除了那句没头没尾的“婚约”，虞凝霜可谓非常系统地偷听到了严家的秘辛，而且由于内容过于劲爆，以致于她翌日在田家杂煎出摊的时候还在想。
难怪端午那日，张娘子拍着“像大人一样高中，风风光光当个大官”的马屁时，严铄才会是被拍到脸上似的反应。
没想到啊，看起来威风凛凛的严大人，实际上居然和自家弟弟算同是天涯沦落人。
而事实上，与身份如影随形的反噬，在他身上必然更为严重。
他生在官宦人家，却因那么个理由才当上了官，且仕途已断。
系统之前说虞凝霜在汴京居民黑名单上，虞凝霜想，那这严大人必然是在汴京姑爷黑名单上。
于嫁娶之事上，连虞家这样的小门户，都可以嫌弃他。那些世代簪缨的人家就更别提了。
本朝官商联姻也是常事，但严铄的情况，那些试图借着婚姻实现阶级跨越的富商之家，显然也不会再考虑。
想他这些年过得必然不易，所以他才气质冷郁，生成了那么不招人喜欢的性子……
虞凝霜正这么在心中品评严铄呢，抬头就见昨日来过的那位严铄的厮儿又来了，她不禁心虚了一秒才换上营业微笑。
陈小豆倒是很自然，他向来是个自来熟的，如今觉得自己和虞凝霜也算相识了。
“昨日买的荔枝饮子，家中大娘子特别喜欢，特遣我再来买一碗。”
虞凝霜点点头，想这就是严铄那位病重的母亲了。
“对了，我家大娘子说，这碗饮子选料选得好，荔枝和玫瑰一搭，倒像是杨贵妃吃的饮子了。”
虞凝霜眉心一动，刹那间舒展笑开。
竟是英雄所见略同！
她做这碗荔枝玫瑰水团的时候，也觉得纯净的荔枝被玫瑰花带出了几分旖旎，再加上淋漓水汽，莫名让她想起前朝那位嗜好荔枝和温泉的美艳贵妃。
话痨的陈小豆一边絮叨，一边递过来一个白瓷罐。
昨日他还是和田六姐买了店中的碗拿走的，今日已经是一套食盒加器皿，准备得如此细心。
自己卖的饮子被客人重视，虞凝霜当然也欣慰，拿着木勺正欲冲着刨冰小山挖下去。
陈小豆却道：“不用舀冰，也不用太多团子，小娘子只管舀汤水就是。”
虞凝霜卖这些天饮子，还是第一次听到这种要求，不由顿了手。
周围两个客人也惊讶地抬头看过来。
陈小豆意识到自己这要求如同买椟还珠，解释起来。
“大娘子身体欠安，不能喝太凉的，不能吃太黏的。再多冰左右到家也是化了的，而且我们还得放回温了再给她喝。上回她剩下几个玫瑰水团，为此还直呼自己糟践东西呢。”
“原来如此。”
老吾老以及人之老，想起一位和自己阿娘一般年纪的母亲只能缠绵病榻，虞凝霜心中闪过不忍，且从方才陈小豆寥寥几语中，便能听出那是一位温柔细腻之人。
“我并非有意窥探……”虞凝霜斟酌语句开口，“只是不知贵家主是什么病症？或许我可以做些更温养的饮子来？”
陈小豆悠悠叹一口气。
“其实大娘子躯体并无损，只是这些年心中郁结，吃也吃不好，睡也睡不好，这怎么能养好身体呢？她爱喝小娘子这荔枝饮子，能多喝几口，我们已然千恩万谢了。想来是因大娘子出身岭南，总是怀顾荔枝的味道罢。”
陈小豆机灵，又赶紧补一句，“当然，也是小娘子饮子做得好！”
他又递来两个罐子，“小娘子还卖五色水团罢？大娘子让买两碗给家中两位郎君吃。”
两位郎君……原来严铄还有兄弟？
虞凝霜动作利落往罐里盛水团，想起到底让严铄吃上了这五色水团，她就分外不爽。
