新生的玄汉王朝，按照汉朝廷君臣先前商定好的战略部署，依然在不断地东征西讨，南征北战，实施玄汉王朝建立根据地、扩大地盘的战略。
除了国三老刘良，定国上公王匡，刘玄堂叔刘歙，太常将军刘祉，光禄勋刘赐等大臣将领，驻守行宫，率军保护皇帝以及汉军眷属以外，以成国上公王凤、大司马朱鲔、大司徒刘縯、大司空陈牧等三公九卿为首的玄汉大将们，都被分别派遣到南北各地征战，争城掠地。
地皇四年（公元23年）三月，玄汉王朝的北征大军，步步为营，稳扎稳打，不断向前挺进。
北征大军由成国上公王凤，担任北征军大都统，总指挥，统领廷尉王常、五威将军李轶、太常偏将军刘秀、偏将军臧宫、任光、刘隆、宗佻等将领，率军攻击昆阳（河南叶县），定陵（河南舞阳县），郾城（河南郾城县）等县城。
那时，身居太常偏将军的刘秀，居然连一枚偏将军印信也都没有。一直等到后来，得到定武侯刘全家丞的印信以后，刘秀才佩之入朝，领军作战，发号施令。
刚刚北征之时，玄汉军队威震天下，北征汉军是连战连捷，进展十分顺利。
玄汉北征军陆陆续续地占领了昆阳南，定陵，郾城等县城，留下汉军驻守。
更始汉朝廷的势力范围，逐步推进到了颍川郡（今洛阳市阳翟县）境内，直逼在颍川郡坚守的纳言大将军严尤、秩宗大将军陈牧。
更为重要的是，玄汉北征大军，还缴获了官府大量的粮食、牲畜等军需物资。
除了满足自己队伍的需要外，玄汉北征军还得以将剩余物质，供应攻击南阳郡城宛城的南征汉军所需。
玄汉北征军得到这许许多多的牛马、财物，以及十万斛的粮食以后，附者益众，军势大振。
成国上公王凤，廷尉王常，五威将军李轶，太常偏将军刘秀等，按照更始帝刘玄的指令，除将部分战利品留作军用外，陆陆续续将这些军需物质，都转运给了皇帝行宫和围攻宛城的刘縯南征大军。
象雪中送碳一样，北征大军有力地支援了南方更始朝廷行宫及其刘縯南征大军，围攻宛城的战斗。
各地英雄豪杰，贤明士大夫，闻风而起，纷纷起兵，响应汉军，汉军声威大震。
正在这时，颍川郡父城县士大夫冯异、长社县内乡士大夫铫期、颍阳士大夫王霸、襄城士大夫傅俊、棘阳士大夫马成等英雄豪杰、贤良士大夫，也前来投靠玄汉军队，陆陆续续地归属于太常偏将军刘秀麾下。
冯异字公孙，深通左氏春秋，喜好孙子兵法，为颍川郡郡功曹，以颍川郡功曹兼督邮之职，负责监理五县政事。
那时，汉末新初，郡设有功曹史，主选署功劳。郡还设有五官掾，署功曹及诸曹事。其监属县，有五部督邮，曹掾一人。
据此可见，则曹掾与功曹职位不同，冯异盖以颍川郡功曹，兼督邮之职。
当时，颍川郡功曹冯异奉郡守之命，与父城县令苗萌一道，共同坚守父城，等待新莽援军。
不久，郡功曹冯异出巡颍川郡属县之时，被玄汉将士抓获，押解到了太常偏将军刘秀的营中。
刘秀一见冯异，十分惊异，相谈之下，更是惺惺相惜，对冯异大为欣赏，决定宽待冯异。
冯异十分感动，认为新莽大势已去，决定弃暗投明，归顺玄汉，于是对刘秀说道:
“太常偏将军啊:
冯异的老母亲，还在父城城中。冯异一夫之用，不足以增强将军的力量。
如果将军相信在下，请允许冯异回去，侍奉安顿母亲。冯异愿意献上监理的五城，以报效将军的知遇之恩。”
刘秀大为赞赏，表示同意:
“郡功曹大人一诺千金，刘秀信服。汉室以孝治国，怎么能够阻挠功曹大人孝顺娘亲呢？”
部属刘稷不解，劝解刘秀道:
