过场、开开眼界。
从第三十五名开始向排名靠前的人挑战，三天时间，挑战者输赢参半，已轮到第二十五位。
遥望着台上正打得白热化的两位师弟，宁云嘴角挂着若有若无的笑意。
今时不同往日，他离炼气之巅只剩半步，离筑基也不远了。
观战台上，朱明浊也在。
不经意间，他看到了站在人群外围的宁云，眼前微亮，挤上前去。
他知道宁云在忙着突破境界，一直没去打扰。
如今见宁云气息沉稳，他是真心替其高兴。
炼气九重初期与炼气九重圆满，法力差距不是很大，宁云有上品法器，有机会挑战擂台赛前十。
两人见面，寒暄过后。
朱明浊主动问道：“宁师弟，有没有挑战的目标？前十都是炼气九重圆满，你要不要试试？”
顿了顿，他开玩笑说：“不过你可别杀熟，故意选我。”
“朱师兄，阮十一师兄实力如何？”
“你想选他？”朱明浊挑眉道：“他水木双灵根，虽然比我早入门，但因平时花费的交际上的时间比较多，实力应该在我之下。你若用好那件上品法器，胜算挺大。”
“水木灵根，倒是被我的火灵根克制。”宁云决定就选阮十一，转头前往朱雀堂报备挑战计划。
他前脚刚离开朱雀堂，消息几乎后脚就传到了阮十一耳中。
“什么？他宁云敢挑战我？”
阮十一措手不及之余，有点想笑，还有些恼怒，“他以为我排第十就是软柿子吗？”
“阮师兄，宁云有一件上品法器，可能这就是他的依仗。”
“上品法器怎么了？他炼气八重有多少法力，可以催动上品法器几次？”阮十一面露不屑，讥笑道：“不知天高地厚，看我明天怎么拿捏他！”
……
清平宫。
张道然老神在在，与一英武男子对坐在蒲团上，悠闲品茶。
“周校尉，与玄策府的灵茶相比，味道如何？”
周伯军“啪”的一声放下茶盏，沉声问道：“张掌门，明人不说暗话，你给不给人？”
张道然看着对方鹰隼般的眸子，淡然道：“给，但仅限三名炼气弟子。”
“炼气弟子？”周伯军嘴角一咧，气笑道：“张掌门你是想让门下弟子送死不成？我跟你说过，我这次来借人是为了除魔。”
张道然眼眸微垂，轻声说：“我也跟周校尉你说过，我清平派师承道门正宗，不善斗法。筑基修士修行不易，不能随周校尉冒险。周校尉若是不愿，大可不要。”
“要！怎么不要？”周伯军眼神冷冽，语气如刀枪，“张掌门都狠得下心，我又有什么好犹豫的？”
“山下正举行擂台赛，周校尉如有兴趣，可去看看。你要选的人就在其中。”张道然面无表情，端茶送客。
“我看，你们道门的人修的不是道法自然，而是大道无情。”周伯军哼了一声，表面礼节都懒得做，起身离开。
他刚出清平宫，就有一单瘦男子凑上来。
“校尉，谈得如何？”
“道门的人有什么好谈的？”周伯军语气不善，“碍于玄策府的秘令，就给三个炼气弟子凑数。”
“炼气弟子？校尉，那我有一个坏消息。”
“说！”
“清平派有六个炼气九重圆满弟子受伤了，没参加他们的年末‘斗法’大比。这些人应该就是清平派的筑基苗子。”
“呵，我们一来，他们就受伤了，哪有这么巧的事？清平派上头有人呐！”周伯军面露冷笑，“既然清平派狠得下心，那就选三个当炮灰。”
……
风和日丽，天朗气清。
因今日有自己的比试，宁云早早来到擂台赛场地。
场上有两位炼气八重师弟在斗法。
因没有看点，他瞄了几眼便收回了视线。
环顾四周，他发现观战台的专属席位上，有两个男修与周围的人格格不入。
体型矫健，衣着不舒适但防御可观的皮甲，头戴一顶乌纱帽。
皮肤比较黑而且很粗糙，像是经常受日晒雨淋、风沙吹打。
眼神锐利，无论看向那里都满含审视的味道。
往年擂台赛时，时常有外来客人观看，宁云对这两人没太在意，视线一转看向别处。
在他挪开目光两息后，那两个人齐齐看向了他……