今夕何夕，见此粲者？
宁尘自迷蒙梦境中醒来，依稀记得梦里的红妆女子，看不见面容，画扇遮蔽着，她足上的红履，身后的长裙似一道花路，艳艳玫瑰，格外耀眼。梦中她开口，她轻唤，唤着三郎，是那般炽烈而虔诚。她登上嫁车，去往远方。在日暮中，绯红化作雪白，宁尘伸出手，接着的是飘落的雪，就那般消融在掌心。
惊醒的宁尘抬望眼瞧了瞧榻上熟睡的人，她面色苍白，她正凝眉抗争着，她似也入了梦，在梦中战斗，“三郎…不要…不要杀他……”
守在榻边的宁尘听到王诗云的梦呓，心尖泛起酸楚。是啊，自己带给她怎样的痛苦，还整日里在她眼前晃悠。
在华原耽搁了一日再起行时，行军便放慢下来。这一日三宝自西京长安追了过来。
三宝带来了府中消息，太素真人叶善法投符化气，姚府刘夫人得见亡灵，心愿了之，姚府便安宁下来。宁尘再问这鸡鸣道人的详情，三宝也不知，只道他是自己找到姚府的。世人只道他道法高深，脾气古怪，宁尘也开始好奇这个人了。
第二个是朝中消息，六月末，夏官尚书、同凤阁鸾台平章事王璿为酷吏所陷，流岭南。七月始，内阁诸公上言多年来刑律渐微，酷吏当道，长此以往国之法度焉存。或是女皇发觉自己的铁腕政策已经不实用于当下，或是女皇也已经厌恶了那些告密严刑。女皇闻奏立准，命监察御史严善思按问。善思公只月余便查告密不实虚伏罪者八百五十余人。而后来俊臣等又以以权谋私，为故旧门生开脱之罪诬陷善思公，善思公被流放瓘州。
第三个消息是西南传来的，姚公西南之行一切顺利，诸蛮多表拥附。
宁尘很快把刘夫人痊愈的消息告知姚彝，而后留下三宝伴着北行。
继续往北，经坊州，鄜州，往延州去。并未着急行军，宁尘也时常弃马登车。至延州时，赶来一人带来了宁尘感兴趣的消息。
来人是应農，他是专程为宁尘送来安西军报的。明安王府与西州都督府私定交互讯息的事，是宁尘在西州时和唐休璟定下的。这也是他们第一次联络消息。
此前吐蕃酋长曷苏帅部落请内附，朝廷命右玉钤卫将军张玄遇为安抚使，率兵二万迎，可事泄曷苏被擒，而后被杀。今又有大首领昝捶率羌蛮部落八千余人内附，朝廷又以张玄遇为安抚使，以其部落置莱川州，以昝捶为刺史。
第二个消息是碎叶镇守韩思忠破吐蕃泥熟俟斤等万余人，安西战事遂将平息。
将都中消息转于应農带回，宁尘等人继续北行。经龙文，宁朔至朔方，宁尘见到了契苾耸。再由契苾耸接引北行，经白城，至贺兰驿。
贺兰驿外十里，茫茫崇山之中，黑旗下，红鬃马上，宁尘傲然端坐，远处是迎候人等。
素闻朔方总管、五州经略使契苾明性格淹厚，今所见，身着戎装，黝黑魁梧，颌下苍劲卷须，眉宇间却透着博古之气，如此，更显其博通仁厚。
下马，宁尘刚刚举手欲礼间，竟不曾想契苾明扑通下拜，热泪盈眶的他凄凉颤声言“殿下，若水小儿把您的金箭找回来了……”
契苾明一跪，众人只得跟着跪，待宁尘上前搀扶契苾明，他的几个儿子也都上前来扶。
契苾明原已和宁尘同品，又身兼多职，实为北原的无冕之王。今他如此，宁尘明显感觉到他所唤的殿下并不是在唤自己。至接风宴，酒宴未开时契苾耸便来寻宁尘，他是代父致歉的，他言契苾明近两年身疾愈重，时常困顿。因久候神思恍惚将宁尘认做故人了。
问过孟子吟，他言契苾明少以门荫入仕，受父勋封渔阳县公，起家太子千牛备身，历任太子通事舍人、奉辇大夫。这里的太子是孝敬皇帝李弘，如此说来宁尘又想起了当日在千金公主府时千金所言和又想起了初见女皇时的情形，以及女皇之后的冷漠，说不定也和这有些关系吧。
自贺兰继续北行，往九原去，刚刚渡过黄河，又有四宝追来。
三宝与四宝所来相隔不久，如此匆匆，宁尘见到四宝的那一刻便有感出事了，果不其然，四宝带来了洛阳消息。
