天底下能发出类似光芒的武技不少，但此时此刻，人们看到光芒，想到的都是一个答案:桃李谷！
那光芒带来了骚动，也带来了希望，铁焦派众长老立刻奋起反击。
洗盐教比铁焦派更清楚，来的是什么人，一旦桃李谷高手守住通道，他们想冲出去，必定要付出惨重的代价。
“先撤出去！”
为首的黑衣人果断下了命令，众人纷纷撤退，铁焦派则不依不饶，展开追杀。
来到外面，便看到几十名桃李谷弟子，手持一柄长剑，挥舞着半透明的剑气；还有二十几人，操纵绚丽的金色剑光，在人群中穿梭，如入无人之境。
他们已经将洞窟入口夺了下来，眼见洗盐教高手跃出洞窟，立刻和他们缠斗起来。
“多谢各位出手相助，我辈终生不敢忘！”
铁焦派长老和桃李谷众人汇合，在洞窟外和洗盐教众人展开了殊死搏斗。双方联手，山阶高手的数量已经反超洗盐教，若是能在此击杀一些洗盐教高手，铁焦派或许还能从洗盐教的重重包围中，撕开一条生还之路。
几十名山阶高手混战在一起，各式各样的武技在空中碰撞，炸开，产生的威力不亚于焦土威弹。饶是铁焦山山体坚硬无比，洞窟附近的山石也在顷刻间被碾成粉尘。
寻常洗盐教教众只能在一旁张望，和桃李谷、洗盐教的普通弟子战在一起。
夏成凉的剑光在夜空中格外瞩目，比其他桃李谷弟子的剑光更加庞大，也比任何一道武技的光芒都更加纯粹、耀眼。
他挥舞三丈长的剑光，每次斩出，都引得洗盐教高手仓皇躲避。他在转瞬间越过数人，来到了洗盐教阵营的最中心。
铁焦山上空，已经变成了汹涌的风暴，灵力波动变得狂躁。但是在这狂躁中心，却有一个黑衣人静立其中，岿然不动。
夏成凉的直觉告诉他，这个人最强大，最恐怖，若是揭开他的面纱，便有可能探查到洗盐教的核心。
金色剑光斩下之际，荡开了所有的喧嚣，直直斩向那个黑衣人。
堪比太阳般绚丽的光芒，无法照亮此人周身的黑暗，只看得出一双冷漠的眼睛。
他缓缓抬起手，带动黑夜蔓延开来，几乎将剑锋包裹。漆黑的手掌在剑光上一拍，整个剑光都黯淡了几分，悬在黑衣人头顶，再也无法斩下去。
夏成凉低喝一声，光芒再度暴涨，将剑光上的漆黑尽数荡去。只是，漆黑并未完全消失，而是化成了一缕缕细长的黑线，顺着剑光攀援，顷刻就爬满了剑光。
陡然一看，宛如剑光之上出现了许多裂缝，似乎轻轻一碰，就要变成千万个碎片。夏成凉的脸色变得苍白起来，剑光也开始摇曳。
黑衣人屈指，似乎打算给剑光再来最后一击。危机之时，一个男人投出手中的剑，飞剑携带剑光直直斩向黑衣人。黑衣人纵身躲开，夏成凉则趁机收起剑光，整个人口吐鲜血，失去了意识。男人飞身接住夏成凉，神色忧惧，随即大声道:“祝掌门，洗盐教援助的高手即将到来，先撤回去！”
祝掌门微微沉吟，错过了眼下的机会虽然可惜，但他还是一瞬间做出了决断:“撤回洞窟！”同时，他向洗盐教方向抛出了两颗焦土威弹，众人知道焦土威弹的厉害，纷纷闪躲，焦土威弹在空中爆炸开来，余波却将几个洗盐教教众卷进去，登时丧命。
等爆炸的烟尘散去，铁焦派众人及桃李谷外援，已经全都撤回了洞窟。
洗盐教众人，全都望向和夏成凉交战的黑衣人，等待他发布命令。
“入口已经找到，接下来便很简单了，放火，放毒，如果不能把他们逼出来，那就让他们永远出不来。”
话音刚落，轰隆的爆炸声从洞窟中传来，一个教众冒险进去探查，回来报告说:“东使大人，他们将入口炸毁了！”
“无妨，动手挖开就是了，只要顺藤摸瓜，他们炸毁再多入口都没用，苟延残喘罢了。不过，狡兔三窟，洞窟不会只有一个出入口，小心他们突围。”
洞窟之内，铁焦派弟子庆祝师兄弟们躲过一劫的同时，也在前后忙碌着照料伤者。
祝掌门再度对桃李谷众人深表感谢，桃李谷众人个个面带微笑，表示不用客气。
祝掌门问道:“方才那个黑衣人首领，可有不妥之处？”
