登上桃山，宁尘欲往凌霄阁去，行于曲径见一白袍老仆在清扫曲径上的落花。再行不多远，又有灰袍侍者引宁尘往凌霄阁的另一端去，饶过清溪，到得一处洞天之地，往里行，所见是道幡，法器。至幽深之所，见到一洞天石床，竟有一人斜倚石床酣睡。宁尘凑近细细瞧，发觉原来是一尊塑像，泥胎轻了些，却有些不同，再凑近，宁尘猛得退了两步，原来是一具金身，因为宁尘所见面容太过生动了，连发丝都可见，是塑像所不能的。
绕行两圈，宁尘越想越不对劲，想要问问灰袍侍者时，发现他已经离去了。将手搭在石床旁放着的一个铁棍的枝杈处，宁尘聚精会神的观察着，当见到阳光中湿气和尘埃有规律的游动着，宁尘吓得蹲了下去，小心翼翼想要去探一探那人鼻息，就听得“啊切”一声，宁尘似被一股风吹走，一屁股坐在地上，耳朵嗡嗡响，天旋地转。
待宁尘清醒过来，却见那斜卧之人已经坐起，宁尘惊得再退，那人起身，拔起旁边铁棍，然后一瘸一拐往光亮处去。拍拍前胸，宁尘踉跄着跟着去，登破败土阶，出了洞口，竟是一个天然石台，放眼所及，是百里东林。拄着铁拐，那怪人回头，面容的尘垢依旧，只有双眸有着它色。怪人摆摆手，示意宁尘后退，宁尘听话退至洞口里，就见怪人伸展双臂，然后蹦蹦跳跳摇摆起来，他身上的尘埃被扬起，竟是灰蒙蒙一片。
傻了眼的宁尘捂住口鼻瞧着，当尘埃散去，一声惊雷传来，宁尘再抬眼看，发现石台正上方的天空竟出现了一团乌云，似这乌云是这尘埃所聚，惊得宁尘痴痴有些失神。随即雨来了，那怪人竟开始沐浴清洗。宁尘转过了头，敬畏十分。
待宁尘发现有阳光撒进洞中，再转过头时，发现那怪人的褐色袍子变成了白色，面容也分明了，长相粗犷，发髻凌乱一团，说不清其年岁，看不出其门户。高阳撒下来，自他的肩头撒下，如沐佛光。宁尘上前准备跪拜，却被铁拐阻住。
“您是神仙吗？”宁尘痴痴问。
“哈哈…神仙…你看我可以做一个什么神仙？”
“那您姓李吧？”
“名姓不过称谓罢了，你觉得是那便是”
“您找晚辈，不，小弟，不不，凡夫……”，宁尘痴痴问不出口，整理好思绪，宁尘再开口时问“仙尊找我可是要授我天机？”
那老神仙已经取下腰间葫芦喝起酒来，听得宁尘言，老神仙言“是你个小儿扰了老家伙我的清静，你倒来问我？”
“明明是那个灰袍人……”宁尘说到一半发觉了什么，就不再言了，再开口时还是纠缠在眼前怪人是不是神仙的问题上。那老神仙似有意避开这个话题，问“过了多久了？”
宁尘答不出，腹诽言“这我怎么知道”，口中问“不知仙尊以什么时候开始记的”
“春天吧”老神仙答，宁尘下巴差点掉下来，腹诽“废话嘛，现在不也是春天”
这时又听得老神仙问“你来多久了？”
宁尘疑惑，问“仙尊说的是来这洞府吗？刚刚到”
舒展舒展身子，老神仙再举起葫芦摇了摇，言“酒也没了，我也该走了……”
宁尘焦急上前，还要言语，听得老神仙又道“来，最后一口给你了……”
宁尘接过葫芦，在老神仙的注视下往嘴边送，老神仙饶有兴趣的盯着，当宁尘一口将酒全部含进嘴里，却无酒味，但听得“这酒有些年头了，慢些着喝，待会儿醉了”
宁尘已然咽了下去，方有酒味，又辣又酸，宁尘吐出舌头，用手扇着风。再回过头来想要问问这是什么酒时，老神仙已经不见踪影了，宁尘回顾四看时，酒意涌上了头，天旋地转，而后倒了过去。
再醒来时，宁尘只觉全身酸痛，似是睡了很久，耀目的日光让他遮蔽双眼，“难道我睡了一整日了！”
宁尘惊得坐起，发现酒葫芦不见了，地上的尘埃和大雨吹刷的后的痕迹也不见了，呼唤仙尊，却无应答，四下查看，发现一残石处篆刻“轩辕台”的字样。
入洞往宫殿方向搜寻，在桃林曲径中遇到了青衣小婢，问仙尊去向，小婢却不知所云。再问灰袍侍者，小婢却道山中无灰袍者。就连轩辕台石床，小婢都言一直是空的。再行，但见白袍老仆时，他依旧在清扫落花，还是在岔路处，大抵前进了一步。
