自周兴来过后，宁尘心情低落起来。原先扳回一城的喜悦荡然无存，因为这几日见过太多令人不适的东西，在莨苕园的可怜女子，在这狱中的命运悲凉，难道这就是这个时代的黑暗吗？难道自己所经历的美好只是少数人才能拥有吗？难道不能改变吗？宁尘陷入了灰暗中。
没吃几口东西便倒头躺在潮湿的草垫上，宁尘觉得心口很闷，似有一团东西堵着，那是一股气。
宁尘再醒来时，已是第二日了，他是被一盆凉水浇醒的。紧接着，被绑上了木架，此刻盛怒的周兴站在宁尘身前。吐了一口凉水，宁尘开口问“一大早这样怒气冲冲，周尚书可是遇到难事了？”
恨恨得一转身，周兴言，“进了我这制狱，就没有不开口的，我劝你还是早点交代，某或能在陛下面前为你开脱开脱”
周兴之所以突然转变，是因为这一早发生了三件事。第一件，上官女官在同女皇品评宋、杜、苏、张四人书法时，无意间提到了一句话。这四人是宋之问，杜审言，苏味道和张说，四人皆是以诗书文章见长的。这件事与四人无关，上官无意间提到“若说笔墨书法，人皆越长越见功底，倒有一人格外不同”
女皇问“哦？何人？怎么说？”
“原云中郡王，前时见过他的书贴，倒是中平，可近日无意间瞧见她书与武督尉的书信，那可是差之千里了，竟还不如治学孩童了”
女皇抬眼瞧过来，婉儿接着道“后婉儿一问，竟是那年出了变故后，忘了持笔之姿，后来便如孩童般新学”，女皇痴楞了，很快她转眸，命人往明安王府宣旨，让武若梦回宫觐见。
这第二件事是娄师德将军还朝，入宫觐见时，还带了一个人，是一个长者，姓黄名三公。娄师德将新罗情形详细禀明女皇，原来收复失地，稳固内政早已完成。之所以这么晚回来，一是帮助新罗在北方筑城，开挖险障，构建防卫，以防止高句丽入侵。二是于新罗边关教授其屯田之法，并授其开荒渔牧，以此保障新罗能够富强安乐。
对于娄师德归来，女皇是十分欣喜的，但娄师德带来的人，却令她十分恼怒，那人道出了忠国公构陷云中郡王和道州刺史之事。昔日琅琊王写给明国公的信确实是真的，只是这信一直在忠国公李叔克手中，明安王府并没有收下。而宁尘写给道州刺史的信是伪造的，出于黄三公的手笔。黄三公祖上也是官宦之家，后来家道中落，他擅长笔墨，就常年于富庶之家做西席先生。在太原时被李叔克发现其有狡书摹字之能，便留在身边。
第三件事更另女皇盛怒，那就是国子监诸员联名弹劾左金吾卫大将军丘神绩。夜里丘神绩始终没能进入月影楼。丘神绩的名声早已四海皆闻，那些心高气傲的文学士子们更是不喜于他。有女皇的手书在，他们便有了底气，于是便守住月影楼丝毫不让。恃宠的大将军与高傲的书生们难免发生口角。一夜大戏在月影楼前上演，最终引来神都牧府，他们瞧见女皇书贴，虽未站在月影楼一边，却两不相帮，只从中调停。闹出这么大的动静，最后惊动羽林卫方止。
弹劾丘神绩的罪名竟有十三条之多，将旧账和新仇一并加上，其中最让女皇盛怒的是，弹劾？他侍权为专，私带金吾卫搅扰街市，目无皇权，欺君犯上。结合黄三公所言，他一直被金吾卫追杀，女皇便全然明晰。
也不等武若梦带来宁尘的书信比较了，女皇当即下令将李叔克，丘神绩逮捕入狱，即日问斩。
周兴生气，并不全是为了李丘二人的失败，而是因为自己轻信了这两人的话。自李叔克来到神都，周兴便与其交好，两人同为酷吏，有一样的利益，在他们这样只为名利的人眼中，他们是朋友，是盟友。
当李叔克对宁尘动手时，便邀请了他。起先他还犹豫，因为宁尘姓武，他从来没有动过姓武的，他不清楚这样做是不是对的。后来丘神绩也加入了，李叔克还拿出了足以打动女皇的证据，所以周兴选择了加入。
但他不知那证据是假的，不知这两人皆是狂傲自大的蠢货。他自一开始便选择错了，一开始便被这样愚蠢的二人骗了，所以他很生气，他只希望现在还没有得到消息的宁尘能招出点东西来，赶到宁尘被安然释放之前。
