夜幕落下，石家小院中燃着微弱的灯火。用过晚饭的差役三三两两的凑在一起，不约而同地看向那道紧闭的房门。石家老太坐在堂屋的木门下，侧着耳朵听他们的议论声。虽然听不懂汉化，在还是一副全身贯注的模样，不放过一丝一毫的动静。
左侧的一墙之隔里，除了银铃和陆清河，还有两个看守木家夫妇的差役。邹远也杵在门后，站在油灯的阴影下，紧盯着那对夫妻。
他与那叫木姜的姑娘，相识在乾州城的铁匠铺中。有一日，木姜用背篓背了好几块黑铁矿石头来寻他，说要找乾州最好的铁匠，来打一柄柴刀。
邹远收了二十文钱，答应帮她做把刀。一来二去中，两人相识相知。也从那姑娘口中的得知了平罗有人盗矿之事，嘱咐她以后切勿一个人再往矿山周边去。最好能带着家人走，远离是非之地。
可他们是民，根在土地上，在山林中，岂是说走就走的。约莫是半年后，那姑娘突然消失了，打好的柴刀也不见来取。再听到她的消息，是她要成亲嫁人了。
邹远心头一阵憋闷，瞪着眼枯坐了一夜。第二日带着系上红绸的柴刀去给她送礼，寨子里的人让他把柴刀放在狗牙洞口就好，她的夫君自己会来取的。
狭窄的洞口，只有人高。洞外结着红绸，燃过爆竹屑。洞中只有从山顶的天窗漏下来些日光，一眼瞟进去里面什么都没有。
他心下好奇，待到天黑悄悄摸了进去。木姜的爹爹突然从里面冲出来，举着柴刀要砍他。同她埋伏在草丛中的母亲，追了一路把他撵下山。
后来他在乾州城听起人提起落花洞女的传说，疑心那对夫妇借假神鬼传说杀女。于是四处收集证据，不慎被官兵抓去了矿场。
再不久平罗一地全部戒严，化为军事重地。寨民悉数迁走离开，直到陆清河等人的到来。封锁起来的平罗才再次被打开，但山洞里的尸体已经化成了白骨。
被抓到矿场，关在狗牙洞里的日子。他和那些言语并不相通的苗人，亲眼看着里面的尸体腐烂发臭，伴尸而眠。
关乎于杀女，似乎只有那妇人在耿耿于怀。和丈夫坐在一条长凳上，低头抹着眼泪等待盘问。男人却是显得泰然自若的多，抽出了腰间寸长的旱烟杆，塞上布袋里的糙烟叶。衔在嘴中，站起来往木桌上烛台上点火。然后才吧嗒吧嗒的，边走边吸坐回椅子上。
银铃清了清嗓子，开口问道：“阿叔阿婶，为什么要杀木姜姐姐，她不是被洞神娶走了吗？”
在苗疆，只要被唤做落花洞女，死了就被视为洞神娶走了。家人会为其操办异常隆重的婚事，把尸体送进山洞中，亦当于洞葬。
两人同时抬起眼来看她，紧张的眸子片刻之后又扫在了陆清河等汉人的身上，似有话说，又顾虑重重。
男人吐着烟，突然不耐烦道：
“人是我杀的，用裤腰带勒断脖子，然后背进山洞里去的！你们要抓就抓我，我去给她抵命！”
妇人拉着他的胳膊抢道：
“官爷，抓我！是我杀的，是我用自己的裤腰带勒死姜儿的。”
她说话的声音像是抖筛子一样，眼前根本看不看了银铃和陆清河等人的身影。只见到晦暗的灯火下，她同丈夫一人摁住手脚，一人勒紧缠在脖子上裤腰带。咯哒骨裂声响起在寂静的夜里，被子里的人就再也动不了了，此后她每天都会听见了一声骨裂声。
可是他们只争着认罪，却闭口不提杀女的原因。银铃探身在陆清河耳边低语了一句，后者起身将屋子里的人都带了出去。
“阿叔阿婶，现在没人了。可以告诉我，木姜姐姐到底怎么死了吗？”
银铃从腰间的布袋中翻出了截香，点燃后仍在桌子的陶碗中。然后搬着椅子挪到两人跟前，不多时安神香就冲散了屋中的烟味。
