在荆州地面，刘备惊喜地发现，刘表出郭三十里亲自迎接。表情诚恳，望眼欲穿，仿佛是迎接失散多年的兄弟。刘备忙三步并作两步，上前紧握住刘表的手，千言万语凝成三个字和一个感叹号：缘分哪！
曹操的目光射过来了。很狠很阴沉。
一句话，他不希望全世界无产者团结起来。特别是此二人都姓刘。所以曹操的一个下意识动作是准备引兵攻击。
程昱却认为，人世间的事，讲究一个轻重缓急。现在攻刘有必要吗？错！
因为背后有袁绍。袁绍未除，遽攻荆襄，傻子都知道后果很严重。当然这句话他是不敢如实跟曹操说的。曹操虽然有时很大度，可有时又很多疑，很恼羞成怒。程昱不好判断的一点是，曹操此时此刻的心情。
他只能委婉地对曹操说，咱现在不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄，一个都不放过，一个都不饶恕，你看怎么样？
曹操还能怎么样呢？站在建安六年的冬天里，曹操只能等待，等待春暖花开。等待人生的下一个柳暗花明。
建安七年的春天是杀气腾腾的春天。因为袁绍蠢蠢欲动想出击，目标是许都。
出击似乎是男人的本能，特别是在春暖花开的时候。但袁绍的蠢蠢欲动显得有些力不从心——去冬以来一直感冒吐血，现在整个人站在那里摇摇欲坠，令人担忧不已。
可袁绍一颗蠢蠢欲动的心却不准备将息，因为他想到了一个成语。只争朝夕。
人生就是只争朝夕啊。身体康健的时候要只争朝夕，感冒吐血的时候更要只争朝夕，袁绍深谙其中的道理。
却已来不及。因为曹操也出击了。先他一步出击了。
曹操亲率大军再赴官渡，目标是冀州。还有袁绍的性命。
袁绍忧惧交加，已然不能披挂上阵了。
披挂上阵的那个人儿是他儿子——袁尚。袁尚披挂上阵的结果是大败而回。这样的结果同时产生了另一个副结果。
袁绍挂了。袁绍挂了之前吐血不止。他老婆刘氏见了忙上去追问，老公啊老公，尚儿是否可以继承你的大业？大败而回的袁尚也在父亲跟前紧盯住他的嘴巴，希望能够听到那个人世间最激动人心的消息。
袁绍没有说出那个在袁尚听来激动人心的消息，而是点了点头，表达他对这个人世最后的意见。
刘氏如释重负，长叹一口气。袁尚也如释重负，长叹一口气。袁绍如释重负，闭上一口气，从此不再呼吸。
但人世间的事不可能如释重负，它们永远针锋相对、锱铢必较。
袁谭首先愤怒了。在袁尚遣使报丧之后。袁尚派使者带给袁谭的消息中，报丧其实不是中心内容。中心内容是袁尚被审配、逢纪立为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧。袁谭想不通审配、逢纪有什么资格这么做，可审配、逢纪给他的司法解释是此举乃袁绍遗嘱的真实表达，不容置疑。
当时的袁谭已经发兵离开青州，他原本是想参加冀州保卫战的，可局势如此诡异，袁谭觉得，现在要保卫的不是冀州，而是他自己。
那么，冀州还要不要去呢？袁谭首鼠两端。
手下谋士郭图以为，局势如火，现在袁谭不去冀州的话，以后怕是再也去不了了。因为审配、逢纪必定会立袁尚为新主，所以冀州必去。
手下谋士辛评却以为，正因为审、逢二人要立袁尚为新主，那冀州一定有阴谋。现在赶去，只不过是找死。
郭图呵呵一乐，直指人心地问了袁谭一个问题：主公是不是已经做好不要冀州的心理准备，是否可以接受袁尚为冀州新主，如果是这样，那不去也罢。
这个问题显然把袁谭激怒了。再怎么说他也是袁绍长子，是袁尚的大哥，怎么可以做缩头乌龟呢？！所以，冀州必去。
当然，袁谭去冀州是有技巧的。
他屯兵冀州城外，以观袁尚动静。出现在袁尚面前的是郭图。
袁尚心里咯噔了一下：该来的没来，不该来的却来了。人生真是充满意外啊。不过这样的意外在袁尚心中很快就消失了。因为他有计划。
他告诉郭图并请郭图转告袁谭三点意见：
一是他袁尚为新主是袁绍遗嘱里所规定的，谁怀疑这一点就是怀疑袁绍袁老大；
二是袁尚拟委任袁谭为车骑将军；
三是眼下曹军压境，请车骑将军袁谭为前部攻击曹操，袁尚随后调兵接应。
郭图笑了。见过狡猾的，没见过如此狡猾的；见过自私的，没见过如此自私的。这是要袁谭去当炮灰啊。所谓兄弟相残，真是莫过于此。
却又不能不去。如果把袁尚的三点意见比做三个规定动作的话，规定动作一嵌制着规定动作三：攻击曹操是找死，不攻击曹操也是找死。死法不同而已。
所以，郭图必须找到一个突破口。撕开三个规定动作的突破口。
好在，找到了。郭图提了一个让袁尚肉痛的建议，让审配、逢纪去到袁谭营中，作为随军参谋，以加强前锋部队的攻击力——这实在是一个阴险的建议，因为在袁尚看来，郭图不是叫他们去做随军参谋，而是去做——人质。
一方面是做人质，另一方面迫使袁尚失去筹划的能力。袁尚不得不虚与委蛇，他借口冀州的安危离不开此二人，将球踢回给郭图。郭图讨价还价：“然则于二人内遣一人去，何如？”
