他身上的蚂蟥们想出了对付他的办法，它们采用人类的打井战术，在外衣上原地打洞。它们边咬边拱，有的脑袋已扎进袍子了。这是最笨的蚂蟥。聪明的蚂蟥在琼的身上游走着，它们发现脖子是琼身上最弱的地方。这是偶然落到脖中的蚂蟥发现的。琼虽然围了围巾，但早在跑动中松了，几条蚂蟥已经攻入，并咂到了第一缕血。琼觉出了痒酥酥的疼。蚂蟥的进攻很温柔，许多时候，你甚至觉不出它已开始吸你的血。静极的时候，你当然立马就能觉出皮肤上多了异物，但要是你在动中或紧张的时候，你根本感觉不到你身上的血已经缓缓地流向蚂蟥腹内。你当然能感觉出一点疼，但那是一种夹带着痒意的疼，而不是利利的扎疼。琼在救助马时，他不知道已至少有十条蚂蟥进了他的脖子，其中一条正咬在大血管上，用不着蚂蟥咂，血自个儿就欢欢地供养蚂蟥了。
琼后来知道，他进入的这个小道，叫蚂蟥沟。多年之后，因为有了雪漠的书，它遂为全世界熟知。
琼摸了一把脖子，他抹下了一把软软的东西，长的竟有尺余，模样很像蚯蚓，但头多扁，有点儿眼镜蛇的神韵。琼最悚这类东西。他大叫一声，将那些虫子扔了出去。这时，他才觉出了那软软的东西已游向自己的胸腹，他怨自己没提前在脖子里抹上烟屎。虽然皮肤粘上烟屎后，一点儿也不比蚂蟥叮好受，但烟屎是不吸血的，也没有那种叫人毛骨悚然的恶心。他掏出盛烟屎的塑料袋，发现里面没多少烟屎了。他也懒得用手了，只用那塑料袋在脖子里摩擦，但却奈何不了进入他身内的蚂蟥。
他觉得遍身都在痒疼，仿佛每个毛孔都扎进了一条蚂蟥。一想那软软的瘆虫正在自己身上逞凶，他很想呕吐。
前方出现了一副骨架，可以看出是动物的，想是叫蚂蟥吸光了血。马经过时一撞，骨架就轰然倒地了，发出一阵清脆的哗啦。渐渐地，白骨多了起来，多是小动物的骨架。但后来竟出现了一个人体骷髅，它倚在小道旁，一副惊恐万状的模样。琼想，要是有人将蚂蟥沟的凶险告诉世人，就没人敢进老山了。这真是比挨饿还要恐怖的事。
蚂蟥雨仍在下着，但渐渐稀了。望身后，蚂蟥汇成的水浪仍汹涌着追来，但前面堵截的，没以前多了。琼想也许是快到头了。他的身上已到处是痒疼了，而且那痒比疼更难受，总叫他想起蚂蟥的蠕动来。脖子里被蚂蟥咬过的地方仍在流血，胸膛上黏黏的很不舒服。衣襟上已有血渗出。他只希望马别失蹄，要是叫后面那汹涌的蚂蟥洪流追上，身上的这点儿血是不够滋润它们的。他想，蚂蟥虽是个小东西，可一旦起了群，竟然如此恐怖。
琼听到了一阵巨响，像山洪暴发，又像整个森林的树叶在颤抖，更像千万条蛇在吐芯。那声音仿佛来自体内，但身子明显有叫那声音裹挟的感觉，又觉得马成了树叶，飘在那声音的大海之上。他一直没弄清那声音的实质。后来，他问吴和尚，吴和尚回答，那也许就是恐惧吧。琼不满意这回答。吴和尚解释道，换句话说，那声音发自你的心底。琼只是笑了笑。
但身体的痛楚让他顾不上追究那声音了。疼痛已渗遍了他的全身，从表面向深层开进着。他觉出万千只利口在厮咬自己，明知道蚂蟥是无爪的，但他却觉得蚂蟥伸出了千万只爪子在撕扯自己，它们边吸血边吃肉，发出满足的吧嗒声。琼觉得自己要崩溃了。
就像搅天的瘟疫会莫名其妙地消失一样，蚂蟥雨也不见了。琼吁了口气，他明白自己逃出了蚂蟥的势力范围。前边已到了相对干燥的地方，回头望去，那蜂拥而来的蚂蟥都停下了，它们涌在一起，攒集成一座蚂蟥山了。一想那山差点儿埋了自己，琼倒抽了一口冷气。
奔驰一阵，看到了半山腰的太阳光。琼终于松了口气。他下了马，见马身上还有百十条蚂蟥，它们大半身子已钻进了马肉。琼抡掌猛拍，约有大多半蚂蟥在挨揍之后缩出了身子。那不是它们心甘情愿的撤退，而是挨疼之后的身体反应。蚂蟥很有弹性，伸长可达尺许，缩住却不过几寸，它们的身子一挨疼，就自然地一缩，就从马肉里出来了。但有十多条很顽固的蚂蟥，虽挨了几巴掌，却还是死皮赖脸地咬在肉里。它们属于死不悔改的那类。它们咬定马肉不放松，身子仍在蠕动，显然还在咂血。琼想到雪羽儿教的另一个法儿，浇以热尿。果然，尿才着身，它们便慌乱地滚落下来了。
清理了马身上的蚂蟥后，琼脱了衣服，将自家前胸和腿部的十多条蚂蟥也一一扇落下来，但他看不到自己的脊背，就背过身去。他想，既然尿能浇下蚂蟥，马的舌头定然也能舔下蚂蟥。马舌头的温度跟尿差不多，在冷血的蚂蟥看来，尿若是沸水，马舌也就成烧红的铁板了。琼说，来呀兄弟，帮我把这瘆虫舔下去。马说成哩，咱哥俩谁跟谁呀。它伸出舌头，一下下舔来，很是舒服。舔了许久，马轻嘶一声。琼笑笑，拍拍马脖子。
