往高阙，行古道越阴山，方至塞北。断块山绵延百里，楼堞要塞的遗迹在沧海桑田中被风化侵蚀，旧长城砖缝的血痕也在时光轮转中被冲刷淡去。新筑起的哨所烽堡飘扬着各色旗帜，不时的马嘶声传来，那是外巡斥候的归途之声。
这些日子宁尘每每想起云玉溪就气得牙痒痒，她轻轻一点却引得时常疼痛，此刻抚着后腰的宁尘嘴里还在嘀咕着。因时常与王诗云相伴，宁尘这症状竟引得将士们的遐想，再瞧二人时，眼里尽是旖旎。待李和桂好心关怀宁尘让宁尘当心身子，汤阅再问起宁尘用不用去找个郎中开几副方子，宁尘好不无奈，越解释似乎越糟糕。
马上宁尘问起契苾明“这默啜似乎不是一个安生的主”
契苾明言“自先皇诛伏念，吐屯啜骨咄禄反叛以来，后突厥尽收漠北之地，时常南来侵扰。相较骨咄禄，默啜更狡诈弑杀，野心也更大”
“如今他们还没有与我朝相较之力，若南来侵扰劫掠，再收归铁勒等游牧部族，如此长久下去，不但北疆百姓难以聊生，更是坐等其壮大，倒时恐再难降服了”宁尘望着眼前丰沃草场言。
“是啊，郡王所言正是，开耀元年至今短短十年间，突厥人掳我百姓多达三万余帐，更别说他们相继往西，往北扩张。老臣年前也曾上表提说北疆事，只是迟迟未收到朝中回复”契苾明感慨言。
“我朝四疆，西有吐蕃，北有突厥，东有高句丽。吐蕃势大但主少臣强，宜边打边和；高句丽占三十六州之地，但四疆亦有强邦，宜远交近攻，迫其和之；只这突厥，兵锋正盛，且无强敌环伺，败可退至漠北胜可南侵漠南，塞北，乃至河套之地。待安西稳固，北征突厥应是重中之重”
宁尘言毕，契苾明感慨言“老臣经年戍守北疆，眼里心里尽都是北事了，郡王眼里却是四境，老臣自愧弗如……”
契苾明于马上礼，他身后契苾氏的儿郎们亦随其告礼，宁尘回礼言“阳不过一逞口舌之快罢了，倒是若要北征，还要依仗诸位将军们……”
相较于南坡，阴山北坡和缓很多，这里有丰沃的草场，成群的牛羊，有时刻提防突厥来犯的游牧小部落，有往来东西的奚族，契丹商队，有成队潜行的探马斥候。行于塞北十多日，契苾明派出几府人马掳回敢冒风险往漠南游牧的突厥人数百帐，牛羊千匹。这次伴黑旗巡视塞北的是横塞军，还有契苾明的亲军，总计万余。陈兵塞北，是对蠢蠢欲动的默啜给予警告。于塞北和契苾明分别，为策安全，契苾明派经畧军护送。
对契苾明，宁尘是很敬仰的，他常年镇守北疆，身上伤痕无数，那是战斗留下的印记。宁尘还记得契苾明说“我老了，该追随殿下去了，若有一日，这北疆再无刀兵，我的魂灵也会为之高兴的，我相信殿下也是的”
宁尘很想知道这位殿下是个怎样的人，每每有人提起他，总是这般伤感，这般未语泪先流。
入云州，经畧军回返。入云中，百官里正耆老皆来拜望，云中乃云中郡王武阳武宁尘封地，有食邑六百户，明国公府原邑司丞冷顾辅依旧掌管太原封邑，云中有邑司丞左怀明。他对宁尘的到来格外殷勤，带宁尘巡视封地，又带邑户拜见，宁尘只得一番慰勉。宁尘本欲还要在云州停留，可总觉得一入云州，无论到哪，总有一双眼睛盯着自己。想起云玉溪的话，这云州又是她的地盘，怕她再来一下，自己再次痛苦难当，便只得乖乖离去。不甘心的宁尘依旧派人打听了云山所在，但毫无收获。出云州，由清塞军相护往文德去，欲行军都陉，越太行往幽州去。
过鸡鸣山，入妫州，清夷军相送要塞。入要塞，东连卢龙、碣石，西属太行山、常山，为天下之险的居庸关。于居庸关休整一日，宁尘站于云台，看着眼前的雄关险隘心中感慨万千。数年前还沉醉于浮华庸碌生活的自己，何尝想到有一天能够站在这高台剑指天地。
出居庸关往幽州皆是大道，于幽州城外见到了远来迎候的豆卢钦望。
“世叔劳苦，几日不见，竟恍如隔世”宁尘礼言。
“贤侄清瘦了些，也更显刚毅了。这远征更是劳苦，老夫不过动动嘴罢了，算不得辛苦”眼前的豆卢老头苍老了许多，他的笑也更显狰狞了些。
