年节来临，与众将士欢聚。再回到住所，便觉清寒。孟子吟随李多祚往蓟州去了，陈玄礼和姚彝随豆卢野再使契丹还未归来。
这些都是他们自请去的，宁尘便未阻拦。他想来，随军历练是能够学到很多东西的，虽说都有危险，但这样的机会不多，能够去，总归是一件好事。三宝四宝也早被宁尘派往洛阳了，带去了自己安虞的消息，所以这住所清冷了些。
虽依旧有送节礼的，有相邀饮宴的，但宁尘总提不起兴致。唯豆卢老头相邀，宁尘才去了一两次。最后老头转赠宁尘两个美姬，宁尘也都转赠了。这个年节是孤寂的，但宁尘并不觉得无聊。一如初见，宁尘和王诗云对坐，宁尘忙碌着手头的事情，王诗云从旁辅助。她的见解依旧是独特的，总能帮到宁尘。
元夕这日，一早于庭中相遇，王诗云盈盈下拜言“上元安康”
宁尘回礼言“上元安康”
两人相视一笑，几年前两人初相识时就是在这一日的夜里，是两人都想起了这个，方相视而笑。至镜水和慕灵服侍宁尘换上新衣，那是王诗云亲手做的，宁尘倍觉温暖。夜，王诗云相邀宁尘观灯。
这幽州城比宁尘想像的要雄伟繁华一些，城中建筑虽老旧低矮，但城广道宽。虽鲜有华衣艳服者，但人潮拥挤，百业云集，一派生活气息。或是局势紧张，或是这北地习俗并不深固，灯节并没有宁尘想像中的热闹繁华。虽没有几层楼阁般的大灯，但彩灯还是随处可见的。为王诗云买来酸梨，又见有灯谜，二人凑上前去。
此设灯谜，连中三题便可获花灯一盏，宁尘瞧王诗云很有兴趣，便伴她去取高挂的香包。取出是叠起的纸笺，内打一物，乃是屏风，二人一眼便瞧了出来，同时说出了口。再取一个，有谜面“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽”，打一花名，宁尘还在思索，王诗云瞧过来恬然一笑言“莫不是要难住三郎了？”
宁尘扬眉一笑道“看来诗云妹妹已经猜出来了”，第三谜只单一核字，猜孟子，论语各一句。当王诗云还在踌躇时，宁尘开口“果在外”，王诗云抬眼已明余下一句。去设谜人处换来花灯，王诗云让宁尘挑选一个，宁尘在挂满花灯的竹架上翻找再三，为王诗云取来一盏兽灯，似鹿非鹿，似马非马。宁尘称其为独角兽，二人夜游观灯，一路欢笑。
或是受契丹文化熏染，十六放偷日在此地盛行，王诗云早早起来，带着两个小婢整理了庭院又忙活着收拾好年节时契丹和奚人送来的节礼，最后又置银钱于庭轩上方才放心。宁尘原以为不会有人拿的，当真有人取走了银钱，王诗云又领着小婢往豆卢钦望的院子转了一圈，取回来一粒东珠，因这有祝福寓意，王诗云玩得很开心，宁尘也不胜欢喜。
十八这日，往扶余故地同高句丽和谈的豆卢野传回消息，消息不关和谈的事，但宁尘很感兴趣。在安西时，曾有西府军被雇佣来杀宁尘，后来他们的余部逃亡漠北，在途中曾有被安西铁军生擒者，他们招供出他们的首领为萨摩耶，也只有萨摩耶知道雇主是谁。
如今豆卢野传回的消息是，萨摩耶带领余部逃亡漠北后被突厥人雇佣，但后来突厥人部族吞并，他们又被赶了出来，如今他们已越过契丹人的领地，往燕山去了。只要抓到萨摩耶，就能知道幕后主使是谁，这样的机会宁尘哪能放过。十九日一早，宁尘便兵发燕山。
二百余骑，轻装潜行，由桃谷山往密云，经北口手捉城，入燕山腹地。今，平冈道，卢龙道，无终道，渤海道都被高句丽大军占领，所以宁尘一行不得不绕道深山。
据豆卢野传回的消息，萨摩耶余部已成人人喊打的过街老鼠，他之所以逃回燕山，是因为他出生于此。兜兜转转，在燕山腹地行进了六日，途径一个村庄，第八日时，向导言前方便是落鹰谷了。
站在山隘上瞧着下方高寨，宁尘恍惚于身处何处，身后向导言“这里偏离大道，但每逢战时常有溃军借道，又常有响马袭扰，所以燕山村落，多设高寨”
宇文伽几人还在商议如何攻破寨堡时，就听得下方寨堡喊杀声起，宁尘凝眉，看着源源不断往寨堡攻来的人痴痴言“两寨火并？”
宇文伽询问宁尘的意思，宁尘叹息一声言“等他们打完了吧”
“就害怕萨摩耶被他们打死了”李和桂担忧言。
“无妨，总比死伤将士们性命的好”宁尘叹息一声，而后转头命令道“命全军休整，随时待命”
战斗持续到入夜，正在磨着刀的宁尘被汤阅唤道“少将军，时候到了”
