这是什么火铳，竟然能精准击中七八十步外的目标？
罗七快步走到墙角，把那只死麻雀捡回来，只见那麻雀腹部中弹，半边身体都被轰开，血肉和羽毛混杂在一起。
王大不理会两人的惊讶，小心把长铳收好:“这杆两铳是我花费一千两银子购置的，两位可要珍惜，从明天开始练习，直到你们达到我这个水准！”
不知什么时候，原本在这里收拾房间的十几个汉子都不见了，偌大的山庄好像就剩下了他们三个人。
“你们只能在练武场活动，你们的食物都准备好了，没有我的命令，绝对不能出这座山庄！”王大说完这句话后，脚步轻松往后院走去，他把火铳留了下来。
庄园的后院，一个穿着锦衣的年轻人正坐在凉亭中，正是郑森，他见王大悄然回来，问道:“郑越，怎么样了？”
王大的真名叫郑越，是郑家杀手死士的教头，曾经在日本练习过忍术，又熟悉各种西洋火器，知道他的人不多。
“两个菜鸟！”
“哼！”郑森从心眼中发出鄙视声音:“何腾能找到什么可靠的人！”
“这些日子我会尽力教导他们，这两人都是习武之人，底子还不错，学起火器来事半功倍！”
“好吧！”郑森微微点头，答应道:“忙完这件事，先去日本避避风头！”
“多谢大公子！”
从八月到九月，再到十月，枫叶如火，秋露变霜。
江南和江北，每个人在忙各自的事情，有人花前月下，有人汗流浃背。
战争时间拖得久了，除了前线日渐厌烦的士卒，后方的百姓和官吏也渐渐麻木。
江南的人都在等候襄阳城被攻破的那日，江北的人则在等候杜尔滚夺下大同城。
这一次，老天爷似乎在考验双方的耐性，郭臻和杜尔滚都没能那么快得到自己期望的东西。
江南军在襄阳城下挖掘地道，同时在襄阳城外的险要处修筑连绵的土城，截断江北驰援的路线。
但将士们已显疲态，他们不是工具，他们是活生生的人，长期枯燥而单调的厮杀甚至会让一个人的心理崩溃。
郭臻已在为无法攻破襄阳城做准备，如果在没有攻破襄阳的局面下想守住湖广，明军需要在这里大量驻军，这会牵制大量的兵力。
而且更麻烦的是，湖广将长期陷入战乱，这会给江南的财政增添巨大压力。
一切都需要钱，眼下的扩张能进行得如此顺畅，与占领的都是富饶土地有很大的关系。
兵器生产从兵仗局分割开，确实在短期内提升了兵器的质量和产能，但成本自然也会提高，如果不是寅吃卯粮，郭臻拿什么去向几大工坊购买兵甲和火器？
为了收揽湖广的民心，在江南实施新政一直没有在湖广推行，堵锡在荆州府和承天府约见有名望的乡绅，解说朝廷的策略，除了曾经在满清为官的，其余人一律不在追究。
襄阳城下。
郭臻并不常驻这里，偶尔会往复在荆州、武昌和襄阳三城。
郭臻留在湖广最主要的目的正是协调各部关系，至于攻城的具体部署，郭臻已经全部交由龙云处置。
龙云的声望不足以压制忠贞营，更不用说让堵锡为他合作，但具体到某一场战事，他的战场敏锐性甚至要优于郭臻。
诸将都归龙云节制，他俨然如当初郑秋在杭州城内的地位一般无二，所不同的是，当初郑秋麾下都是浙东军，而他指挥的兵马五花八门。
所有攻城的将领中，贺英是最卖力的一个，因为只有他才切身体会到山西所处的困境，虽然他知道希望已经很渺茫，但终究不愿意放弃最后一丝幻想。
陈泰让他离开潞州是因为他在义军中格格不入，他当初杀那些人情有可原，但多数义军统领不会理解这些，他们只知道自己的至亲死在他手里。
但贺英不这么想，从他回到湖广，他觉得自己担负了一种责任，他是寻求救兵来的。
贺英在湖广没有班底，他过于激进的压制渐渐引发了士卒的不满，龙云不得不减少他上阵的次数。
郭臻明白贺英的想法，但他的心思已不再放在山西，江南军还没有做好北伐的准备，就像清军现在无力南侵。
山西的一切都只是谎言，从开始便是。
两个多月时间，荆州和襄阳之间，一座简易的城堡依山而建，堡名永定，郭臻亲自为之命名。
十月中旬，山林中的树叶落了一半，天地之间弥漫着一股萧索之气。
郭臻与堵锡同来新修建的永定堡，眼前的这座城堡还没有完全完工，但大体轮廓已成，只剩一些边边角角的地方需要精益求精。
“这两个月，辛苦堵大人了！”郭臻语气很真诚。
为了修筑这座城堡堵锡立下汗马功劳，组织民夫并不比打仗轻松，堵锡心中对郭臻有意见，但不妨碍他认真做事，这就是他与何腾的区别，也是他得到郭臻赏识的地方。
堵锡脸庞比两个月前消瘦了一圈，拱手道:“比不上将士们在襄阳城下辛苦！”
堵锡认为尽心尽力协助守御湖广是在尽本分。
“有了这座城堡，我军在襄阳城下能减轻不少压力。”郭臻的语气并不轻松，略含隐忧。
堵锡宽慰郭臻道:“湖广仅剩下一府尚在东虏之手，大将军无需急躁。”
洪畴收缩防线之策确实给郭臻带来了不小的麻烦，襄阳城内的兵马实力胜过大同城的明军，又有洪畴在城内收拾民心，从决定修筑城堡，郭臻已在做最坏的打算。
郭臻轻笑，纠正堵锡的错误:“堵大人，不是一府，是一角！”
湖广江北三角，大明占其二，满清领其一。
城堡门口有士卒把守，在监视民夫施工，郭臻和堵锡并肩走近堡门，一股阴冷的气息铺面而来，地面是新铺的青石地板。
堵锡介绍道:“堡内可驻军八千，按大将军吩咐，设立了五十个炮台。”
两人且走且说，一直登上堡顶，因为时间紧张，城堡一小半的墙壁是依靠山峦修建，形状很不规则。
堡内夹壁设有藏兵洞、储粮所、兵营，地下有火药储备处，还有十几口三丈左右的水井。
这里算不上固若金汤，但已经完全令郭臻满意、两个多月，从选址到设计，到现在完成七八成工事，郭臻不能再有更高的要求。