我一次次死去，一次次再生
扮演着眼花缭乱的角色
生生死死，无休无止
忽而牛，忽而马，忽而猪
可无法摆脱命运的磨盘
没人能告诉我
哪儿是灵魂的出路
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不知过了多久，马忽然打起响嚏。琼看到马瞪着蓝色的眼睛望他。他对马说，我又魇住了。马晃晃脑袋，笑了笑。马笑的时候只是左右晃一下牙巴骨。琼听得马说，不要紧，我也常魇呢。马是用心说的，琼还是懂了。马说我魇住的时候，就会回到以前当儿马的时候，那时我是马中的王子，是红马王子，你知道军马场不时兴白马王子，最吃香的就是红马王子了。那时，有好多美丽的骒马追我，可我只看中一个美丽的小骒马，那真是美到极致的精灵。我们在美丽的大草原上互相追逐着，大地在我们蹄下飞蹿，风托起我们的鬃毛，我们跑得比云还快，比蝴蝶还轻盈。我们也向往未来。我的理想是跟她生下一大群马驹子，公的都跟我一样强壮，母的跟她一样美丽。我还没有来及践约我的理想呢，一天，我被一个绳圈儿套了去。他们剜去了我那一跑就抖个不停的蛋儿，我就从儿马变成了骟马。你知道，我就从此进入了梦魇。我的痛苦没人可知。不，只有一个人能理解，就是那个叫司马迁的人，你可以看看他的《报任安书》。
琼拍拍马脖子，说，我的梦魇跟你的不一样，你那是的梦魇，我这是灵魂的梦魇。当你的消失时，你的梦魇就会结束。而我不一样，我活着时，摆不脱梦魇；当消失时，那梦魇也结束不了。
马叹道，一样，一样呀。的梦魇，往往会变成灵魂的梦魇。你不瞧那些饿死鬼们，他们的挨了饿，灵魂不照样在号哭吗？说着，它狠狠打个响嚏。
琼睁开眼。见马一本正经地望他，怀疑方才的对话是在梦中进行的，就笑了。
火籽儿早灭了。琼觉得嗓子有点痒，想来是着凉了。四面看看，倒也没见有啥鬼。东方却亮了，他想，还是上路吧。平日外出时，他多在天麻乎乎的时候上路。他解下缰绳，骑了马，进了老山入口。为了壮胆，他取出雪羽儿给他的绳镖。雪羽儿叫他一定别丢了它，妈只有在摸到它时才会跟他回村。此外，它还有好多用处呢。
琼对马说，走吧，兄弟，别提梦魇了。我们都摆脱不了梦魇。马像沙悟净一样沉默着，它驮起了琼。
天又亮了些。东方没有霞，这就好。要是东天上烧起了云的话，说不定会下雨的。琼虽不怕迷路，但不喜欢下雨，尤其在外出的时候。那淅淅沥沥的雨总能影响他的心绪。琼胡乱吃了几口。他想到了雪羽儿，暖暖的**在心里荡了。
老山里的空气很潮，雾从不远处的山谷里漫来。马蹄敲击着山道上的石子，嘚嘚声很清脆。雾里有鸟鸣。琼想，大自然真美，它可不管人间是否有饥饿和死亡，它该美就美。想到村里的情形，他好像进入了天国。
进了老山口里右侧的山道，果然见到了六个岔道。一个开满了野菊花，那菊花有村里的葵花般大，黄色的最多，许多黄蜂正在嗡嗡。琼想，蜂在雾中是不能飞的呀，但有些事是说不清的，却又怀疑那是心里的感觉；另一条道上有好多山桃，山桃指头蛋大。要是在春天，山桃花会红遍山道呢。那山桃吃时味道不好，又酸又涩，但你砸出桃核，再炒一下，用来熬茶，味道就很好了。一些猴子正在抢山桃，它们正打得不可开交，也顾不上看骑马过来的琼了。琼进了左面的第三个岔道。岔道里长些寻常树木，野草也多，被雾弄湿的石头在山道上胡乱地躺着。琼看到了那棵巨大的松树。他有种见了母亲的感觉。那松树有些年头了，人说千年松万年柏，这松树怕也不下千年吧。一群松鼠正在松树上打闹。
琼捡了些松果儿。他想，村里人为啥不到老山里来找吃的呢？要不是族丁把住路口，村里人也许会进山的，他们定然会找到吃的。琼想，也许，好多人并没有想到进山，他们被土地拴了一辈子，也许想不到土地之外还会有活的路数。琼忽然想到了他在进老山的路上看到的好多尸体。他明白了，他们定然也想进老山讨生路，可惜没能进山，就饿毙在途中了。他们定然在等着官家的救助，等绝望时才想到自谋生路，但已经晚了，他们的身体已不允许他们走较长的路了。更也许有好些人进了老山，他们正躲在某个山洞中苟延残喘着，他们或是吃了野兽，或是被野兽吃了。
