大劫过后，铁焦山大半变成废墟，只剩下山脚处的一片房子，勉强够弟子们住，却没有招待客人的地方了。
好在，铁焦山三十里外，就是一个繁华的大城市，铁焦派将客人安置在了那里。三十里路程，对修炼者而言，也不算遥远。
庆典当日，客人从城中出发，陆陆续续来到了铁焦山下。满山披红挂彩，喜气洋洋，铁焦派几位长老，带着一批年轻弟子，两边排开，在山门入口迎接客人。每个人神色坚毅，目光灼灼，从他们身上，看不出刚刚死里逃生的狼狈。
到正午时分，飞龙盟的二十二个暗阶门派，以及中庭国内几十个山阶门派，所派出的客人，都已经送上厚礼，在山脚下的广场上落座。
中庭国内的两个暗阶门派，火霜派和真意门还各自派出了一名暗阶高手，祝掌门亲自迎接，从他们手中接过贺礼。
铁焦山在大劫中损失惨重，这些礼物倒是能缓解燃眉之急。
众人闲谈之时，忽然声势震天，一道道璀璨的烟火在天空中绽放，将昏暗阳光的光彩都夺去了。这些烟火先绽放出了一片芭蕉的图案，那是铁焦派的象征；随即更多的烟火，绽放出更加复杂的图案:仙鹤起舞，百鸟朝凤，猛虎下山，鱼跃龙门……千奇百怪，看得人眼花缭乱。
铁焦派最不缺的便是烟火，售卖烟火也是他们的重要资金来源，这样的烟火盛会，在整个大陆也独一份。
来客沉浸在烟火的美丽之中，不吝赞美之辞。
火霜派谭长老道:“往日人们都说，铁焦派不务正业，弄一些旁门左道，奇技淫巧，谁也没料到，旁门左道制出的焦土威弹，竟然如此厉害。”
真意门薛长老接话道:“古人云，道不惟道，修炼之外的诸多技艺，倘若能够推陈出新，不断钻研，或许也能至大道。”
祝掌门陪坐在一旁，默默听着，没有插话。两位长老年龄与他相仿，但是论辈分，都是他的师父一辈，论实力他更是望尘莫及。
谭长老又道:“听说铁焦派新晋升的高手，十分年轻，祝掌门，何不让他出来与我们见一见？”
祝掌门连忙道:“正有此打算。”
烟火结束，祝掌门起身，望着参会众人，说道:“方才的烟火，一为祭奠我派故去的师祖，他苦苦支撑铁焦派数十年，不久前驾鹤西去……二为庆祝我派夏长老，他初感天道，晋升暗阶，为我派带来了新的希望。夏长老，在场客人为你而来，请你出来，同他们见上一见吧。”
夏成凉和桃李谷来客一同，坐在客人席中，听闻此言，便站起身，踏上红毯，走到了祝掌门面前。
所有人的目光都汇集在夏成凉身上，他的神色平静而淡漠，目光投在火霜派和真意门的两位暗阶高手身上。
两个长老的目光，同样锁在夏成凉身上，无声无息间展开了交锋。
两个长老的脸上，都有几分诧异，夏成凉实在太年轻了。
薛长老站起身，对夏成凉拱了拱手:“道友不仅是铁焦派的贵人，亦是大陆的英雄。近百年来，大陆上老去的暗阶高手有四百人，新晋升的暗阶高手却不足百人，彷佛这片大陆被神明抛弃了一般。道友的晋升，是整个修炼界的曙光，是神明再度眷顾我们的明证！”
薛长老神情平和，语气却很激昂，显得十分真挚。听到此言的铁焦派弟子大声欢呼，场面登时沸腾起来。
沸腾声消减之际，却有个声音忽然说道:“夏先生能取得如此成就，不愧是桃李谷高足，说不定还是至圣转世呢！”
此人一句话便将全场目光引了过去，四五十岁的年纪，身形瘦削，面容尖瘦，看起来其貌不扬。
祝掌门坦然一笑:“戴掌门，莫要对至圣不敬。夏长老出身桃李谷，很久以前，便成了我派名誉长老。现如今，他晋升暗阶，成为我派支柱，地位也要晋升。今日，我便要当着众位来宾的面，将宗门之杖授予夏长老。”
魏青坐在铁焦派弟子中间，问道:“他是谁？”
秦仲颐道:“斜川派戴掌门，斜川派在山阶门派中，也算佼佼者，戴掌门还是火霜派谭长老的女婿，背景很深。”
魏青摇摇头:“这个人看起来刻薄又短命，谭长老也太没眼光了。”
秦仲颐苦笑:“这话可千万别在外人面前说。”
魏青又问:“一个人可以同时做两个门派的长老吗？”
“自然不能。”秦仲颐看了魏青一眼，“看来你明白了他的意图。”
戴掌门的目的，并不是质疑夏成凉身份不正，而是为了让夏成凉和铁焦派绑在一起。这样一来，往后其他门派成为洗盐教的目标，夏成凉就不能力挽狂澜，以长老身份进行救援。
戴掌门这么做，是给洗盐教日后屠杀扫清障碍。
“我听说，洗盐教死去的教众里，就有斜川派弟子，戴掌门能跟洗盐教撇开关系吗？依我看，前来庆贺的山阶门派，大部分都有嫌疑。至于那两个暗阶门派……”
秦仲颐连忙捂住了魏青的嘴，严肃地看着他:“童言无忌，但是有些话，万万不能说。”
