魏青知道，倘若自己跟随夏成凉去了桃李谷，就没有机会见证铁焦派的抗争了。
他的直觉告诉他，他应该留下来，这是难得的阅历。
钟末堂望着众弟子，他们遭逢大劫，神情恍惚，但他仍然想要由他们自己决定未来。
“桃李谷愿意出手帮助我派，我们肩负的求援使命已经完成，你们想去哪儿？只要躲起来，或者逃进桃李谷，或许不会有性命之忧……”
“师叔，我要回门派，和师兄弟们共存亡！”
“桃李谷尚且愿意为我们赴死，我们怎么能置身事外！”
望着坚决的弟子们，钟末堂缓缓点了点头:“这样做虽然不理智，但你们不愧是铁焦派弟子，都有铮铮铁骨！那我们便回去吧！”
钟末堂的视线落到了魏青身上:“我们此行凶多吉少，不能带上你，前面有一个城镇，等到了镇上，我雇人送你去桃李谷。”
“你们带我去铁焦派吧，洗盐教看到队伍里有个孩子，会放松警惕，回去的路途也更轻松一些。等到了山门，再跟你们分别吧。”
魏青说得在理，钟末堂听着却有些诧异，魏青表现地实在不像一个十岁孩子。
“不行，怎么能让你一个孩子跟我们一起送死！”
“没什么不行的，再磨蹭下去，一会儿洗盐教就回来了。快走吧！”
魏青大摇大摆地在前面带路，钟末堂只好依他，带着弟子跟了上去。等到了城镇，他们买了几辆马车和一些货物，扮成商人的模样，朝铁焦派而去。年轻弟子们大都和货物一起藏在马车里，几人在马车外护卫，魏青和钟末堂坐在队伍最前面的马车外面。
天下像这样的商队千千万万，洗盐教不可能一支支检查。他们顺顺利利地朝铁焦派而去。
车队穿过一座又一座大城市，魏青好奇地观察着街道的繁华，心道:铁焦派危在旦夕，中庭国却一如既往的平静，似乎天塌下来，普通人的生活还会继续。
铁焦派弟子一个个心急如焚，巴不得插上翅膀飞到铁焦派。可是他们伪装成商队，要是日夜兼程赶路，必定会引起注意，越着急越不可能回去。
魏青看钟末堂坐立不安，问道:“我听说，中庭国三个门派有暗阶高手，这三个门派也是中庭国三大门派，铁焦派应该就是其中之一。洗盐教是什么势力，竟然敢对铁焦派出手？”
中庭国比北芒国大多了，作为三大门派之一的铁焦派，势力当远超流沙宗。这样的门派却面临灭顶之灾，魏青有点无法想象。
钟末堂长长一叹，说道:“洗盐教是一个宗教，他们的教旨认为，暗阶以上是神明的领域，单属性的人是被神明选中的神子，他们方有资格修炼到暗阶以上。其他属性的人若是修炼到暗阶，便是违背天道。一旦某个门派有这样的暗阶高手，那就是他们的死敌。”
魏青愕然，问道:“这样的门派多吗？”
“大陆上目前有二十三个暗阶门派，每一个门派，都有非单属性的暗阶高手，我派也在其中。”
“那洗盐教怎么还没灭亡？”
钟末堂神情复杂，沉默良久才道:“洗盐教信徒遍布各大门派，暗阶门派再厉害，也不能和天下为敌。他们的核心成员又十分神秘，无从下手。”
魏青更加诧异，这么奇怪的宗教，竟然能做到信徒遍布天下？大陆上暗阶门派联合起来，还有消灭不了的敌人吗？
“洗盐教应该有不少山阶高手，大陆上的山阶高手没那么多，从他们身上着手，总能查到他们的真面目吧？”
钟末堂看了魏青一眼，苦涩一笑:“你小小年纪，真是聪明。只不过，大人的事，比你想象的复杂得多。”
钟末堂不打算再解释下去，魏青只好咽下一肚子疑惑，想了想又问:“洗盐教的历史很悠久吗，是不是已经毁灭了不少门派？”
钟末堂点了点头:“洗盐教由一位强者，在大约三百年前创建，七八十年前，展开了第一次屠杀，那个门派叫什么，我倒是不记得了。往后这些年，被洗盐教毁灭的宗派，该有二十个了。”
魏青心底一震，想到了灵犀宗，想到夏成凉和薄荷原本的门派，恐怕都跟洗盐教脱不开干系。
他深深记住了洗盐教这个名字。
马车行了两天，来到了铁焦派地域。
黄昏时分，他们驾着马车，来到了正对着铁焦派主峰的一座山峰上。从这座山峰上，可以看到铁焦派的建筑群，还能看到一片秀美的山脉。下山之后，再走几里，就能抵达铁焦派山门。
可是这段距离，他们似乎再也走不到了。
夕阳余晖的映照下，对面主峰是一片残垣断壁，以及一片片漆黑的深坑，视力好的高手，甚至能看到坑里残缺的尸体。那里曾经有一片辉煌的建筑，连缀成千门万户的盛大规模，现如今连一间完整的房子都看不到。那里曾经有许多弟子谈笑风生，现在却是一片死寂。
