张先生在府上住了数日，等待亡父的七七过去。在此期间，张府门上人来人往，络绎不绝，声称拜见首辅大人，更是送上礼品，进行吊唁慰问。只有湖广巡按赵应元说自己差使已经办完，正在和新任者办接交手续，且身体有病，因而没参加葬礼并拜见，张先生很不高兴，后来让他的门生王篆弹劾赵应元，赵应元最后被罢官。
这时，皇上突然六百里加急，传于张先生，原来是李成梁在辽东获得大捷。消息传来，张先生有一丝疑惑，辽东战事已基本绝迹，何来大捷，但是转念一想，李成梁守着辽东也不容易，就给他些奖赏，所以当机回复，让兵部给予一定奖励。
张先生休假很快到期，便动身启程，一路上的照顾谄媚，自不必细说。路过河南新郑，他绕道探望了前首辅高拱。高拱自罢官回家后，便在家安心着书立说，闲暇之余作诗写词，会见一些旧日门生故吏，倒也其乐融融，很是惬意。
高拱刚回家到时，灰头土脸，情难自控，他对自己遭到皇上罢官，心里颇是怀恨。他是聪明人，几十年的官场经验告诉他，官场没有朋友，只有利益，而曾经的朋友张居正，在搬倒冯保的斗争中，早已经站到了他的对立面，成为冯保一方，因为只有他高拱倒了，张居正就会成为最大受益人，当上首辅。
他对张居正又恨又气，怪自己当时识人不明，着了他的道，于是经常大骂“张荆人”，以泄心头之恨。渐渐的，他心绪平静下来，开始了自己的新生活。此次张居正到来，是他始料不及，因为他听管家说，张居正好大排场，威风显赫，所见王族权贵都要向他置酒行礼，他怎会看望这个罢了官的前首辅？
可张先生来了，他对高拱从心里还是赞赏的，因为他们曾经是志同道合的朋友，在观赏香山红叶时，两人击掌宣誓，为大明江山、为天下百姓呕心沥血，鞠躬尽瘁，誓要进行变革，改变大明颓废势头。
不管过去如何抱怨怀恨，过去的终究会过去，人只有往前看，才能活的洒脱些，而且识时务者为俊杰。高拱听说张居正来了，就率领家人起身相迎，两人喝了茶，聊起了现在。高拱淡淡说道:“听说张首辅此次回江陵，好大的派头，这一路上的官员差吏迎来送往，很是热闹，张首辅真是皇恩浩荡啊！”张居正拱手施礼，微笑道:“高兄，您还是我尊重的朋友，我前来就是和高兄叙旧，准备畅谈一番。”
高拱放下茶杯，眼睛如巨鹰般闪着，似要看穿张居正心思。他淡然一笑，开口道:“哦？张先生在朝廷，要风得风，要雨得雨，到处是你的朋友，还能记得老朽？我不过是个混吃等死的糟老头！”张先生笑了笑，说道:“高兄，我知道你，你也知道我，我们之间心里明镜似的，没必要谦虚自贬。记得那年在香山击掌么？我们两个，不论谁当首辅，就要心怀天下，改变朝政，要国富民强，高兄，我现在逐步进行，就要实现目标。”
高拱此时觉得，自己再说些牢骚话，很没风度，显得心胸狭隘，没有见识，便道:“张首辅说得是，不论如何，我们都是要干一些实事，为咱大明雄起尽力。兄弟在任上干了不少事，可你也得罪了不少人啊！”闻听此言，张先生心中一痛，脸色沉重，他蹙眉说道:“谁说不是呢？人在朝野，要干些事情，必要触及到各方利益，尤其是那些王公大臣的利益，他们享受特权，多吃多占惯了，如今利益受损，岂能善罢甘休？”
高拱摆手摇头，说道:“张首辅，看来你对自己还没有充分认识！你知道么？你的考成法，已经得罪了一批官员，而前段时日，你的“夺情”，让读书人恨你，加上清丈土地，王公贵族也记恨你，你说说，张首辅，你就凭借皇上太后的信任，在朝中发号施令，可实际上，你现在举步维艰，渐失人心，你不自知么？怎么还耍这么大排场，招骂揽恨呢？”
张先生听得心中一凛，这高拱虽然不在朝中，但对朝廷局势洞若观火，明察秋毫，他不禁长叹一声:“高兄，你是我的知己！虽然你不在朝廷，但是内心一直关注局势变化，这些年我走的路很难，我知道自己坚持的多累，可没有一个人理解我！他们看到的是我表面风光，听到的是我专横跋扈，他们哪知道我苦心实干，为的是什么？也罢，有几人能做到‘兼济天下’，和他们在蝇营苟利上斗争，本辅只好奉陪到底。”
高拱喝着茶，眸子多了份担心，他被张居正的情怀所震撼。他盯着张居正道:“这些都不足为惧，他们这些人既然格局不大，走的也不会长远，我要说的是，你如今得罪了这么多人，你想过以后吗？”张先生眼里一片湿润，半晌没说话。
高拱看着感同身受，心中怜惜，便继续道:“叔大是聪明人，有些话我不明言，你已经明白，有些事只能意会，不可言传，你好自保重。”张先生勉强笑道:“高兄意思，居正明白，可眼下朝廷正是用人之际，皇上有些事还不能决断，前几日还专人六百里加急，报辽东大捷如何处理呢？！”
高拱轻笑，抚摸胡须道:“这个你也信？辽东一向无事，那李成梁早将一帮鞑子赶到关外，那些鞑子内部还在争夺地盘打仗呢，哪有时间到辽东边界骚扰？定是李成梁假报功勋，图谋奖赏吧！”
张居正微愣神，是啊，自己只顾着埋葬父亲，没有想周全，这高拱还是处理政务高手，不得不佩服，他举手抱拳，说道:“高兄判断事务正确，叔大佩服，叔大这就告辞，好赶到京城去处置。”高拱也站起身，施礼道:“没想到你竟如此认真，张先生，你好好干吧，但是以后的路，你要想清楚，我的今天也许就是你的明天，也许你还不如我！”张居正慨然应道:“高兄，我只能将眼前事做好，以后的事再说吧！”高拱摇头说道:“那你好自为之，多加保重！”两人又聊了一会，告辞离别。