记得，吴和尚也给一个人提起过老山。那人说，老山？我可不想垫狼肚子。后来，他还是垫了狼肚子或是狗肚子。琼知道，对没进过老山的人来说，老山也是个可怕的梦魇。他们不知道，老山的野菊花正浪漫呢。
琼叹息良久，想，那些饿死鬼们先死了心，然后才死了呀。
琼想到史书上说的成吉思汗灭了四十个国家，砍的脑袋比腾格里沙漠里的沙子还多。有时他想，要是他没杀那么多人会咋样？却知道即使他不杀的话，那些人也早死了。不管是有人杀还是没人杀，世界终究还是这样子。啥样子呢？就是眼前的一切总是流水般消失到远方，再也找不到一点儿踪迹了。他想村里死了那么多人，似乎也没改变啥？那茬人总会在不久后死去的，厚的黄土照样会将这茬人埋得了无踪迹。这一想，有种很浓的感觉漫上来，淹了好多东西，琼觉得自己又堕入了梦魇。他分不清是梦是醒了。老这样。
琼说，马，走吧。
马说，我不是正在走吗？
琼看到了一根肠子正扭动着前蹿，它灰灰的，像条慌忙逃窜的蛇。它拼命扭动着，将那些草呀石呀挤得东倒西歪了。琼想这也许就是雪羽儿说的羊肠小道。琼取出他收集的烟屎。他跑遍了全村，用芨芨棍捅了几十个烟锅。那些烟锅形状各异，质地也不一样，有用羊蹄甲儿做的，有用黑鹰膀子做的，还有用铜管儿焊的。它们吞了好多旱烟，烟管里便有了烟屎。烟屎是比人屎更难吃的东西，一入嘴，就辣得眼睛里喷水哩。要是你不想活的话，只要吃上半斤烟屎，准比吃毒药管用。琼收拾烟屎时，好些烟锅已不动烟火许久了。他只弄了些干烟屎，拿来后用水一调，想来那蚂蟥不会嫌的。吴和尚只吸鼻烟，但他备了一个二尺长的铜烟锅，专门供养前来供养他的施主们。琼就带上了它。
按雪羽儿的说法，琼该反穿皮袄的。可是他没带皮袄，要是他直接进老山的话，穿个皮袄也没人笑话。他是先进凉州城的，要是他穿个老皮袄，再骑个高头大马，街上会有人笑掉大牙的。他不知道，这会使他遭受很大的痛苦。
琼说，马呀马呀，你要使劲地跑呀，可别叫那蚂蟥追上。你既要快跑，又不能失蹄呀。你要是一失蹄，我就会被抛进蛇窝里了。马嗯了一声。
琼把烟屎涂在毡靴上，他穿了吴和尚的袍子，扎了袖口和系腰。他不忍心往那袍子上涂烟屎。他想，那蚂蟥再快，也不会撵上马吧？
他一夹马腹，枣红马跑了起来。
开始时，小道很宽，但越往前跑，山壁就向小道挤了过来。山上多草，多藤，那藤扭呀扭呀，就在小道上空相交了，各种草都直哩斜哩地扎了来。琼发现这甚至算不上小道的。马蹄在乱石间交替着，时有石子被踢飞。一股潮湿的气味扑面而来，发出腐烂的臭。他不知道蚂蟥有没有听觉，但他看到了那树叶间探出许多蠕动的东西。幸好马很快，他听到身后有下雨般的刷刷声。他扭过头，见水流般的蚂蟥正在前涌。他发现马脖子上已有了密密麻麻的黑点。它们已经开始咂马血，它们的身子一拱一拱，看得出它们想拱进马肉。琼打个激灵，他抡圆巴掌，一下下拍蚂蟥。挨打的蚂蟥扭动着，一扭动，好不容易扎进马肉的头就出来了。它们发出声声惨叫，滚下马脖子。
琼看到正前方也有了水流般的蚂蟥，定然是声波或是震动将食物要来的消息告诉了蚂蟥，它们兴奋地蠕动着，前者迎，后者追。它们发出血液轰鸣般的叫声，琼分不清那是蚂蟥的叫声，还是自己的心跳。他只是狠劲地抡巴掌。马很感激他，它跑得又快又稳。琼发现，马身上的那些蚂蟥是从上面跳下来的。为了能在红驹过隙的当下占领食物，蚂蟥们下雨般坠落着。琼发现身前身后都下起了蚂蟥雨，身上也有了刷刷的质感，一低头，果然。袍子上麻拉拉地拱动着数不清的蚂蟥，它们正寻找进口呢。靴子上倒很干净，说明那烟屎真是蚂蟥的克星。他忙在靴上抓了一下，在袍子上乱抹一气。凡是他抹过的地方，都露出袍子的本来面目，抹不到的地方仍是蚂蟥的撒欢之所。
忽然，手背痒酥酥的。琼发现不知何时，已有几只蚂蟥吸附在手上了。他觉出了疼。他忙在靴子上抓了一把，在手背上抹抹，那几条蚂蟥遭烫似的滚落了下去。
马一声长嘶。琼知道马在求救。他又往马脖子上抹起了烟屎，边抹，他边将靴子从马镫里脱出，用靴一下下擦马腹。他觉出了异样。原来，不知何时，马腹上吸满了蚂蟥。他的靴子一下子变红了。他知道那是马血。他想，要是这样下去，马血会给吸尽的……不过，尽人力吧，能尽个啥程度，就尽个啥程度。
但很快，他就自顾不暇了。