“太常偏将军啊:
冯异久在官场，身兼监理五县政事重任，怎么能够轻易背叛新莽，归顺将军呢？这不过是冯异的脱身之计，太常偏将军不可相信，中了冯异诡计，被人笑话。”
刘秀回答道:
“兄弟啊，冯异孝顺娘亲，四邑知名。宁愿天下人负我，我不可辜负天下人。冯异一片赤诚，是大孝之辈，与我十分投缘，为人子者，岂能不顾父母兄弟呢？”
刘秀信任冯异的承诺，派亲信汉军将士，亲自护送冯异，放归父城。
冯异大为叹服，回到父城以后，于是前往县衙，说服父城县令苗萌等人道:
“县令大人，诸位士大夫:
新莽残暴，盛夏杀人，扭天行事，频繁改制，天下共弃之。人心思汉，已经是大势所趋。
如今汉军崛起，赤眉强盛，民变蜂起，新莽大势已去。作为一个贤明士大夫，应当学会认清大势，转投真正值得托付终身的主人，苟全自己的性命，保全我们的家族。
观汉军诸将，皆绿林草莽壮士突起，大都虐害百姓，难成大事，不可盲从。
只有如刘文叔将军兄弟者，军纪严明，爱惜民生，吊民伐罪，志向远大，不像一个庸俗之辈，可以归身立命，同生共死。”
父城县令苗萌等人被冯异说服，赞同冯异的意见，一致同意道:
“公孙见识高远，一向有知人之明。苗萌等愿从公计，休戚与共，共患难、同生死。”
苗萌、冯异诸人一致同意，寻找合适的机会，前去归降太常偏将军刘秀。
铫期字次况，身长八尺二寸，身材高大，容貌壮异，武艺十分高强。
铫期为人孝顺，他的父亲去世以后，铫期专门在家，为父亲守丧三年，乡里人很赞赏他的义行孝心。
刘秀出征之时，闻听铫期有志义勇气孝心，就召请铫期前来军中，任命铫期为太常偏将军掾史，随从侍卫左右。
王霸字元伯，家庭世代皆为郡县狱官。王霸担任狱吏，不乐文法，但慷慨有大志。
王霸的父亲对儿子很惊异，认为王霸的才干，不仅仅是一个狱吏，就出钱派他到长安太学去学习。
过了几年之后，天下大乱。
王霸觉得常安并不安稳，于是选择从长安太学弃学。
归来之时，王霸恰好在道路之上，遇见了太常偏将军刘秀率领自己部属的军队，正经过颍阳。
其时，汉军四处烧杀抢掠，与官军盗贼无异。独有太常偏将军刘秀统领的军队秋毫无犯，军纪严明，王霸大为惊异，认为刘秀非同凡响。
王霸就以宾客的身份，去拜见太常偏将军刘秀，请求投奔刘秀说道:
“太常偏将军啊:
王霸听闻将军，大兴义兵，诛灭篡逆，王霸窃不自量，贪慕将军的威德，愿充行伍，故敢求见将军。”
刘秀正愁部下无人，人才凋零，见王霸来投，欣喜若狂道:
“元伯啊:
多谢元伯看得起文叔。
如今天下散乱，兵革并兴，得士者昌，失士者亡。刘秀一直梦想贤士，与之共成功业，岂敢有二心啊！”
王霸于是回家，告诉父亲自己投军的情况。
王霸之父王操，听了儿子讲述太常偏将军刘秀的治军抚民之道后，也非常赞赏，就勉励王霸说道:
“孩子啊:
为父现在老了，不能够胜任军旅生活，协助太常偏将军诛灭篡逆了。
你好好去吧，给父亲争口气！”
王霸听从父亲教诲，欣然从军，跟随刘秀麾下。
傅俊字子卫，曾经担任过亭长一类小吏；马成字君迁，也曾经担任过县吏等低级官吏。
傅俊、马成二人，都敬慕刘秀的为人品行和治军之道，投奔刘秀效力。
自此以后，与太常偏将军刘秀志同道合，惺惺相惜的贤良士大夫，纷纷云集刘秀麾下。
刘秀麾下，一时群英荟萃，群贤毕至。