再各自寒暄，当宁尘问起豆卢野时，豆卢老头言“野儿受命出使奚族和契丹了，想来这两日就会回来了”
“看来形势不是很好啊？”宁尘再问时，豆卢老头满脸哀伤。
“自室韦反叛，这东境局势堪危，高句丽陈兵滦河，濡水一线，直逼我潭蓟二州。若饶乐之地的契丹人和奚人也反叛的话，那大战恐难避免”豆卢钦望低沉言。
如今的辽东，辽西，有高句丽雄据滦河以北，望建河以南的三十余州之地，再北乃是室韦和靺鞨东西而据。奚与契丹所处松漠，绕乐之地，东有高句丽西接后突厥，南为河北道诸州，北连室韦和靺鞨，因而这奚与契丹便成了武周联通北地室韦靺鞨的通道。这室韦自武德时期同契丹和奚正式上表归附，贞观时期，正式置州遣吏管理。而这靺鞨，前附隋陈，后拥大唐，又叛唐依附高句丽，所以常年一来，室韦和靺鞨在大唐与高句丽的管理下时战时和。
如意元年九月九日，女皇齿落而更生，改元长寿。但她没有料到，当她刚刚改元新治，室韦杀使吏，反叛武周，上表归顺高句丽。如此，辽东之地尽归高句丽所有。在此形势下，与高句丽的谈判便难上加难。东境兵戈又有重启之态，豆卢钦望这个行军大总管苍老了许多便是忧心于此了。
“已经和高丽人谈过了？”宁尘问。
豆卢钦望答“谈过了，各有退让，高丽人接回了泉献诚，我朝废北都，重置并州”
宁尘始有疑惑，复想想，置北都意义何在，是为统领河北道河东道军政事。如此便能加强两道军政联系，便于调兵，亦可加强对边关的及时支援。想到这些，高句丽的撤都条件便是情理之中了。
入幽州城，还未入大总管行辕便见一人，他是来质问豆卢钦望的。来人是右鹰扬卫大将军李多祚，他来质问为何豆卢钦望命全军回兵，坚守潭蓟二州。豆卢钦望给他的回答是，朝局形势不明，是战是和还不知，为求不出差错，方下令退守。李多祚气闷而去，对于这个将军的直率，宁尘很喜欢。
入幽州城的第三日，是腊日，是宁尘曾经欢乐曾经伤怀的日子。在行辕的一方庭院，宁尘伫立赏雪，身后送来围颈的王诗云言“今年我们会在这城中过这年节吗？”
“该是吧，我让人去置办置办吧”宁尘言。
这些日子，两人日日相伴，没人再提起过往，但宁尘发觉王诗云时常被梦魇惊扰。她如今已是喜乐如常了，对宁尘的态度也无怀恨，但越是这样，越让宁尘有种失落，有种难以名状的担忧。
在塞北俘获的奴隶中，宁尘为王诗云挑选了两个，是两个少女，王诗云为她们取名镜水和慕灵。宁尘不知道带她回到现实世界是对是错，她的心中有一个地方，那是一方净土，是她梦幻中的城堡。宁尘想，如今她心中最圣洁的地方应该就是灵山天池了吧！
洛阳的圣旨是雪停那日来的，圣旨一共三道，一为东境事，朝廷决断，以和为主。二是诏令，安西战事完结，重置安西四镇，改派两万兵马常驻四镇，代替行军，安西都护府置于龟兹。三是宁尘的敕命，授宁尘为安平道行军副总管，饶漠道安抚使，协助豆卢钦望进行与高句丽的和谈事宜。
关于安西战事结束如此之快，宁尘是未预料到的，如此，对于王孝杰，宁尘更喜欢了几分。关于是否重置安西四镇与高句丽是战是和，朝中争论不休，大致分为两派，一为狄仁杰为首的，不重置四镇，与高句丽和谈，他们认为安西一战已消耗巨大，若再置安西，过不了几年又会被吐蕃人侵蚀攻占，只会劳民伤财，百害无一利。而东境更是要和，年成本就不好，今冬能安然度过便是万幸，再起战事，将会加剧饥荒。
另一派以李昭德为首的则认为，安西应该重置，这安西刚刚收复，若就此放弃，那之前的西征便是徒劳无功，况冷泉一战，吐蕃已伤了元气，赞辗恭顿又被杜松芒波杰所杀，安西一段时间内再难起战事，掌握此机，便能牢牢控制安西。至于高句丽，他们也认为以和为主。
结果是女皇采纳了李昭德一派的意见，派兵驻守安西，又降旨指示和谈事宜。
和谈是一件相互扯皮的事，看来要回洛阳，是遥遥无期了，宁尘感慨，心中叹道。