监察御史严善思遭构陷流放，引得百官激愤，而后激起了朝野的谏诤热潮。万年主簿徐坚上言：“太宗之朝，定死刑必三复奏，今一判即行斩决，难免冤滥，且长刑者威福，请依法复奏”又言：“法官之任，宜择用法宽平，百姓称誉者担任；凡处事深酷，无人望者宜疏而退之”。右补阙朱敬则上言：“革命既成，众心已定，反者尽诛，无罪不除，今后宜省刑尚宽，绝罗织陷害之源”又言“李斯相秦，刻薄诸侯，遂至土崩；汉高祖以礼义治国，传国长久宜诫之”。侍御史周矩上言：“酷吏严刑，人皆自诬，岂被告者皆英雄，尽欲求帝王耶?周用仁而昌，秦用刑而亡。今满朝已侧息不安，愿缓刑用仁”，如此类奏折铺满女皇案头。
未等女皇答复，内阁又联名弹劾酷吏来子珣。来子珣者，雍州长安人，不学无术，言语蚩恶，善迎合。永昌元年得授左台侍御史审理制狱，天授二年诬雅州刺史刘行实及其弟渠州刺史刘行瑜、尚衣奉御行成及其兄子鹰扬郎将虔通谋反。几人不但被杀，父祖也被起棺毁墓。今已是迁游击将军、左羽林中郎将的来子珣更是恃宠张扬。阁部联名弹劾来子珣的罪名有十三条之多，终，女皇御批来子珣流贬爱州。
由来子珣一事，女皇下诏令渐罢制狱。但诏出第三日，来俊臣伙同卫遂忠，王德寿等诬同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真谋反。女皇大怒，当即羁押。
事涉反叛，多为灭族之刑，来俊臣一众善于罗织，罪状等都可编排，更为严刑所被百官忌惮。所以，以宽刑使族人平安的条件，换来那些被他们诬陷下狱的人去攀咬更多的人，这已成了他们惯用的手段，屡试不爽。至狄仁杰等下狱，来俊臣便再用这办法来威胁狄仁杰等。
当他们威胁狄仁杰时，却不料狄仁杰诚恳道：“大周朝革命，万事维新，唐室的旧臣，甘愿听从诛杀。反叛是事实”，来俊臣心知谋划不得了，便要算了，但判官王德寿依旧不依不饶，还想让狄仁杰攀咬其他人。而后狄仁杰一头撞在柱子上，鲜血满颊，王德寿十分恐惧，落荒而逃。来俊臣得到口供，将狄仁杰等人收监，只待来日行刑，不再严加防备。狄仁杰向狱吏借来笔墨，从被子上撕下一块帛，书写冤屈情况，塞在棉衣里，再叫人告诉王德寿说：“现在天很热了，请通知家人来把我的绵衣取走“，王德寿并未怀疑。得到了绵衣中的书信，尚在洛阳的狄光远持信闯宫门诉冤。女皇召见了狄光远，看过狄仁杰的信后叫来来俊臣询问，来俊臣夸口其对入狱诸公并未施刑，女皇便命通事舍人周綝去视察。
提前赶回的来俊臣已命人安排好了，想让周綝看到他是如何善待这些囚徒的。却让人始料不及的是这周綝向来懦弱，他惧怕来俊臣，看都没敢看一眼。如此更加增添了来俊臣的有恃无恐，于是周綝回去复命，他则命周綝捎去一份文状，其中有一份是他命判官假冒狄仁杰等写的一份谢死表。
阁部诸公入狱，武承嗣一派力谏女皇杀之，武三思一派则持观望态度，余者多奔相告走，或是明哲保身者。原本如意算盘打得很好的来俊臣没有料到，去年被冤死的凤阁侍郎乐思诲一案不久前被严善思翻案，现为司农寺差役的乐氏子乐善祺在狄公案前刚刚被女皇召见过。乐善祺向女皇讲述了来俊臣的苛刻狠毒，并奏请女皇把那些所谓反叛的状子一一对照。当时听到这些的女皇并未在意，如今来俊臣呈上的反叛供状就在眼前，不由得让女皇又想起了那些话，再加之女皇对于狄仁杰反常的举动很是奇怪，所以她命人如乐善祺所言比对，结果是所有供状皆是一个模子刻出来的。
于是女皇亲自召见了狄仁杰等，如此来俊臣的阴谋便败露了。终，女皇下令，贬任知古江夏令，狄仁杰彭泽令，崔宣礼夷陵令，魏元忠涪陵令，卢献西乡令，流裴行本、李嗣真于岭南。如此是因为武承嗣一派的全力谏诛，是来俊臣的争辩抗言。至于裴行本和李嗣真，他们是入狱后没能相信狄仁杰，而是向来俊臣妥协了。对于来俊臣伪造狄公谢罪书，知道事情败露的他早就选定好了替死鬼，王德寿，判官等几个他的亲信被杀。他自己呢，在万象神宫里哭诉一番，那是惊天地泣鬼神的一番哭诉，终感动了女皇，被贬为同州参军事了。
读完武凌的信，宁尘久久难以平复，洛阳这短短几个月竟发生了这么多事情。让三宝四宝回返，宁尘让他们带回了自己报平安的信，望着那个方向，宁尘沉思良久。