前不久，铁焦派遭遇洗盐教围攻，几乎被屠灭，除桃李谷，中庭国众多门派无一出手相助；现如今，他们却其乐融融坐在一起，没有任何人谈起这件事。
铁焦派得到了众多洗盐教教众的尸体，只要核对身份，总能找到一些蛛丝马迹，却已经将所有尸体焚烧，丝毫没有追查的打算……
魏青想着想着，不禁毛骨悚然。
洗盐教的屠杀，是所有人都心知肚明的存在，是所有门派默许的行为。就连受害者，也在主动为他们遮掩，死亡迫近时拼死反抗，死亡轮到别人时则冷眼旁观，和屠宰场毫无分别。
唯一的抗争者，恐怕只有桃李谷了。
魏青望着广场，夏成凉站在祝掌门对面，从祝掌门手里，接过了象征大长老身份的漆黑手杖，完成了仪式。广场上欢声雷动，夏成凉默然无声，孤独如茫茫大海上的一块礁石。
“夏长老，我在前来铁焦派的途中，遇见了两个人，想要引荐给你。”
欢声之中，有一个人站了出来。此人身姿挺拔，五官端正，目光深沉，比上一位戴掌门可英俊多了。
魏青向秦仲颐询问，秦仲颐道:“他是桦仪派柴掌门。桦仪派因为一些山林灵宝，和我派有嫌隙……”
柴掌门侧过身，让众人看到了原本藏在他身后的两个人，一个年轻的妇人，和一个七八岁的男孩。两人皆面黄肌瘦，十分憔悴，和铁焦派庆典的氛围格格不入。
众人纷纷猜测起来，两人是何身份。
夏成凉不解问:“这两位是？”
听到夏成凉的问题，原本憔悴的妇人，身体一晃，似乎站立不住，伸手撑住桌子才勉强站稳，小男孩怯生生地看着四周，紧紧抓着女人的衣摆。
柴掌门脸上温和的笑容也瞬间消失，目光变得锋利起来，整个人换成了冷峻的气质。不过他的语气仍然平静:“夏长老，你这么说，可不太妥当，有损你的名声啊。”
夏成凉皱了皱眉，场中开始议论纷纷。只听柴掌门接着说道:“这位妇人姓徐，曾在我派求学，可惜天赋有限，早早下了山。后来在山林冒险时，差点失去性命，被夏长老所救，夏长老可有印象？”
夏成凉盯着妇人看了几眼，摇了摇头。
“夏长老一代英雄，解救了许多人，忘记一个普通女子，倒是情有可原——”
柴掌门的脸色却阴沉了几分，接着说道:“那夏长老记不记得，救下一位姑娘之后，姑娘以身相许来报答？你可知道，你不告而别后，这位姑娘经过十月怀胎，诞下一名男婴；又含辛茹苦，将他抚养长大？”
此言一出，全场震动。
夏成凉错愕地看了看柴掌门，又看了看这对母子，还没完全理解状况。
柴掌门转头看着母子俩，目光又变得柔和了些，说道:“夏长老只是不知情罢了，只要你们表明身份，他一定会接纳你们，毕竟他曾是桃李谷弟子，眼下又是铁焦派长老，不会不负责任。”
妇人看了夏成凉一眼，又慌忙低下头去，柔声道:“我可能来得不是时候，可是我不知道怎么才能见到你……我不敢奢望名分，只是希望，儿子能够健康、幸福地长大，能够有一个父亲依靠。”
妇人拍拍儿子的背，男孩鼓起勇气，缓缓走向夏成凉，怯生生叫了一句“爹爹”。
夏成凉从绝代天才，一世英雄，忽然变成了抛妻弃子的负心汉。
寂静之中，人们都盯着夏成凉，希望听到他的答复。
魏青愕然道:“以我对夏前辈的了解，他绝不可能有私生子。这对母子应该是受洗盐教指使，来给夏前辈抹黑的吧？洗盐教也算庞然大物，怎么用这么卑劣的手段？”
秦仲颐一叹:“这样低劣的手段，才百口莫辩。”
夏成凉身旁，祝掌门脸色苍白，他很清楚，此事辨不明白，想要保全夏成凉的名声，只有接纳了这对母子，开口劝道:“夏长老，他们若真是你的妻儿，接来铁焦派也无妨。你尚未娶妻，谁也不能说什么。”
夏成凉默然片刻，沉声道:“我不认识他们。”
此言一出，场外一片哗然。妇人的柔弱、卑微，男孩的胆怯、瘦小，都是引来同情的最好利器。
女人哀声道:“你功成名就，嫌弃我人老珠黄，我不在乎。只是孩子体弱多病，若是跟着我，不知还能活多久，恳求你念在骨肉之情，帮我把他养大……”
夏成凉脸色铁青，尽管他晋升暗阶，成为绝世高手，却也没办法处理眼下的局面。
祝掌门叹了一声，替他开口说道:“我相信夏长老的为人，你们之间必定有误会。你们且在铁焦派住下，会有人帮你们调理身体，帮你们找到孩子真正的父亲。”
祝掌门努力化解矛盾，柴掌门却不依不饶，上前一步，厉声道:“看来，铁焦派要维护夏长老的名声，欺凌这对母子了。我虽然实力卑微，却不能眼见这样的事情发生！请各路英雄做个见证，此事非要在今日弄清楚不可。大人会说谎，难道孩子也会说谎吗？”
场面一发不可收拾，围观者彻底站在了母子这边，声讨起夏成凉和铁焦派来。
魏青叹了口气，起身离开座位，穿过混乱，来到红毯上，对着妇人大声喊道:“娘，你怎么也来了？”