可当陈小豆为这三碗饮子，足足付了三百文钱的时候，她的不爽又烟消云散了。
不出所料，这又是他家大娘子的吩咐。
见人家这份心意，虞凝霜思考着再设计一款新的荔枝饮子作为回报也是应该的。
*——*——*
这一日，严铄归家的时候，就见李嬷嬷在大门口等着他。
对方提着个食盒，边将他往弟弟的住处领，边笑眯眯道：“这是大娘子今日让小豆子买的饮子，请阿郎拿去和福寿郎一起吃了罢。”
严铄接过，敲了敲弟弟的房门，听得里面负责照顾弟弟的宋嬷嬷一声“来啦”，马上来开了门。
见来人是他，宋嬷嬷似有几分惊讶，但更惊讶的，显然是屋内桌案边的少年郎。
严澄没想到严铄会在这个时间来，他一手赶紧盖住画纸，一手要去搂过鸟笼。
奈何他身量小，顾此失彼，结果就是想护住的那只羽色金青的绣眼鸟儿受了惊吓，在笼中振翅尖鸣起来；
他想挡住的纸张也散落了，簌簌乱飞，其中一张缓缓飘落到严铄脚下。
上面正绘着一只绣眼鸟。
虽然仍是草稿，但线条流畅精美，纤毫必现，鸟儿刚抖出的无数细小茸羽落到上面，竟然与画的难分彼此。
严铄弯腰将其拾起。
“福寿郎今日午休晚了些，才刚起，没画多久、没画多久的。”
宋嬷嬷上前紧张地解释，赶忙收拾着地上其他画纸，将它们飞速移出严铄的视线。
而她口中的福寿郎，整个人背离着严铄的方向，正双手撑在膝盖直直跽坐着。
他完全不看严铄，只低着头看着自己膝盖。无论是用力瘪着的嘴还是涨到通红的脸，都显出无比紧绷的状态。
就是那种被当场抓包做错了事，忐忑地等待着责备的状态。
严澄是幺子，又自幼带病，已过了十岁生日，家中仍以乳名“福寿郎”称之，望他多福多寿。
每个人都将他当成一片飘摇的羽毛似的，面对他时大气都不敢喘，只呵护至极地在手心捧着养。
按理说，这家中没有人敢不顺着他的心意，除了严铄。
虽不到“责骂”的程度，但显然，严铄低估了自己凉薄的态度以及那些“玩物丧志”“奇巧淫技”之类指责的威力；也高估了一个心思极其脆弱、极其敏感的孩子的承受力。
今日却不同。
严铄将那画纸放回桌案，没再多说什么，只打开了食盒将一碗水团递过去。
“母亲吩咐人特意去买的，吃罢。”
严澄偏偏头，飞快往那边瞜了一眼，目光落在那色彩缤纷的水团上，便移不开了。
他默默接了过去。而当那软滑甜蜜的水团一入口，他就把严铄忘记了似的，径自一口接一口吃了起来。
严铄也整襟正坐。他的背直而挺，手肘高抬，袖子拂过桌案的角度和时机好似都经过计算。姿态完美到不像是在家吃一碗市井上买的冰饮子，而是正在金殿中，吃着夏日圣上御赐的蜜沙冰（1）。
瓷勺装着的两个小水团，被妥帖放上舌尖，甜凉的汁水则如轻纱帐般漫入口腔。不知怎的，严铄忽然卸去了两分力气，不再坐得如同一块钢板。
虽然仍没什么交谈，但兄弟俩就这样两厢无事地，安静度过了一碗饮子的时间。
*——*——*
“巧姐，原来现在杨梅都下树了？”
楚雁君缓慢地转着手中的荔枝杨梅饮，欣悦地看着那涟涟晃动的颜色。
“你看这颜色多好看呢。”
李嬷嬷笑答：“是好看。”
杨梅的颜色实在是明丽，浅浅浸到这糖水里，就是一方冶艳的风情。
楚雁君无不怀念地吟诵，“玉肌半醉红生粟，墨晕微深染紫裳。我小时候最爱荔枝杨梅一起吃，吃得满手都染红了也不停。巧姐，你是不知我们那这些果子有多便宜，镇口就是成片的荔枝林，就坐在树下吃也没人管的。”
