冬月初六日，宁尘进宫请旨，为的是演兵之事。一如既往未见到女皇，其实宁尘很疑惑，自那日草草相见后便再未见到女皇，女皇似乎也不愿见到自己，每次进宫禀告都只能站在宫门外等着，而且要等上很久，就如同去云清苑见李令月一样，总在门前苦等半日，却只能收到婢子的一句回话，看来这母女俩儿还都是同样的臭脾气。
上阳宫大殿前宁尘已经等了一个时辰了，并无动静，起先几次进宫，傻等的宁尘心存敬畏总是毕恭毕敬的站着，直到最后双腿都失去了知觉，而今已经习以为常的他没了耐性，没了惶恐，随意的靠在廊柱上想着自己的事情。
远处一个高猛熊健的男子过来，再近时，看清了脸居然是王孝杰，宁尘打了招呼，王孝杰也全礼，却未说上话，便急急往殿中去了，两刻左右先有小太监传旨，命宁尘与太常寺，春部，夏部也就是礼部和兵部商议决定，一切自行斟酌，无需请旨了。
宁尘还在疑惑间，王孝杰便自殿中出来，“那日相约一战，却不想你是皇家儿郎，倒是本将军眼拙”
“当日出手，是素闻将军豪爽不拘，想来将军也不会在意这冠首玉带，都是拿刀剑的人，只需刀剑招呼便是”宁尘不卑不亢答。
“哈哈，可以，自有拔刀之日”
王孝杰大笑两声便往宫门外行去了，宁尘突然想起，上前一步问“宁尘今日不用傻等到日暮，是因为将军相助吧！”
“不过跑几步腿而已”他回身言。
宁尘举手行礼，刚要开口道谢，就见他一抬手言“受人之托，不必谢我”
宁尘有些懵，还未再问时，王孝杰已经阔步离去了。宁尘只得怀揣着疑问往外行，偶有宫娥和小太监匆匆而过，快到宫门前，远远见到有三人立于前。宁尘缓下步子，待到近前，是一女官打扮的人儿，身后两个小宫娥。
同样的头戴平巾帻，上穿绯褶加裲裆，下穿白袴，束梁带，脚穿靴，款式相同，纹饰有异。黛眉轻描，朱粉淡淡，鼻尖额上细汗滚滚，宁尘瞧见这身打扮的上官婉儿竟有些惊异，“婉儿？”
宁尘上前，脱口而出道。话已出口，才觉不妥，而俏立于前的上官婉儿更是被宁尘的这句呼唤弄得有些局促起来，“哦，那个上官学士，怎么…怎么这身打扮？”
“云中王，婉儿有礼了，缘是刚刚于春坊授完马毬回来，急于在此等郡王，来不及梳洗”上官婉儿一施礼道，宁尘回以和煦微笑。
宁尘清楚上官婉儿所言，他是宫中女官，深得女皇赏识，当此时，人们喜好狩猎和玩毬，一蹴毬，二打毬，即为用头或脚的蹴鞠和骑马挥杆的马球。而上官婉儿就是其中佼佼者，她又是女官之长，有教授之责。
“哦，专程等我？”
上官婉儿回以娇柔微笑，自身后宫娥手中取过一个食盒道，“武都尉休沐多日，先前听闻她喜酒珍酥，今儿膳房送来一份，婉儿还想着送去邯郸王那儿，刚巧听闻郡王进宫，就拿过来了，烦请郡王带给武都尉”
上官婉儿口中的武都尉自然是武若梦，她已经休沐三日了，整日在园子里闹腾。宁尘一听是给若梦带吃的，便接了过来道谢言，“阳代妹妹谢过上官学士”，躬身再起来时，瞧见上官婉儿瞟了一眼食盒示意了一下，宁尘先是一愣，后点点头。
各自告礼离去，宁尘径直往府中去，如今明国公府已然不存在了，自女皇登基，改唐为周，立武氏七庙于神都，武氏宗亲皆大肆封赏，烈祖武俭追封浑元昭安皇帝，显祖武华追立极文穆皇帝，老太公也被追封安王，高祖武穆席追安嗣王，祖父武慈恩追明安王，实封承袭，恩荣甚巨，如今明国公府已改为明安王府。
宁尘回府并未先去袭香楼找武若梦，而是先回擒云阁的书房，打开食盒，取出精致的糕点，下面压着一页便签，宁尘急忙打开来看，几行秀美小字，“婉儿唐突，只为表以歉意。前春岚山爽约，后次欠虑呈报簪花签，招致武君受困佛堂，又频频久立宫门。婉儿忏悔深重，不晓何以致意。宫门沉沉，鹰伺狼顾，不能与武君偕报，了了几字难表冗心，他日再传诺约，望君不戚前番。末叹，婉儿乞怜，周游之约安在否？”
短短几句话，宁尘竟有种豁然开朗的感觉。她所言的岚山爽约足以表明，当日岚山院相约的人就是上官，李令月的出现只是一个意外。而簪花签指的是云飞嫣用簪花小楷写的那张便签，由她的话不难得出，多番冷遇都和这便签有一定的关系。至于她最后所说的约定，那是二人通信的始因。事情都发生了，而且这一切都是巧合或者说是天命，宁尘自然不会怪罪到上官婉儿头上，所以接着给她回信是必然的。
