此后，张慧婷和王韵玲相安无事，两人见面时有些别扭，毕竟张慧婷是姐姐，一天，她下班后拉着王韵玲的手说：“走，我带你去南大街喝辣糊汤去，开胃，养身，书上说这是孕妇的最佳饮食之一。”王韵玲很诧异地看着张慧婷：“胡说什么，谁说我怀孕了？”张慧婷笑着指着王韵玲微微隆起的肚子说：“你衣服说的。”王韵玲被张慧婷生拉硬扯地拽到了南大街一口气喝了两大碗辣糊汤，果然开胃可口。王韵玲坚持要付钱，张慧婷开玩笑说：“我贿赂领导，哪能让领导付钱。”王韵玲被张慧婷的话逗乐了，心中的气也消了。不过得意忘形中的张慧婷又说了一句错话：“立言就想要个儿子，你可做B超查过了没有？”王韵玲摇摇头说没有。回来后，王韵玲躺在床上忽然想到张慧婷怎么对齐立言和她之间的秘密知道得那么多，她刚刚好转的情绪像屋外的天空一样又黯淡了起来。于是她给齐立言打电话，齐立言的电话迟迟没有人接听，王韵玲的心悬了起来，她预感到齐立言正在张慧婷或小玉的床上，这一预感像癌症一样顽固而坚定。
齐立言请恒通银行客服部经理李晓和信贷部经理程超到维多利亚湾洗澡，两位经理被齐立言的“红旗”接走的时候显然有些受宠若惊。孙玉甫的同学李晓已经习惯了银行的工作和生活，再加上三十八岁的年龄已经没有多少优势，杀回市委大院谋个一官半职的念头早就烟消云散了，所以如今去维多利湾享受美女如云的幸福生活已是左右逢源得心应手。他们心照不宣地泡了温泉浴，并开了三个房间各自挑了长发飘飘的美女玩了个天昏地暗，泡完了温泉泡完了小姐，三个红光满面的男人接着泡酒吧，在温泉酒吧里，几杯啤酒下肚后，齐立言提出了贷款五百万的想法，李晓和程超都说光复大酒楼是市里重点扶持的民营明星企业，没问题。
幽暗的灯光下，齐立言浸泡在啤酒和克莱德曼的钢琴曲中，不知哪根神经兴奋了起来，他多此一举地说了一句：“要不要我跟你们老行长王市长打个电话？”信贷部经理程超说：“那当然更好了，王市长要是给我们卫行长打个电话，手续就简单多了。”为了显示自己上能通神下能通鬼的能耐，齐立言拨通了王千副市长电话，哥们一样地寒暄了一通后，齐立言对着电话说：“其实，转到我账户上只有三百万，另外两百万用来偿还我大哥天德酒楼的贷款，天德楼是我老爷子的**，花两百万换我老爷子一条命，孝心可鉴呀，王市长，你说是不是？”王千市长说：“当初我让你担保一下，你不干，现在这两百万还是落到了你的头上。我马上给卫行长打一个电话，你抽空过去办一下就是了。现在银行是求着你贷款呀，这个顺水人情我还是愿意做的。”齐立言关上电话，心里想，当初担保是背上两百万债务，现在付出两百万是夺回对天德酒楼纳入自己名下的主权，完全不是一回事。过了一会儿，他对李晓和程超说：“王市长是我多年的朋友，他出面你们就责任小多了。”两位对齐立言的能耐表现出了无限的敬佩和崇拜。
齐立功找到齐立言办公室，一个败军之将首先在脸上就写得清清楚楚了，像是一个罪人在脸上刺上了耻辱的标记。齐立言对这种表情很是蔑视，当年他走投无路的时候，他以自己残存的意志对抗整个世界，所以他面对齐立功就像面对一把破碎的茶壶。齐立功很讨好地给齐立言递过来一支烟，声音有些猥琐地说：“立言，我现在是背霉了，看在兄弟情分上，还望你能拉我一把。老爷子的意思是你把天德楼从银行赎回来，让我继续经营，好歹也能混口饭吃，干别的风险太大，又不熟悉，我想转变天德楼的经营思路，改做快餐小吃，这样也好避开跟你竞争。”
齐立言笑了笑，很不以为然地说：“大哥，你跟我不是竞争对手的关系，我也从没想过跟你竞争，说老实话，在柳阳我是没有竞争对手的。至于你说的从恒通银行赎回天德酒楼，老爷子那天跟我也说过，可我哪有那么多钱呢，我的第二个酒楼租金和装修就得四五百万，我还正在愁到哪儿去借钱呢？”