如今手中荔枝和杨梅的组合，没有了儿时随吃随剥的新鲜和恣意，却多了细巧的心思和适逢其会的缘分。
这两样都是果期很短，又娇贵放不住的水果，此时能在一个碗里你中有我，我中有你，已经足够让楚雁君珍惜不已。
杨梅和荔枝，都是溜溜圆的，大小也相当，亲亲热热地滚来拱去，看起来尤其喜人。
楚雁君将这四五个果子都吃了，又与李嬷嬷道：“亏得人家小娘子特意为我做了这一品好味。巧姐，明日你亲去，将家中甘草给她带二两过去，想来她做饮子能用上。”
于是，翌日虞凝霜就收到了二两上好甘草。
她着实感动又惊喜。
说实话，那荔枝杨梅饮子，不过是她一时兴起，为了回报丰厚小费随手买了杨梅调的，未曾想人家这么体面地致谢。
提及甘草，虞凝霜也有存货。
那是三月青梅上市时，她趁便宜买了五斤，又一咬牙买了些甘草，自己做了甘草话梅，留着给弟妹当零食的。
如今才过去两个月，那些话梅尚未熟成至最美味的阶段，但是已然可以尝鲜了。
世人尚不知，话梅和荔枝也是一对好搭档。其实这二者还尤其适合入酒入茶，虞凝霜在现代的时候，就喜欢在夏日泡一杯话梅绿茶，然后再往里加入冰镇过的荔枝酒。
可惜以那位楚大娘子的身体，茶酒必然都不可行。
继荔枝杨梅之后，虞凝霜又将自己做的甘草话梅在糖浆中浸泡了一夜，做成话梅糖浆，再以这糖浆调出了一杯止咳平喘的甘草话梅荔枝饮，作为对方送来甘草的回礼。
陈小豆带着饮子归家后，一如既往尽忠职守地话痨，将虞凝霜和他说的话悉数转达，包括饮子的做法啊功效啊，以及虞凝霜“希望有一天能给大娘子调杯梅子酒”“用大娘子送的甘草熬了杨梅膏，过些日子再做成话梅奉上”的种种贴心言辞。
接下来的日子里，双方就好像达成了某种默契的平衡——
每过两三日，楚大娘子那边便遣人来买三碗饮子。
她自己那一碗是虞凝霜特制的荔枝饮子，另有两碗一样的给家中二子。她不仅将价钱给得极其慷慨，还总兼着恰到好处的小礼物。如一沓素雅的花笺，几枝刚开的茶花，或是一小袋杏脯。
并非每回都是陈小豆来，有时是那位送过甘草的胖胖的嬷嬷，然而无论这中间的联络者是谁，虞凝霜和这位从未谋面的楚大娘子，倒是真真切切建立起几分神交的情谊来。
虞凝霜所不知的是，对于日复一日吃着同样食物的楚雁君来说，那碗不定的惊喜饮子，让她终于能感受到季节风物轮转的美妙。
她每日膳食被严格把控着，无大荤，无香辛，无油腻，也无鲜冷，只讲究一个温补平和。而郎中说水果多汁多糖，所以易腐易坏，是含垢纳污的寒凉之物，是尤其不准她多吃的食物之一。
可是现在，借着一碗饮子，她尝到梅子青了，她见到杨梅红了，就好像是凝固在她身上的时间，重新开始了转动。
万物生长，好像又与她相关了。
虞凝霜的日子也是朝着明亮欢快一往无前而去。
天气愈热，冰饮愈受欢迎，她的名声也愈响，她每日卖饮子的效率和销量也都愈发高。
十来天的时间，这回的四十公斤冰块（2）已然卖出去大半，再加上总有楚大娘子这位榜一打赏，不知不觉，她手上竟然攒出了足足二十贯钱。
时机成熟，给阿娘开鞋履铺子被正式提上了议程。
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