也不知是真饿，还是在掩饰什么，虞全胜端起面碗吸溜吸溜吃了好几大口。
刺激的辛香一下子冲到颅顶，让他大呼过瘾的同时，又缓了好一会儿，才嘶嘶着口中辣气问，“霜娘怎么想起问这个？”
“之前遇到过两回。”虞凝霜实话答。
许宝花自是知道虞凝霜在金雀楼和书塾遭遇的，只是她其实并不知道，那两回她都遇到了严铄。
现下听虞凝霜这么随意地提起来，她的表情也有些不对了。
虞凝霜将爹娘反应尽收眼底，深觉奇怪。她不动声色转变了问法。
“因为巡检使这个官职我很少听说呀。阿爹平时说起府衙里的上峰，都是班头啊县尉的，倒是几乎没说过巡检使。所以遇到了，我就有些好奇嘛。”
“这样啊。”虞全胜闻言似乎松了松神经，端起凉浆水灌了一大口。
这细滑的米浆沁人心脾，不仅有饴糖那率直的甜味，还有大米分解出的含蓄的甜味，更有那股发酵独有的酸味。
为了孕育这米浆，大米被掏空了身体，显得干瘪，零零散散悬在其中。它们或是狡猾地顺势溜入喉头，留下一闪而过的劲道触感，或是被牙齿截获，被咀嚼出绵长的滋味。
众人喝的都是原汁原味的，唯有年纪最小的虞含雪嗜甜，尚不太能体会纯粹的米香有多么难得，所以兑了些玫瑰卤子在里面，正捧着碗喝得滋儿滋儿的。
而虞全胜那一口下去，不仅解了燠肉面的辣，也仿佛把将这些日子奔波于各县镇的疲惫一同卸去了。
“好喝！霜娘这浆水做得真好。”
他口齿模糊夸了好几句，而后才想起回答虞凝霜的问题。
“这严大人啊，单名一个铄字，二十来岁。我没怎么说过他，实在是因为没啥好说的。因为他这巡检使就是个虚职……”
在虞全胜的讲述下，对那些复杂官职一窍不通的虞凝霜，终于稍稍理解了“巡检使”的尴尬地位。
人常说“京官大三级”，可这句话在巡检使这个官职上，却是反着来的。
同样是巡检使，在天高皇帝远的地方，和在这汴京首府，权职和地位全然不同。
地方的巡检使，总管当地治安，可征兵巡教，可扎寨筑堡，有统兵作战之权，独当一面之仟。
“但是在这京城，嘿，治安哪里需要一个七品巡检使去管呢？”
虞全胜大口吃完了面，摸摸肚皮继续道。
“远的那些什么禁军，左右两路厢军和三衙的人马都不必说，那是卧虎藏龙啊，早把京城看得一只苍蝇都不敢乱飞！”
“就说近的，你们看看皇城司在每坊设的军巡铺房，还有那十户为一保，每保都得出人巡逻的徭役。”
“所以啊，这汴京府衙管刑案，管赋税，管工事，就是不用管治安。既然府衙都管不着，那府衙里的巡检使，操什么心去管啊？”
虞凝霜听明白了，就像各地知府都是封疆大吏，而汴京知府却是只加给皇储的荣耀虚职一样，汴京的巡检使不算正经官职。
可是……虞凝霜指尖点着桌角思考。
若这汴京治安本来就不用他管……他还在端午大节去学堂巡视就更奇怪了。
虞凝霜还想再问两句，可虞全胜已经将话茬接了过去，正问询家中这些变化从何而来。
这下小小的餐桌上就热闹极了，许宝花一言，虞含雪一语，直将虞凝霜这些日子做冰饮子买卖的事徐徐道来，听得虞全胜一愣一愣。
其间，难免提到了虞凝霜被齐三调戏的事。
虞全胜和其他步快收税回来，到府衙应了卯便各自归家，他尚未听说此事。
现在听说了，气得他一拍桌子骂“老匹夫的龟儿子”，暴怒之下起身就要往门外冲。
还是虞凝霜赶紧拦住他，“阿娘和我的活计都丢了，还是先把你的保住罢。”
与她们那兼职工作不同，虞全胜这份由父辈传下、他又做了大半辈子的差事，不是能舍就舍的。
“将此事告知，是让阿爹你防着那齐押司。不是让你去找他麻烦，那样咱们就不占理了啊。”
虞全胜总是很听虞凝霜的，此时在她细语劝解下，终于渐渐冷静下来，呼哧呼哧又喝了一大碗凉浆水。
*——*——*
虞家手足三人的房间里隔一道蒲帘，虞凝霜带着妹妹睡床，虞川则睡在帘子另一侧的小榻上。
大概是今日阿爹回来，虞含雪过于亢奋激荡的神思反应到了睡眠中，边睡边打军体拳。
虞凝霜赶紧抱着哄了一会儿，等妹妹安稳下来，她的睡意却消散得差不多。