所以宁尘被鞭打，一下下，皮开肉绽。宁尘咬牙坚持着，只十余下，宁尘就受不了破口大骂了起来，似乎只有这样他才觉舒坦些。宁尘的咒骂引得周兴身旁的小跟班怒火中烧，他飞拳过来，又是一顿胖揍。
吐了一口血水，宁尘刚骂了一句“你大爷……”，外面传来一阵爽朗的笑声，一人走了进来，来人身着青色官袍，八字胡，未蓄须，一副猥琐之极的模样。
“周尚书亲自来审，真是操劳啊”来人言。
“来御史言重了，为陛下办事，怎能不尽心竭力”周兴还礼言。二人又笑谈了几句。来御史，这就是来俊臣，第一次见到，和宁尘想象的差不多，或更不堪些，这不是违了那句人不可貌相的话嘛。
二人攀谈几句，来俊臣似不想走的意思，他转而开口言“看来周尚书审的不顺利啊，莫不是刑太轻了？不可一直这样下去，尚书可有好办法？”
周兴笑言：“要让他开口，我有百种办法，太容易了，来人，抬瓮来”
吩咐了，周兴又言，“把这罪囚放到瓮里，四周燃起炭火，他便是再硬也软了不是！”
听言狱卒便来解开宁尘，很快一口大瓮摆好，四周点起火来围着烤，宁尘依旧咒骂着，此刻确实只能咒骂了，镣铐枷锁，他并没有一点其他办法。眼看自己要被送进瓮中时，一旁坐在高凳上的来俊臣突然站起言“慢着，这是为周尚书准备的。来某奉陛下圣旨审查于你，请君入瓮吧！”
周兴一脸疑惑，来俊臣又言“诸公弹劾尚书伙同李叔克和丘神绩谋反，他二人已经拘押，尚书可有话说？”
周兴听言，颓然低下了头，然后跪倒下去，连声求饶。
晨时听说了丘李二人的事，周兴便立刻回到秋官府衙，他很清楚，这件事一定会牵连于他，因为道州刺史还了清白，那他呈递女皇的案卷就是伪造的了。于是他便急忙寻找替罪羊，安排好了如何将此事推脱出去后，周兴才去审宁尘的。
他忙活于甩锅时，不知道的是，朝中很多人弹劾于他，罪名是伙同丘李二人谋反。他所认为的牵连比他想象的来的快得多，而且深重得多。瞧来俊臣那样气势汹汹的模样，他便服软了。
来俊臣走时，对宁尘一礼言“郡王还要委屈几日”，对于从地狱到天堂的突变宁尘还在一片痴梦中，当清醒过来时，已身处牢房中了。
第二日清晨，案件重审，来俊臣主审，还有些法司官员陪审，宁尘是被抬上公堂的。先是审理道州刺史谋反之事，李叔克已经伏法，长史孙义词没动大刑便招了，一切皆是李叔克指使。而后审理李利鲁之死和逃狱之事，宁尘将自己和李利鲁的恩怨讲了出来，很快有证人上堂作证，宁尘并不识得他，是一个书生，他自称多年前在太原参加过宁尘的接风宴，将前番纠葛讲明。后又有一人上堂作证，竟是乐果儿，宁尘见到果儿好生欢喜，她将风华楼之事尽数说明。最后又有一人上堂，竟是一女子，是那日在莨苕园救出的女子，她说她叫蓝露柠。她道出太原寻芳阁之事，又言说宁尘被李利鲁囚于莨苕园折磨，她身为李利鲁的小妾，但感念宁尘当日之恩，想出手相救，但被李利鲁发现，于是在搏杀中咬死了李利鲁。
她伤势并未痊愈，身上多处还包扎着，宁尘仔细瞧过去，面容还有印象，只是憔悴得看不出是韶华年纪了。众审听她所言，无不感怀。李叔克与丘神绩已经定诛，周兴也已全部招认，无需再审，又审问了几个无关紧要的人，于是宁尘又被送回了牢狱。这些证人们亦暂时关押。
来俊臣整理好卷宗，急忙往宫里去。他身为主审，但大多是他身前之人主导的，那是侍御史卫遂忠，宁尘之前见过一面。很快女皇便批复了，李叔克和丘神绩处死，令五城兵马使梁王武三思监斩，斩于太乙门前的菜市口。周兴因一时糊涂，轻信了二人的话，又念其劳苦，宥配岭南。
李叔克与丘神绩一倒台，弹劾周兴的奏章如纸片一样，一沓沓的飞到女皇案头。之前局势倒向他们一方时，敢为宁尘直言的寥寥无几，弹劾他们的，更是无一。而今却尽皆为宁尘保荐，弹劾周兴等人，这便是政坛，这便是名利场吗？
宁尘有些失望。