齐立功小心地说：“立言，你南市区的酒楼能不能缓一缓再开呢？先把天德楼赎回来，你的信誉好，银行能贷到款，贷款赎回来也行。你就算不为我着想，为老爷子着想，也得想想办法呀！”
齐立言盯着烟头上的火星说：“大哥，这事我们暂时不讨论好不好？我想想办法再说吧！不过，我可得提前给你提个醒，天德楼就是赎回来，你也不能继续经营了。”
“为什么？”齐立功不解地看着齐立言。
齐立言声音冰冷地说：“因为你不适合做经营，无论是酒楼，还是快餐。”
齐立功呆呆地看着齐立言，神情痛苦地看着齐立言：“那我适合做什么？”
齐立言终于说出了最尖刻最残酷的一句话：“你适合打工。当然，在我手下打工也行。”
这是致命的一击，语言比子弹更具杀伤力，子弹射杀的是生命，齐立言的话绞死了齐立功的精神生命，他望着这个杀手一样冷酷和平静的兄弟，两条腿剧烈地抖动着，干燥的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。屋外的天空下起了稠密的秋雨，雨水顺着落地窗玻璃流淌着，像是齐立功绝望的泪水。
绝望中的齐立功整天喝酒，然后找柳晓霞去，他要在女人身上发泄自己的痛苦和愤懑，可柳晓霞自打齐立功房地产项目破产后，就再也没心思跟齐立功干活和了，虽然她不知道真相，可胡一树的失踪让她越来越明确地感觉到齐立功的破产与胡一树有着密切的关系，从胡一树那些闪烁其词中可以判断出这是他精心策划的一次阴谋。怀着对齐立功的愧疚和对天德酒楼的绝望，她已不止一次地提出辞职，可齐立功就是不批准，他恳求柳晓霞说：“你要是在这个时候扔下我，我就真的只有跳湖自杀一条路了，没有人能帮助我，没有人会关心我。我老婆整天骂我瞎了眼，还说我是毁在你手里，你怎么会坏我的事呢？骗子脸上又没有贴上标签，连市政府都被骗子蒙了，何况我们这些平头百姓呢。
你说是不是？”柳晓霞听齐立功这么一说，也就不再辞职了，要是这时候辞职，那真的有联手坑害齐立功的嫌疑了，于是她继续赔着笑脸上班，装出激情与齐立功。兵败如山倒，天德酒楼这半年来两个部门经理辞职走人，两个厨师由于不能按时发工资不辞而别，裁了十八个服务员，剩下的一些员工要么是没有找好去处，要么是看在齐立功落难的份上，出于同情和怜悯留了下来，这其中就有去年从扬州请来的特一级大厨王廷发。其实酒楼里已经很少有千元一桌的酒席了，三两百块一桌的每天都上不了几桌客，王廷发的意义已经不大了，可齐立功又不好辞了他，假如来一桌误入歧途的大客户没有王廷发是不行的。酒楼的败相是从细节开始的，一楼大厅中央的吊灯坏了好几个灯泡，没人发现，也许是发现了也没人管，灯坏了，路也就黑了。
天德酒楼的危机和灾难如同癌细胞全面扩散一样，前赴后继，接踵而至。齐立功起初的想法是将天德酒楼转营中式快餐后，再辞去王廷发，快餐店不需要特一级大厨，小本买卖也付不起每月四千的薪水，到那时候就是不辞王廷发，他也会主动走人的。可就在齐立功还没来得及转营快餐时，酒楼出事了，后堂煤气罐爆炸将正在执铲的王廷发当场炸得肚子里流出了肠子，两个配菜的助手满脸是血，皮开肉绽。齐立功听到爆炸声时感到脚下的楼板晃了一下，他知道这下子全完了，等他跑到楼下时，酒楼里哭声一片，那些只在电影中见过恐怖血腥场面的女服务员全都吓得哭声一片，酒楼像是一个正在操办丧事的灵堂，死亡的气息漫过每一个人的面孔和酒楼的每一张桌椅，齐立功脸色刷白，脑袋里像是碾过一辆坦克，一片虚空。