怀揣疑问，宁尘往凌霄阁去，按礼弯腰祭拜，登临阁顶时，听闻丝竹声声，“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……”，那曲调，那唱腔，一如柳城一梦里所闻的。
推门闯入，宁尘激动无比。所见坐榻上一人弹拨琵琶，口中曲调悠扬，冲上前去，宁尘拽起榻上乐芊芊，掰开她的手来，发现了手上缠绕的丝帕，“你就是倚旧？”
甩开宁尘的手，乐芊芊言“奴不知郎君在说什么”
“柳城那一夜，酒宴提诗，摔了琵琶，然后……”宁尘说着，乐芊芊已经转过了头。
“奴不知什么柳城，不知什么倚旧，郎君认错人了……”想要逃去的乐芊芊被宁尘堵在房间里，宁尘瞧她那羞怯的模样，心中已明了几分，宁尘自怀中掏出一物，继续追问“那你刚刚所唱，那这诃子是你的吧……”
一把夺过胸衣，乐芊芊捂面央求，“求求郎君，放过自己，也放过奴吧……”
宁尘失魂落魄离开，曾经的幻梦和希望都破灭了，房间内，乐芊芊瘫坐，她抱起琵琶，去冰发烫的面庞。待整顿精神，乐芊芊拿出准备好的锦兜，装起手中诃子，再起身时，她朝里间侧耳倾听。失魂离去的宁尘并不甘心于倚旧这一场美妙的幻梦，不甘的这人鬼情思，都在知道真相的那一刻消散了。
回转，踏进房间，往里去，听见珠帘响动，靠过去，闻一声质问“三郎哥哥缘何来此，你和三郎哥哥什么关系？”
是王珂的声音，宁尘眉头一皱，欲迈步拨开珠帘，却停住了，“郎君此来，或是道别的吧”，乐芊芊言。
“那你们什么关系，这又是什么？”依旧是王珂的质问。
“芊芊不过一个红尘女子，郎君却生于朱门，长于嫣红姹紫中。若问关系，不过梦之一憾，心之一空……”乐芊芊言毕，拜了下去，王珂还要开言，就听得另一个声音柔弱道“珂儿，我们走吧”
有脚步声，宁尘放下了手，退回了脚，就听得乐芊芊提高音量，她道“郎君他善良，他珍爱女子胜过珍爱自己，他总想把一切美好与善意都留下，却不知心底早就被塞满了……”
宁尘出了凌霄阁，他漫步在桃林，任凭落红停于肩头，雨珠滴落幞头上。宁尘晃晃悠悠下了山，山脚赐名言说寻得还有人上山的踪迹，宁尘只点点头。
……
别北，一路浩荡，这一路行来，王珂一直在和宁尘赌气，宁尘也很怕见到王诗云，所以这一路所有人都寡言少语起来。直到过良乡，于三谷乡，宁尘发现了队伍中混进了两个人，因为他们太过瘦小，在一群军士中显得太过格格不入。揪出两人，是少女娜拉和格尔寇，宁尘训斥娜拉胡闹，她只低头不语，眼眶里泪珠打转却不出声，已然行了多日了，也没办法了，宁尘只得又道“好啦，来都来了，没人有闲工夫再送你回去……”
一把将娜拉捞起，丢进马车里，宁尘再勒令格尔寇跟着自己，凡事都要听命令，如此又继续前进着。
到范阳那几日天色是阴郁的，犹如此刻的江南局势，昏暗阴郁，让人好生压抑。
万国俊摄监察御史往岭南查办流人谋反案，他一到广州，便悉召流人，矫制令其自尽。流人喊冤不服，万国俊便将流人驱至曲水尽皆斩杀，而后再伪造流人谋反，他出手镇压。回到洛阳的万国俊，被擢朝散大夫、行侍御史，他又上奏诸道流人皆有反意，需全部诛杀。刘光业、王德寿、鲍思恭、王大贞、屈贞筠之流，得授机宜，在剑南、黔中、安南诸六道效仿万国俊，大杀流人，有些是远年流人非革命时犯罪的一同被杀。江南冤声响彻云霄，血流染红山河。有些江南官员，不忍这些宵小胡作非为，明里碍于他们手持圣谕，暗中便将实情奏报朝中。在朝中多位重臣死谏后，女皇召回了几人，江南方现曙光。
每每想起乐芊芊，宁尘心情便低落起来，他不知道乐芊芊为何这样做，他没敢去问王珂和王诗云为何出现在凌霄阁，显然她们出现的太过巧合了，再想想柳城那夜，宁尘不知这乐芊芊是出于何意，一切真如她所说的吗？宁尘不敢去想，不敢去问。宁尘以为，不去想不去做便是最好的。
队伍要在范阳休整一日，宁尘以为这一日足够让他抛开那些无头绪的烦扰，或许只是庸人自扰。但范阳何尝不让人忧扰呢？