南征南阳郡郡城宛城的十万汉军，在南征军大统领大司徒刘縯的亲自率领之下，正在加紧围攻南阳郡郡府所在地宛城。
但宛城作为前汉的六都之一，人口众多，市井繁华，城池高大坚固，易守难攻。
宛城官军守将前队贰（南阳郡副太守）严说，署理棘阳令岑彭两人，都久经沙场，攻守兼备。
宛城守将前队贰严说、署理棘阳县令岑彭与城里留守的官军将领一道，共同坚守城池，防守十分严密，汉军一时之间，难以攻克。
从地皇四年（公元23年）二月玄汉建立以后，汉军就开始大力围攻宛城，但宛城守军依然坚守城池，久久难以攻下。
见久攻宛城不下，大司徒刘縯忧心如焚，深知久困坚城之下的危害，不得不及时地改变了进攻的策略。
大司徒刘縯于是下令兵分两路，一路汉军主力，继续围攻宛城，使宛城成为一座孤城；
一路汉军，抄掠和攻占南阳郡周围县城、城镇、乡村、聚落，彻底断绝郡城宛城的外援，扫清宛城的外围，不让一兵一卒，一粮一草，流入宛城，试图困死宛城守军。
分拨已定，各路汉军，遂按照大司徒刘縯的命令，各就各位，开始攻击宛城及其属县、乡镇。
转眼之间，就到了地皇四年（公元23年）五月。
太常偏将军刘秀，其时正率领以绿林三部下江、新市、平林兵为主力的北征军前锋三千汉军人马，一说数万人的骑兵部队，已经进抵了颍川郡附近的阳关聚。
汉军欲占据阳关聚以后，进窥东都洛阳，堵截前去南阳追剿汉军的官军队伍。
阳关聚，在今河南禹县西北，有东、西二土城，隔颖水相对。
就在此时，官军百万大军抵达颍川郡，即将向南阳开拔的消息，迅速传到了玄汉北征军中。
太常偏将军刘秀，闻听敌情，急忙率领部属登上阳关聚高处远望。
汉军将士，眼见大司空王邑、大司徒王寻统率的百万大军，络绎不绝地向颍川郡奔驰而来，人山人海，不见头尾，顿时惊慌不已。
新王朝官军出师的那种威武雄壮的盛况，是秦汉以来从未成有过的。
汉军将士又远远望见，阳关聚关门之下的道路上，身材高大无比的官军开路先锋垒尉巨毋霸，正带着一群张牙舞爪，吼声震天的豺狼虎豹，风驰电掣地朝阳关扑来。
眼见官军声势浩大，兵强马壮，玄汉北征军统领们是惊慌失措、震惊不已。
汉军将士们的心中，顿时充满了无限的恐惧。汉军将士越发胆战心惊，个个惊恐不安，兵无战心。将士们就想退缩走避。
汉军将领见官军兵盛，不禁丧魂落魄，一个个面无血色，惊慌失措起来，急忙劝说刘秀道:
“太常偏将军大人:
官军实力强大，我军无法抵御，还是赶快脱身吧！”
太常偏将军刘秀知道阳关的重要，本想发令坚守。但眼见官军排山倒海的阵势，刘秀也惶恐不安，不由自主地沉吟了起来。
就在此时，汉军将士们，坚守阳关聚的心思，已经彻底崩溃，逃命要紧，根本就听不进主将刘秀坚守的军令了。
将士们不等太常偏将军刘秀发话，就簇拥住他们的主将刘秀，争先恐后地逃离。
汉军将士丢盔弃甲，放弃了阳关聚，马不停蹄地向昆阳城逃去。
进了昆阳城，汉军将士才稍稍安心，打算依托昆阳城池进行固守，等待南阳方面的援军。
昆阳城，在今河南叶县辉河，当年名叫北昆水的河岸边上。
同时，汉军阳关聚退下的溃兵，也把面对百万官军的恐惧，带到了昆阳城里。
汉军北征军统帅成国上公王凤，以及征讨附近县邑的部下诸将，闻听莽军声势浩大，即将兵临城下的消息，也是恐惧万分。
玄汉北征军将领们眼见势头不妙，也纷纷放弃了他们所攻的县邑，率军向后撤退，入据昆阳城等汉军控制的城池。