女人看着她亮晶晶的眸子，突然像是被戳中伤口一样，掩面大哭。
“姜.....姜儿，自己要死的。她让我和她爹杀了她，把她嫁给洞神。当时我手上没力气啊，怎么都勒不死她，她爹心一横使出平时杀猪的力气，才勒断的她的脖子。”
“木姜姐姐受委屈了是吗？”
她似乎已经猜到了，那个姑娘，还有她的家人选择一个让她体面离去的方式。
男人嘴中的烟锅不知什么时候熄火了，手指夹着敲着长凳腿，叹气道：
“那天她回来的时候，全身都是伤，手中拽着只牙牌。上面写了汉字，但看不懂是什么。第二天牙牌也没了，她哭着求我们杀了她。说自己怕死，不敢死。可是又活不下去了，身上哪里都疼。疼的睡不着觉，闭上眼睛都在做恶梦。所以我就勒死了她，告诉别人我姑娘嫁给洞神去了。你知道的，他们都信了。可是我自己不能信，也信不了，我姑娘是我自己杀死的。这些年我也睡不着，闭上眼睛都是她可怜的样子。”
他放下手中旱烟，搁在桌子上，双手握成拳头状，伸到银铃面前。
“二姑娘，抓我吧。这么些年，我也过够了。想死又不敢死，听说衙门的铡刀可是快，杀人不疼嘞。”
小姑娘鼻头一酸，“阿叔，不是你们的错的，该死的人不是你们，不是木姜姐姐。当年的牙牌你还记得吗，木姜姐姐临死前后的事你们还记多少。事无巨细，都和我细细说说，我一定会找到那个害死她的凶手的。”
木老爹努力回想，想要尽量描绘出那牙牌的样子，却是什么话也说不出来。只记得牌子很精致，吊着紫色的穗子。
“二姑娘，我不记得了。那牌子看着贵的很，要是再看见它，我能认出来，可是我说不出来。”
昂贵精致的牙牌，世间千万，说不出样子来，想要找如同大海捞针。
而屋外，估摸着话问的差不多了。陆清河敲了敲门，示意银铃出去。
小姑娘退出门外，寻到院子里的陆清河，明晃晃的一只牙牌握在他的手中，吊着的正是紫色的穗子。不过时岁已久，有些发白了。
“大.....大人，这牌子您哪儿来的？”
陆清河看了眼堂屋里，倚在门板旁的石家老太太。
“阿嬷给的。”
只听老人家，用苗话哽咽道：
“二姑娘，小姜儿被洞神接走了，我看见了嘞。”
银铃眼睛酸的直胀眼泪，点了点头，“我知道了，阿嬷。”
随后她将陆清河拉到田埂下，解释清楚事情来龙去脉，恳求他不要将此事宣扬出来。当年那个姑娘选择了体面的离去，所有人都相信她是被洞神接走了。借助一场诡谲神秘的传说，了结了她的心愿。
陆清河将那块刻着意字的牙牌递给她，温声道：
“至少要让她的父母明白这到底发生了什么，凶手是谁。当初那姑娘选择把牌子藏了起来，就是怕他们以卵击石去报仇。现在赵意落网了，他们可以知道了，也可以了却心头之恨了。”
“好，我去告诉他们这件事。”
银铃接过牌子，去寻了那夫妻俩。
陆清河折回堂屋中，同石家老太太话闲。俩人都听不懂彼此的话，他便指着屋中的桌椅，水壶盖碗，蹩脚的学着苗话。
不多时，那夫妻俩跟在银铃身后，出现在了门口。
小姑娘为难道：“大人，赵意现在在哪儿？他会被杀头吗，阿叔阿婶说他们要亲眼看着，那个害死木姜姐姐的凶手被杀头。”
陆清河搁下手中的水壶，站起来道：
“会，不过他被押进京城去了，在乾州看不到的。”
银铃遂跟着他的话翻译一遍，身后那夫妻俩恨恨道：
“二姑娘，京城在