曾经高高在上的铁焦派，已经荡然无存了。年轻弟子们做好了心理准备，但看到此情此景，仍然支撑不住，好几人跌坐在地，哭泣起来。他们甚至不能大声哭泣，那样会引来敌人。他们失去了师门，失去了方向。
钟末堂盯着废墟看了良久，忽然道:“先冷静，情况或许还没那么糟。你们看，那些坑洞，大多是焦土威弹炸出来的。”
哭声泪人的弟子们，纷纷看向了他。
“焦土威弹炸出来的坑洞，不应该大上好几倍吗？”有弟子提出疑问。
“这就对了，咱们的铁焦山是一座奇山，山体比寻常山峰坚硬百倍，连焦土威弹也只能炸这么一个小坑！”
钟末堂看起来有些兴奋，弟子们却莫名其妙。
“我听说，发明焦土威弹的祖师，曾耗费大量焦土威弹，在铁焦山内部，炸出了一个巨大的洞窟。铁焦山无比坚硬，倘若门派惹上大敌，只要躲进洞窟，便可保存实力。我不知道洞窟入口在哪儿，本以为这只是一个传说，现在想想，一定是真的！掌门他们必定进洞窟里了！”
“那门派怎么毁成这样了，还有那些死去的人……”弟子们还是有些难以置信，他们在山上生活了这么多年，从未发现有一个洞窟存在。
钟末堂道:“那些尸体，大部分应该是洗盐教的人。掌门定然提前让弟子们撤入洞窟，又在门派建筑中埋了大量焦土威弹，等洗盐教入侵，便引爆它们，让他们损失惨重！你们看，洗盐教的人还围着铁焦山，倘若他们得逞了，肯定早就散去了！”
弟子们顿时破涕为笑，恢复了名门的骄傲自信。
“洞窟虽然隐秘，但洗盐教势力庞大，或许会想别的办法。我打算混进去，看看他们的打算。你们先退到镇上，等我探查清楚了，再回去找你们。”
“师叔，我们跟你一起！我们能帮上忙！”师门就在眼前，他们迫不及待想要多靠近一些，或许还能趁此机会，回到师门的怀抱之中。尽管前途渺茫，若是能够和师门待在一起，更能令他们感到安心。
钟末堂有些迟疑，最后这段旅程凶险异常，一个不小心，他们所有人都要丧命。可是，弟子们的心情他也十分理解，他和他们的心情是一样的。
他也相信，他们是值得依靠的年轻人。
“好，换衣服，随我一起吧。”
洗盐教的黑衣，是他们特意从先前战死的洗盐教教众身上取的，现在终于派上了用场。所有洗盐教教众都穿黑衣，凭令牌互相辨识，倒是给他们潜入，提供了莫大的方便。
一行人换了黑衣，耐心等到天黑，悄悄摸下山。山下搭了不少营帐，洗盐教教众便驻扎在这里，防守也并不严密，他们很顺利就混了进去。
魏青也在队伍里，他身形矮小，倘若穿上黑衣，实在太引人注目，不过铁焦派也有一位矮小的弟子，魏青骑在他肩上，两人扮成了一个高大的黑衣人，看起来并不违和。
魏青盯着眼前的洗盐教众，泛起嘀咕。外围的这些人，和先前追杀钟末堂一行人的洗盐教教众，简直像是两个世界的人，无论是组织性、压迫力都有天壤之别，眼前这群人，不过是乌合之众。
他们大摇大摆，穿过很多黑衣人的队伍，一路来到铁焦山山下，一对黑衣人把守住了路口。
看到他们，钟末堂的身形稍稍停滞，这群黑衣人看起来可不好应付。
“别看了，好东西可轮不到咱们。”
一个黑衣人百无聊赖地躺在一根粗壮的树枝上，对他们说道。
钟末堂看了他一眼，平静地说道:“咱们大老远来一趟，难道只能待在山下吗？”
“那可不！等铁焦派死绝了，他们抢光了，撤退了，咱们倒是有机会去捡捡漏。谁叫咱们在教中排名低，瓜分宝贝的好事就轮不到咱们了！”
魏青听在耳中，恍然大悟。暗阶门派底蕴丰厚，被屠戮之后，这些宝物就成了无主之物，自然能引起天下修炼者觊觎。光凭这一点，不知就有多少人心甘情愿加入洗盐教，想捞一点好处。
那人又道:“话说回来，铁焦派那个炸弹还真是厉害，不知折损了多少高手，我们在后面更安全！听说他们还用炸弹，把整座山凿空了，现在躲了进去，。幸好，咱们抓到了一些铁焦派弟子，以他们为诱饵，不愁他们不出来。”
钟末堂心神一震，连忙道:“有多少弟子被抓了？”
那人一笑:“怎么，你眼馋了？听说是两支下山求援的队伍，三四十人吧。咱要是有那个运气，抓到几个铁焦派弟子，指不定就能提前进去分宝贝了！算了，不想那些了，睡觉去！”
那人跳下去，吹着口哨，渐渐走远。
钟末堂望着高大的铁焦山，神情阴郁。
弟子轻轻摇了摇他的衣袖:“师叔，怎么办啊？我们得救师兄弟们！”