擦了擦手中刀，那是在安西战斗中，宁尘从陇右怀安军火长刘季手中取来的，他是为救自己而死的，宁尘始终牢记，即使这把障刀已经破旧，宁尘却依旧挂佩。
下令出军，宇文伽帅一队先行，他的任务是攻取火并的另一方寨堡。隘口的箭楼警示台很快被攻下，甚至他们未能发出一发火箭，未能敲响一下铜锣。
两条火龙在山谷间蔓延，寨门早已被攻破，全军毫无阻碍。宁尘的命令是尽量活捉，投降不杀。
但显然，鲜有弃械投降者，所以天授军士一路冲杀。约三刻时间，战斗结束。并未找到萨摩耶，再将老幼妇儿集于寨中空旷处，宁尘问询萨摩耶去向，却毫无收获，原是语言不通，就连向导也听不懂这些人说的话。
当火长宋陆归来，他还带回了一个人，竟是西府军之人，为求生机，其人开口道“别杀我，别杀我，我什么都知道，我什么都说……”
难得听到汉话，宁尘问“你知道我们是谁？”
那人畏畏缩缩言“顿多城时，我也在……”
宁尘一扬手中刀，那白面小生跪倒求饶，宁尘再问“你叫什么？萨摩耶呢？”
“小人格尔寇，领主去…去攻打…攻打……黑牙寨了”一边叩头，这叫格尔寇的精瘦小生答。
“黑牙寨？到底怎么回事？给我说清楚点……”宁尘将其拎起来，拉到石台处询问道。
“他们…他们都是…扶余亡族，不不……是勿吉人，被扶余人压迫，南逃于……”
“说重点…”宁尘极不耐烦言。
“哦哦……此地名唤…唤…九头垅，有三处险障，有三个寨堡。这个是…是萨摩氏的马儿寨，那边的是如氏的白鹿寨，还有一个是那边，就是黑牙寨了……”，宁尘实在没耐心了，啪啪啪拍着他的头催促道“说重点，再说不到点子上……”
“唯唯…黑牙寨是乌氏的，乌氏索离有女九人，哦哦……索离就是国王…不不……族长……”，宁尘气得不想再言语了，一抬手，赐名上前，对着格尔寇就是一顿暴揍。
“为了抢女人，他们我打你，你打我……”哭兮兮的格尔寇言。
“早这样说不就好了，那现在什么情况？”宁尘和颜悦色起来。
“我们去打黑牙了，黑牙在打白鹿寨，白鹿又来打我们……我是被领主派去白鹿打探消息的，如今马儿，白鹿尽在军爷手中，黑牙还不清楚什么情况……”格尔寇捂着脸生怕再次被打。
逡巡几步，宁尘唤来宋陆言“通知宇文旅帅，分一队人看守俘虏，余者和我合军攻打黑牙寨”
宋陆去了，宁尘开始部署，留下李和桂带队看守，自己则率五十余众往黑牙寨去。这黑牙寨所处要比马儿寨高一些，也更险要一些。至黑牙寨下，便听得山上喊杀声，看到那莹莹火光。越靠近山隘处，喊杀声越大，宁尘命全军灭掉火把，潜行靠近。
于隘口外等了约两刻时候，宇文伽带队赶到，亦为五十人左右。又待了两刻，派去隘口打探的军士来报，里面战斗差不多结束了。宁尘方令全军攻寨，拎着格尔寇往前行，宁尘调侃道“西府军不都是亡命徒吗？你怎么？”
“小人是被迫的，领主抢了我姐姐……”格尔寇委屈言。
“所以你是关系户咯，才这么怂？”宁尘感慨言。
格尔寇似有疑惑，木呆呆而后谄媚言“军爷，不，将军，将军若不嫌弃，我姐姐可以服侍将军…她……”
宁尘一脚把他踢倒地上，再一示意，赐名将其拖到一旁，而后又是惨叫声起，宁尘摇摇头叹息一声“什么玩意儿！”
入黑牙寨，宁尘被眼前情景震慑住了，“不是，什么情况？”
宁尘问询，身旁汤阅摇摇头，眼前火光中，一群身穿布裙的女子，手持大刀和天授军士砍杀着，其中还有十几身着虎豹皮袄的男子，三方混战。宁尘挥手示意，汤阅凝神屏气而后高声命令言“生擒萨摩耶，余者缴械不杀……”
震得捂耳的宁尘刚刚放下手来，就见一双怒目瞧过来，不是萨摩耶，而是和他对战的一个灰色布裙女子。原本战斗十分激烈，被汤阅一句叫喊，众人停手的片刻，女子已抽身而出，直奔宁尘袭来，而萨摩耶呢，夺步而逃……
“快快…抓住他……”宁尘刚刚言毕，飞身翻滚的女子拾起了地上死尸的箭矢已经射了过来。
眼看着箭矢飞近，赐名挥刀挑飞。然而女子已飞扑而来，随她而至的还有两支箭矢，汤阅已举盾挡下，宁尘退后一步言“快，先抓萨摩耶……”
赐名听言顿了一下，而后一摆头，飞跃往萨摩耶逃路去。女子刀锋已至近前，汤阅和两名军士牢牢护住宁尘，随正前方女子而来的，还有两侧各一名女子，三人来势汹汹，似有夺帅之势。