想了想就奋笔疾书起来，因为太长时间没有通信了，发生了太多的事，有过太多经历与感慨，只言片语哪能道尽。先写了谋刺与祸端，写了生离死别，写了葬爱梅园，写了南来之遇，写了马六与谢小狸的暗淡人生，写了胜德女王的痛苦，写了与姚芯儿的君子之约。自午至夜，宁尘如同一个提笔出锦绣的文豪大家，胸中有千言万绪，笔下如徐风轻拂，洋洋洒洒铺满几案。
当厚厚的纸页叠起时，约一指厚，整理停当，天也明了。宁尘收拾了一下便去找武凌了，他在宫门值守，当信使再好不过了。起先武凌还有疑惑，当宁尘言说二人来往书信已有几年了，武凌也说出王孝杰出现是上官婉儿的缘故。
上官婉儿派人出宫自然逃不过武凌的眼，王孝杰随后到来也在武凌的察识之下。他只是不想宁尘忧虑，也不清楚上官和王孝杰的目的，所以没有告知宁尘。宁尘心境更加澄明，武凌自然也甘愿当这个信使起来。
一夜未眠，宁尘竟丝毫不觉困倦，或许是倾诉的缘故吧！给上官婉儿写完信，诉说了种种，宁尘的心似空了许多，身子也觉轻了些，心情自然好，这是宣泄，是倾诉，是心理调节的作用吧，宁尘想着。
直接去南衙，午后方归，已经商议决定了演兵之事，因为此前已经准备多时，主要商议的是时间和形式，还有关于天授军的武演细节，姚崇已迁春官，代尚书职，李昭德也从冬官郎中迁夏官侍郎，都是姻亲翁贤，商议的很顺利，时间定为两日后开始演兵，其他诸卫先开始，申时天授军开始演兵，诸将臣工观礼，女皇择时亲临。
宁尘回府后忙忙去了一趟军营，至夜方归。待送酒珍酥去袭香楼时武若梦都要睡下了，草草打过招呼回到姚芯儿处，倒上温过的锦塌，宁尘便沉沉睡去，任由芯儿给他擦拭脱衣翻动也不见醒。
摇曳的残灯下，姚芯儿累得满头大汗，捏捏身前人熟睡的脸，眉眼间还含着笑意，不知他因何欢愉，但不知怎的自己的心也随着他欢愉起来。再抚摸他的唇角，轻抚自己的腮额，精心装扮的妆容他看都没看一眼，恨恨的一咬牙发出咯咯之声，怕惊醒他，却睡得正香，好不气。瞧他这般疲累，又觉心疼。听着红碳的噼啪声，人影儿映在一起，更是好笑。一声嗤笑，一阵心跳，粉帐倩影附身亲上睡人的颊，一幕情长旖旎，只有寒月玉兔窥见。
第二日一早左金吾卫军中风声传出，说新军天授，一夜空营，不知去向。而宁尘呢，就呆在府中悠闲补觉呢！
再一日悠闲，宁尘去了一趟风华楼，妈妈言乐果儿北去，传信回来，年后折返，又得知有两个婢子相伴，再想她的身手了得，倒也不用太过担忧。待午后归来时，明安王府中婢子小厮皆一脸喜色，缘是李霓俜有孕了，宁尘自然立刻往东园去祝贺。已经围满了人，好不热闹，只有武凌当值不在。早有雨昔吩咐打赏全府，似这寒节也因这喜讯褪去了几分寒意。
第三日一早，众臣齐聚上阳宫芬芳门外搭建的演武场上，前来观礼的还有各府道代表，各国使节，藩属首领等众人。兵部，礼部，太常寺各司其职，南衙诸卫，左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫。北衙禁军，左右监门卫、羽林军及羽林千骑，左右千牛卫，备身府等早已准备好演兵科目。搭建而起的观礼台十丈见高，文臣于左，武将居右，城楼上是天子观台，留有王亲与阁府重臣之位。
上午辰时开始，巳时二刻结束，其间女皇在仪典开始时出现的，仪典结束，众臣参拜完，她又回宫了。午后是未时开始的，南衙诸卫已演练得差不多了，大多采用军阵，方列，较技和骑射等方式呈现。到北衙诸军时，兵甲仪仗很是亮眼，军阵也很磅礴逼人，尤以千牛卫和羽林军为佳。
女皇午后早早就来了，宁尘军阶低微，只能于最下方观礼，四顾张望大多也是陌生的脸，更不用说城楼上的情况了。待未时二刻左右，有小太监前来宣女皇命宁尘登楼。
宁尘倒也坦然，不似第一次相见时那般忐忑，况且被晾了那么多次，心怀不满是必然的。随着小太监一步步登上阙楼，有高台一列，清一色紫红官袍，最中间一个身着赤黄色衮冕服的人危坐。
宁尘躬身参礼，女皇低眼一瞥后缓缓言“让你去白马寺听听经文，就是想让你改改这贪欢慕爱的性子，可你倒改了几分？桀骜，轻狂，冲动，一身的臭毛病，说是磨磨性子，却是越发没了正行。若还不收敛些子，就发你去外磨砺，十年八年等你改好了再回来，你可记着了”
宁尘连忙求饶自不用说，就女皇的这番话让宁尘安心了很多，至少为这近一年的冷遇找到了原因，而且是好不是坏。对于听到这番话的其他人来说，心境各异，有羡慕，嫉妒，忧心，以及喜悦的……