这是致命的讨价还价。因为在随后的言语当中，郭图将前锋部队的攻击力与审配、逢纪是否到场绑在一起，这一点让袁尚心惊肉跳。
他只能做出让步。唉，不让步也不行了，人世间的事无非是两害相权取其轻。袁尚不想面对袁谭阵前倒戈的局面。
便抓阄。审配、逢纪两人抓阄，中标者去做人质。逢纪悲哀地发现，自己成了那个可怜的人儿。
人质是怎么死的
一把刀架在了逢纪的脖子上。刀后是袁谭充满杀气的眼睛。还有郭图焦灼的眼睛。郭图焦灼于袁谭的杀气。郭图以为，杀一个人，最好不要杀气毕露。
亲手杀人的人是可耻的。迫不及待杀人的人也是可耻的。郭图还以为，杀人是一门很高的学问，在什么时间、什么空间，以什么方式杀人，需要拿捏得当。
而现在，逢纪是来做人质的。人质的价值不在于杀，在不杀。一个死翘翘的人质毫无疑问是没有价值的。再说从当前情势来看，曹操迅雷不及掩耳盗铃地杀过来，此时杀了逢纪，只会使自己两面受敌。不如“留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”郭图如是建议。
后来的事实证明，郭图的话是有道理的。道理体现在四个字上：投鼠忌器。因为在袁谭与曹操接下来的战事中，前者被打得屁滚尿流，带着败军逃入黎阳，不得不派人求救于袁尚。
袁尚出手相救了，给袁谭发了五千兵。
五千兵貌似不少，可在袁谭看来，这是不尴不尬的五千兵。他需要的是在后面再加一个零。这个时候，人质逢纪的作用就发挥出来了。在袁谭的威胁利诱之下，逢纪给袁尚写信，请求他多派兵来，以挽救黎阳，挽救他。
人世间的事说复杂复杂，说简单也简单。有时候看不明白的事原因只有一个。视角。
不同的人站在不同的视角上看问题，轻重缓急就不一样。逢纪认为黎阳重要，他也很重要，审配却觉得，未必。
不错，如果实话实说的话，黎阳是重要，丢了可惜；逢纪也重要，好歹是一谋士，可这些在审配眼里都不如一个人来得重要。
他自己。主子只有一个主子，谋士却有很多。现在沮授死了，田丰死了，如果逢纪再死了的话，那就万千恩宠集于他一身了。审配决定，不救逢纪。
当然，他之所以不救逢纪，也不完全出于私利，还有一层公义的考虑。审配对袁尚说，郭图这个人是很多谋的，前次之所以不争而去，是因为曹军压境。这次如果破曹的话，肯定会来争冀州。所以我们不如不发救兵，借曹操之力除掉他，主公你看怎么样？
袁尚一听，有道理啊，这叫借力打力。高！实在是高！便不发救兵，坐视袁谭如何死翘翘。
袁谭没有死翘翘，逢纪却死翘翘了。袁谭没想到袁尚会这么无耻——拜托，逢纪是来做人质的，怎么可以见死不救呢？逢纪被他咔嚓了。
这一次郭图也没有说什么。的确，人质的价值不在于杀，在不杀。可这句话的前提是“人质”二字，如果袁尚不把逢纪当人质了，逢纪也就没有活着的必要了。
袁谭的愤怒之举让袁尚害怕了。不是怕他冲过来杀了自己，而是怕这个大哥降曹。
人世间很多事情都是在一念间。袁谭杀逢是一念间。袁谭如若降曹也是一念间。一念间乾坤颠倒，一念间世事两重天，袁尚害怕的是袁谭一旦降曹，肯定会联合曹军杀向冀州，到那时真是万念俱空了。便亲自领兵三万，前来黎阳救谭。
这是一个人的生死抉择。也是另一个人的生死抉择。袁谭。
袁谭决定不降曹了。他要江湖兄弟在，相逢一笑泯恩仇，和袁尚一起抗曹。接下来的形势是，袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，成为掎角之势，使黎阳城看上去很固若金汤。
很固若金汤的黎阳城，破了。这是建安八年春二月的事情，曹操用他杰出的军事才能告诉袁家兄弟，世上没有固若金汤的城池，只要敢于进攻。善于进攻。
接下来的战事发生在冀州，曹操的部队连日攻打，袁谭和袁尚则缩在里头“打死我也不出来”，这样的时刻，他们开始真正体会到什么叫患难与共了。
在这个世界上，患难与共其实是一种很可怕的力量，因为它没有缝隙，是合力而不是阻力。曹操在袁家兄弟的患难与共面前无可奈何了，战事处于僵持状态。
郭嘉决定站出来打破僵持。郭嘉认为，袁绍这个人虽然死翘翘了，可他废长立幼，导致兄弟之间权力相拼，各自树党，这样的状态是急之则相救，缓之则相争，是一个动态的过程。所以，对我们来说，目前是不攻比攻好。那句话是怎么说的，坐山观虎斗，两虎相争必有一伤。咱不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变，让他们自相残杀。杀得差不多了咱再回来收拾残局，人世间最美妙的事莫过于此。
在曹操看来，郭嘉这样的人才通古今之变，深刻地掌握了历史唯物主义，是可以准确预见事物发展方向的。相信他，就是相信一种可能性，相信明天会更好。他暂时遏制了多疑症的发作，决定依计而行，领大军向荆州进兵。