卢靖妃见皇上质问她，便不言语，皇上道:“刚出来没几日，便惹是生非，今日暂且饶过你，若是继续这样，朕看你还是待在冷宫合适！”嘉靖帝转身离去，陶枝回到了后花园，跟着宝麽麽洒扫修枝。
时光飞逝，转眼过了一年。将近年底，十二月的天气，寒风凛冽，天空中雾气弥漫，一片灰暗沉闷，压抑的让人喘不过气来，上天似是注定这是个不平凡的年份。
不久，天空中开始飘着雪粒，地面上有了一层积雪。凛冽的北风吹着雪花，刮到人脸上，冰凉入骨，寒彻心扉。紫禁城内，忽然传来了皇上病重的消息，这惊人消息震撼着每个朝廷中人，人们不禁奔走相告，各自揣摩情势，这重要关头，涉及到他们的命运转折，使得他们不得不耐心考虑前程。
嘉靖帝年近花甲，长期的嗜好丹药，严重损害了他的身体，加之丧子之痛，以及诸多烦心事，竟至渐渐卧床不起。他知道自己时日不长，便招来内阁首辅徐阶，要立下遗旨，确定大明王朝的继承人及辅助重臣。
徐阶知道这个圣旨的重要性，它关系到江山社稷，以及整个局势的稳定。关键时刻，他迅速派人，将自己最信任的学生张居正找来。张居正接到消息后，立刻明白了徐阶的主意，当下迅速赶往皇宫。
大街上积雪已经很厚，轿夫们正吃力的抬着轿子，张居正掀开轿帘，向外望去，只见白茫茫一片，街上不见几个人。朔风扑面，寒澈刺骨，他缩了缩身子，看见街边留下深浅不一的脚印。此时他心里有一些紧张焦虑，感觉到了朝廷局势将要发生大的变化，个人命运也将随之改变。
来到皇宫，只见太监、宫女个个都屏声静气，表情严肃，这越发让人感到不安。进到皇帝寝殿，见到一群后宫嫔妃，抽抽噎噎的哭泣声，裕王也带着孩子跪在旁边，几位国公及徐阶在后面跪着，张居正忙跪到在一边。
原来嘉靖帝命人传裕王带孩子来觐见。裕王接到消息，心慌意乱，眼圈泛红，彩凤急忙将裕王大氅拿来，披到身上，给宝儿穿暖和，叮嘱冯保照顾好宝儿。
裕王几人到了皇宫，由太监传旨，裕王带孩子到了嘉靖帝的寝殿，跪倒在床榻边。裕王看见苍老憔悴、面如土黄的父皇，与昔日执掌天下、望之生畏的形象判若两人，殷殷父子，血脉相通，这种情感不是时间可以抹杀的，裕王的眼泪止不住流下来。
嘉靖帝微微睁开眼，看见裕王和宝儿，他艰难的伸出手来，颤颤巍巍的抓着裕王的手，仔细打量着他，喘口气道:“垕儿，我们终于见面了，你变了，长高长胖了些，朕虽然让你们出了宫，但朕心里牵挂着你啊，朕知道你稳妥持重，朕甚欣慰。”
又看看裕王身边的宝儿，裕王赶快将宝儿抱到嘉靖跟前，嘉靖帝看着宝儿，露出一丝笑容，摸着他的头道:“朕的孙子都这么大了，原谅朕，这么多年冷落你们，让你们受苦了。”
此时，裕王多年的憋屈烟消云散，他极力控制自己，抓着嘉靖帝的手，哽咽道:“父皇，请勿多言，我们都是一家人，有何事能阻挡父子亲情，父皇也是为孩儿好。”嘉靖帝虚弱的喘着气，挣扎着道:“是啊，朕当年笃信‘二龙不可相见’之说，是因为有前车之鉴，可是让朕的孩儿独自吃苦，现在孙子都这么大了，我们才见面，朕确实愧对于你们。朕不日就要去见列祖列宗，这些不好的事都应到朕身上，让朕的子孙平安健康。朕的儿女只剩下你和宁安公主，你本性纯厚，重情重义，希望你善待公主，好好关心孙儿，朕也就放心了。”
真是人之将死，其言也善，裕王再难控制，哭着道:“父皇，你会好起来的，有太医诊治，你定会好起来的！”嘉靖帝微微摇头道:“人各有命，自有天定，朕追求长生不老，是看不破这世间天道，没有人永生不死，现在朕要走了，这大明的江山，就要交到你手里，希望你不要犯此错误，用徐阶、高拱几个忠臣辅佐，治理好大…明社稷，保证……江山...稳...固。”
嘉靖帝说着又晕过去了，裕王忙传太医上前检查。太医检查后道:“殿下，皇上脉象虚弱，臣等要用针灸施治，请先到外面等候。”裕王带孩子到外面。
过了两个时辰，传来黄锦声音，宣徐阶觐见。徐阶望了张居正一眼，进到里间。张居正默默关注着裕王，裕王面容凄楚伤感，沉浸在悲痛之中，张居正迷着眼，似乎看到了他想象的情况。
徐阶进到房间。房间里弥漫着药味，还有一股腐败气息，嘉靖帝躺倒在床榻上，如一棵即将失去生命的老树，枯槁瘦削，气息微弱，眼窝深陷，脸色青灰。徐阶赶忙跪在床榻边，轻呼道:“皇上，臣来了。”
嘉靖帝强打精神道:“徐爱卿，你来了。”徐阶抬头，看见嘉靖帝面容，任铁石心肠，也禁不住心酸难过，遂动容道:“皇上，您有事要交代于臣么？”嘉靖喘口气，缓缓道:“徐爱卿，朕时日无多，有大事托付于你。裕王聪明能干，孝顺贤达，朕将皇位传位于他，爱卿要极力辅佐，以保大明江山基业。”说着咳嗽起来，再停不下来。
旁边太监急传太医。徐阶跪拜后，走了出来，告别裕王等人，离开寝殿，张居正跟着出去。见四下无人，徐阶悄声对张居正道:“皇上已经口头传旨，我等回去在内阁值守，将圣旨拟出，以安稳人心。”张居正点头。
当夜，传出皇上驾崩消息，是年12月14日，皇上宾天，紫禁城中一片悲声。徐阶和张居正拟出《嘉靖遗旨》，高拱闻听此事，心生不满，身边的人又说些是非，说他作为内阁次辅，这样重大事情却不通知，将他置于何种境地？明摆着对他不信任，徐阶在培植自己的亲信，拉帮结派，孤立于他，高拱遂对徐阶记恨于心，与张居正也渐渐有了嫌隙。
内阁与礼部、太常寺负责办理丧事。葬仪过后，嘉靖帝被葬永陵。裕王这些日子忙着置办丧事，陈王妃陪裕王守灵，十几日没回王府。