趁着夜色清朗宜人，她干脆起身去院子里透透气。
她本以为父母早睡了，出了门才听主屋仍有响动。
因近日蚊虫增多，主屋门口正燃着驱蚊的蒲棒，故而房门没有关紧。
透过那条缝隙，缕缕白烟钻进去，换了虞全胜的说话声漏出来。
“宝花，你说霜娘和严大人，是不是、是不是还真有缘分啊？”
忽然被提到名字，虞凝霜微怔，轻手轻脚挪过去偷听。
“什么缘分不缘分？”
这是许宝花的声音，“那严大人是巡街的官，霜儿是遇事的民，刚好赶上而已。”
她略一沉吟，“不过啊，霜儿既然特意问起，这孩子是不是终于开窍了啊？”
虞凝霜在外面听得哭笑不得。
以她十八的年纪，早好几年前，家中就常有媒婆拜访。
但是虞凝霜自己强烈表示不想嫁人，虞家夫妻又想多留她几年，所以一直未谈及婚嫁。
留着留着，夫妻俩发现，虞凝霜的“不想”，并不是害羞或是踌躇，而是真的不想。
那些走在街上能被一路抛帕子、掷花果的俊俏郎君，她是看也不看一眼。有人杵到跟前示好，她也视若无睹。
夫妻俩就想，这孩子虽然早慧，操持家务是一把好手，但在男女情爱上，怕是一直没开窍。
其实哪里是没开窍啊？
是虞凝霜这一窍早被水泥封死了。
她要的是一个尊重她、理解她、对她百依百顺的专情伴侣。这样一个人，她可从不指望在这古代能找到。
而且说到底，那严铄除了长得好看，就没有一点符合她的标准。
虞全胜显然也极不愿意将自家宝贝女儿和严铄联系到一起。
“那不行，开窍也不能对他开呀。”
虞全胜很闹心地叹了一口气。
“严大人他爹当年惹了大祸，自己没了不说，官家还下旨他家子孙五世不可科举。”
虞凝霜捂住嘴才没叫出声来，将眼睛瞪到滴溜圆。
子孙五世！不可科举！
严铄他爹这是犯了什么天条，才被下了这样处罚啊？
子孙五世不可科举，这对于一个氏族来说，简直比杀头抄家还要诛心千倍！万倍！
它不仅将一个家族累世的积累挫骨扬灰，还顺手将其来路断了个干干净净。
这不是一个简单的暂停，不是五世之后就可以卷土重来。因为只怕那时，整个家族已然伏到淤泥里，再也没有了心气和人脉。
虞凝霜震惊到极点的静默中，爹娘的对话还在继续。
“你自己也是个皂衣吏，咱家川儿也是不能科举的。怎的还嫌弃人家？”
许宝花从没和人红过脸，但是揶揄起丈夫还是有一手。
说着，她又想起虞凝霜和她说的，虞川在端午屈子祭礼上那番话，原样说于丈夫听了，听得虞全胜眉眼满是笑意。
“我就说川郎是个好样的！是，他自己是不能考，可只要他不像我一样当皂吏，等长大了娶一房出身正经的好娘子，他的儿孙就能考。”
“而且霜娘又不同。你记不记得她小时候给她算命，人家说她有官命呢！我指望她嫁个知书识礼的，可能就直接做了官娘子过好日子！就算不成，那不是也还有儿孙可指望？”
“可你看看严家，啊？谁家闺女嫁了他，那就是儿子、孙子……”
虞全胜边数边叹，“苍天了！直到重重孙子都当不了官。一眼望不到头啊，谁和他们耗得起？”
许宝花甚为不解，“那你要这么说，严大人怎么也是七品的官，嫁了他也是官娘子啊。”
虞全胜摇摇头，“哎呀，官和官之间的不同，比人和猴还大。你看他看似穿着绿袍，实际仍是白身。当年严老大人犯事的时候，严大人十几岁，刚好已经参加了科考，就差最后上殿的那个什么……哦对，那个殿试了。他便被除了名。可官家到底惜才，估计是看他都一路考入了殿试，便单赐了这巡检使的官儿当。”
虞全胜啧啧惋惜，“所以啊，他这一辈子就只是这七品的巡检使喽。”
许宝花便道：“这我倒不知道。”
“你不知道也是自然，毕竟除了那连下定都没下的婚约，严家和咱家就是陌路。都近三十年前的事了。而且那婚约我爹当年就没答应，一是觉得不能挟恩图报，二是觉得咱家配不上人家。可现在看啊，还不知谁配不上谁呢！”
啊？婚约？
虞凝霜惊呆。
什么婚约？
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