120急救车呼啸着将三具死尸一样的伤者在第一时间送到医院抢救，齐立功倾其所有将酒楼的流动资金八万多块钱全部交到了医院。第二天医院对齐立功说三个都已脱离了生命危险，受伤最重的王廷发虽然被炸出了肠子，可内脏并没有受伤，另外两位厨师脸部灼伤，问题不大，只是脸上破了相，两年内要进行两次植皮手术。医院乐观分析后告诉齐立功，三人医疗和手术费总共需要三十多万，至于以后的伤残生活补偿要由法院来定了，估计没有百儿八十万是拿不下来的，那位面带微笑的主治大夫对齐立功说，今天你最少要交六万，一个月内还得再交二十万，不然三个伤者是走不出医院大门的。头脑一片空白的齐立言听着大夫的话像是听外语一样，根本听不懂，听懂了的是几个关于钱的数字，那些数字在齐立功的心目中此刻不是要付出几十万块钱，而是要杀掉几十万个人，他觉得主治大夫就是第一个应该被杀掉的人。这一幻觉很短暂，清醒了数字内涵的齐立功对大夫说：“求求你们，无论如何要把人抢救过来，我马上就去筹钱。”
齐立功下楼后开着他的桑塔纳轿车直奔二手车市场，齐立功对二手车贩子说卖八万，最后以六万元成交。齐立功去找齐立德，齐立德兔死狐悲的神情让齐立功很是感动，然而如今的这对难兄难弟却对眼前的这个灾难性局面束手无策，齐立德的速冻食品这一段日子在柳阳市场的销量也在逐渐萎缩，虽然柳阳本地的媒体对天德速冻一直保持着沉默，可柳阳的消费者从网上和外地媒体上知道了天德速冻食品造成集体中毒事件，于是他们对天德食品敬而远之，齐立德在光复大酒楼的销量已占总销量的近四成，几乎半壁江山是由齐立言支撑的，没有齐立言的光复大酒楼，天德速冻食品厂就该关门了。
上半年由于遭遇了一百多家外地商家的集体退货，速冻水饺、汤圆过期变质，全都扔掉了，损失了一百二十多万，眼下齐立德的周转资金已经陷入了危机，面粉厂的货款不能按时结清，厂方已经下过几次最后通牒了，如果再拖的话，就停止供货，上游产品一断，下游就死定了。现在齐立功提出借钱，齐立德把这些困境一说，齐立功哑口无言，他感到有一条绳索正套在他的脖子上，并不断地勒紧，喘息困难到窒息，直到咽气而亡，这几乎就是他此后不可抗拒的命运。齐立德让刘玉萍从财务会计那里拿了两万块钱交给齐立功：“我也实在没办法，只能表示一点意思。”齐立功抖着手接过两万块钱，眼中噙满泪水说：“墙倒众人推，我现在是银行贷不到一分钱，朋友那里也借不到一分钱，自家弟兄见死不救，我只有死路一条了。”齐立德安慰他说：“我们一起想办法，会熬过这段日子的。”这句空洞的安慰对于灾难深重的齐立功来说是没有任何意义的。
南市区的光复大酒楼分部已经进入装修阶段，工程的安全由快船帮老四何斌负责，齐立言是总协调，酒楼装修进展非常顺利，而且格调将高于光复大酒楼总部，南市区光复大酒楼由六大菜馆组成，多开了一个东北菜馆。由于王韵玲反对这一项目上马，再加上有孕在身，齐立言聘请王市长的未婚女友雪梅负责酒楼装修，月薪开出了六千，这是齐立言变相地报答王千副市长对自己多年来的支持和帮助。他想如果雪梅能胜任的话，准备将来聘她为南市区光复大酒楼的总经理，当然他没明说，这必须双方有意才行，他于是试探性地对雪梅说：“雪梅姐，我手头忙不过来，你能不能给老弟推荐一个职业经理过来帮我管理酒楼，想请你又怕请不动你。”雪梅很含糊地说：“不是请不动我，而是王千是副市长，我在外面经商，对他影响不好，临时给你帮几个月忙，他都不同意。”齐立言说：“雪梅姐，我什么时候能喝上你和王市长的喜酒？”雪梅一听这话，脸上像霜打过一样，蔫了。她没有说话，齐立言似乎觉察了一些异常，也就不再问了。这个王市长，在妻子空难后这么多年一直与演员雪梅同居，为什么不结婚呢？齐立言有些想不通，想不通就不想了，家家有本难念的经，市长也不例外。