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在阿甲的呓语中，琼进了那个林子。
琼并没见到麻籽儿一样撒在阴洼里的狼。琼只见到一只老狼，很丑的老狼，它有着长长的**，说明它正奶狼崽。老狼的脸上有一道伤疤，在许久之前的某次角斗中，定然叫对手揭去了面皮。老狼走路似乎有点瘸，细瞧，发现它没有前爪子。琼听吴和尚说过，这号有伤残的狼是狼中的精英，它们定然有跟人作斗争的丰富经验。它为啥不跟狼群一起呢？说不清。也许它是独脚侠之类，也许因为过于老丑，它才自惭形秽地离开了狼群。
琼听吴和尚说狼多不抬羊，只要你不惹人家，狼群一般不主动进攻羊群。祁连山里的狼比较讲规矩。它们都像佛教徒守戒一样守着山神爷定的规矩。但有时候，定然会有个把飞贼——琼想到村里人骂雪羽儿的话，笑了——贼性难改，会瞅个没人知道的空儿闹上一把。也许，老狼正属于这类，更也许它正是因此被赶出了狼群。琼一下子紧张了。他从没跟狼正面交锋过。他很怕狼。他看到了马肩上的肉也在嘣嘣嘣跳个不停，琼知道马也很紧张。
老狼冷冷地望着琼。这更证实了老狼的狡猾和凶残。村里人老谈狼，都说狼是不敢望人的，狼最怕跟人对视。多凶的狼都会尽量避免长时间看人的眸子，这狼却奇怪地例外了。狼的眼睛很浑浊，因为浑浊倒显得深不可测了。那凶光就是从深不可测里溢出，寒气森森的。琼觉得树叶在四下里乱抖，一股阴风打着旋儿裹挟而来。琼忽然明白了，狼想摧垮他的意志。狼定然也摸不清他的底细。在不知对方的深浅之前，它也不会贸然进攻的。琼明白了，狼的眼睛也是它的厉害武器。从第一下对视起，他们的较量已经开始了。
琼觉得脊背上有了冷汗。他想起师兄弟们常玩的游戏：绷眼睛，也就是两人对望。你可以在眼中显现出各种表情，或愤怒，或嬉戏，你也可以用面部表情来配合你，要是对方移开目光，或是笑了，你就赢了。他觉得狼也在跟他玩这一套。这一想，琼的紧张淡了些。却忽然想起这玩法不是在取乐，而是在赌命。他马上提醒自己，哪知这一提醒，紧张更浓了。
老狼眼里发出了一晕晕的波，日日地叫着，向他的眸子扑来。他想到了传说中的摄魂。据说真有摄魂，训练有素的瑜伽师用咒力和念力诱导你的心率，达到共振；当那共振超过一个极限时，你就可能死亡。狼是否也在用这招呢？琼很想从狼眼里发现对方的心事，但那浑浊把啥都淹了。他想到了梦魇中的怙主，也是因为那不清晰，反倒增加了许多神秘。琼感到眼睛发涩了，他已长时间没眨眼了。他怕对方会趁自己眨眼的间隙扑上来咬断自己的喉咙。他觉得眼皮已有千斤之重。他甚至从老狼的眼里看到了嘲弄的笑意。它定然发现了我的紧张，他想。
老狼的眼珠黄澄澄的，是黄土的颜色。琼忽然想到了土地神咒，听雪羽儿说，那咒不可多念，只七遍即可，琼就念了七遍。他边念边看狼的反应。狼只是甩甩脑袋。那眼珠也闭了闭。琼趁机眨眨眼皮。狼却忽然张开了口，狼的口很大，想来能塞进西瓜的。狼的嘴角已咧到耳门，嘴便成血盆大口了。狼打呵欠似的张了几张，用力一合，两牙就发出了很响的撞击声，它既像是咬空气，又像是在仿效人的叩齿。吴和尚老在清晨起来叩齿，他已叩了几十年。后来，他在往生奶格玛的“娑萨朗净土”时牙齿仍完好无损。老狼的牙也很好。那两个尖牙很长，舌头也很长。狼的舌头上生着倒钩，据说狼的唾液流到骨头上，骨头也就化成了水。琼当然不信这号没影子的事，但还是被狼的大口惊住了。要是狼得便的话，一下就能咬去自己的脑袋。他还没见过身架这么大的狼呢。他觉得一阵酥麻从脚心传递上来。
琼抽出雪羽儿的绳镖，绳镖的拴法很特别，他只要一甩，镖头就会飞出去。问题是甩出去容易收进来难，它可认不得用它的是谁，闹不好叫镖头咬一下，就是一个血窟窿。他后悔当初没有学点儿武功。他有好多次学武的机缘，他都放弃了。他想，学上多好，人一死，武艺也就没了。武艺也是世间法，是无常的。他想学永恒的东西。他想与其花费力气学武艺，不如多磕几个大头还有点儿功德呢。这会儿，他真有些后悔了。他想，要是雪羽儿遇上这号事，肯定比他有办法。但那绳镖还是为他壮了些胆，因为他一取出绳镖，狼就停止了嗑牙。它望绳镖，又望琼。它咧咧嘴，像是笑了笑。琼明白它知道自己不会使绳镖，他一下羞红了脸。
马也定定地望狼，马脖子里的肉仍在跳着。马能自由地跳任何部位的肉。哪儿落上虻虫，马就跳哪儿的肉。琼发现马肉动的那儿正是蚂蟥咬过的。琼想，原来，马不是害怕呀。