段尊谚——援救了夏成凉的男人，回答道:“我这位夏师弟，虽然十分年轻，剑术修为却极高，桃李谷无人能在剑术上与之相比。桃李谷剑术诸位想必也有所耳闻，夏师弟已经修炼到了心中有剑手中无剑的境界，没有哪个山阶高手，能够从正面接下师弟的一剑。”
祝掌门脸色一变:“那人不但接下了，似乎还很轻巧……难不成，他的境界超越了山阶？”
“只有这一种可能。”
段尊谚的话，让铁焦派众人神色大变。山阶以上，只能是暗阶高手。倘若暗阶高手参与战斗，那铁焦派仅有的渺茫希望也断绝了，这更加意味着，洗盐教远没有看起来的那么简单。
“我等真是惭愧，把桃李谷诸位大侠，也害了！”
段尊谚摆摆手:“锄强扶弱乃桃李谷祖训，我辈之本分，便是身死铁焦山，也无怨无悔。不过祝掌门也无需太忧虑，纵使洗盐教有暗阶高手，也不会毫不保留施展开来。而且，此事仍有一个转机……”
三天过去，第一个洞窟、第二个洞窟先后被洗盐教掘开，铁焦派故技重施，炸毁了第三个洞窟，往更深一层退去。他们储存的食物够吃几月，但洞窟却没有那么多，用不了多久，他们就会无路可退。
轻伤弟子已经痊愈，重伤弟子也慢慢复苏，伤势更重者都慢慢逝去，杜长老和钟末堂先后撒手人寰。被钟末堂救回来的弟子们，围在他的遗体前嚎啕大哭。
魏青心头，却浮现出奇怪的念头:对钟末堂而言，这样离世会不会是更好的结局，倘若他被救过来，就要面对死去的杜长老，背负起将洞窟入口暴露，将门派逼近绝路的罪孽，一生也会不得安宁。
他将视线投到夏成凉身上，夏成凉仍然昏迷不醒，看起来危在旦夕。
“他还有救吗？”魏青询问旁边的桃李谷弟子。
弟子道:“桃李谷修炼的剑术，剑在人在，剑毁人亡。夏师叔的剑光几乎被毁，恐怕凶多吉少。”
魏青望着夏成凉，心中阴郁。他已经隐隐明白了夏成凉为何抛弃薄荷，像他们这样激战，夏成凉能活到现在已经不错了。
只是，他的心中颇有不忍，难道夏成凉这么容易就死了，那薄荷往后的苦等，究竟在等什么？
魏青不知道的是，夏成凉心中的念头，和他的想法差不多。
夏成凉意识模糊，薄荷的容貌在他脑海一次又一次闪过，让他的心痛得揪在一起。他恨不得将心脏挖出，来缓解这份疼痛，可惜身体不受控制。
迷迷糊糊间，夏成凉隐隐约约看到了许多年前的光景。
那番景象，和如今铁焦派的遭遇相近，同样是成千上万的黑衣人包围了门派，他们比黑夜还要黑，带来了恐怖和绝望。
师长们拼尽全力，却一个接一个战死，年轻的师兄弟们就像大雨中的野草，毫无反抗之力地跌在地上。
他背着薄荷，在夜色的掩护下疯狂地奔跑，树枝划破了他们的衣服，划开了他们的皮肤，鲜血淌了一路，但是他们的身体感觉不到疼痛，已经在恐惧中变得麻木起来。
狂奔唯独甩不掉恐惧，黑衣人越来越近，似乎立刻就要追上他们。他们也将和那些师兄弟一起，跌在地上，化作尘泥。
就是在那样至暗的时刻，黑夜里现出了一道璀璨的光芒，比所有星光加起来还要闪耀。
一个高大的男人，手持一柄长剑，出现在他们身前。浑身包裹着剑光，整个人宛如天神。
“活下去！”
所有黑暗和恐惧，都被那一剑斩灭。
那是夏成凉永远无法忘记的梦。
随着年龄的增长，夏成凉渐渐忘记了恐惧，忘记了仇恨，却始终忘记不掉那道剑光。
那是世界上最美丽的光芒，天底下没有东西能和它争锋，没有东西能让它黯淡一分。
那是他应该追求一生的事物。
他身体上的疼痛，心底的疼痛，一切恐惧，一切挣扎，全都消失不见，只剩下一份坚定。
重伤的夏成凉忽然坐了起来，盘腿运功，洞窟中的灵力疯狂涌入他的体内。
魏青被吓了一跳，怔怔地望着夏成凉，猛然意识到，夏成凉在濒死之际，找到了突破契机！
“夏前辈是什么实力？”
“山圣，桃李谷最年轻的山圣！”
旁边的弟子也怔怔地望着夏成凉。
他们将见证大陆上最年轻的暗阶高手的诞生！