鞋履铺的生意，好得超出虞凝霜预期。
毕竟酒香也怕巷子深，可现在趁着自助冰碗子的名声打出去，许宝花编得那些远优于平均水平的好蒲履就有了出头之日。
开业不过几日，就已有回头客再来，就是最明显的证据。
连着几天，每日都卖出三十来双。这样下去，在其他人能大量生产蒲履前，许宝花为了开业攒下的近三百双蒲履，居然就要售罄了，虞凝霜不得不思考一下这甜蜜的烦恼。
这天鞋履铺打了烊，她照例和阿娘妹妹一起回家。远远就见杨二嫂等在自家门口，见了她们就一溜小跑过来，口中还喊道“不好啦不好啦！”
虞凝霜以为出了什么事，下意识牵紧了妹妹扶住了母亲，镇定问“二婶子，怎么了？”
于是从杨二嫂拍着大腿，颠倒又气愤的叙述中，虞凝霜终于得知了事件始末。
说杨二嫂今日上街，特意去张家鞋履铺看了看。她向来是个心眼儿灵活的，这马上要开始编蒲履给虞家供货了，就想也去看看别家行情价格，做到心中有数。
结果去了就见张家铺子正贱卖蒲履。说是今日刚开始的，伙计在门口喊着“十文一双！十文一双！”吸引了好多人买。
显然，张家这是知道虞家新开了蒲履专门的铺子。
抢生意还为辅，依张娘子那性子，实际是在用那大大的“贱卖”幌子刻意作践。
因这实算不上什么大事，虞凝霜听了两句便笑了出来。
“霜娘，你咋还笑得出来呢？”
杨二嫂在钱财上面拎得门儿清，她知虞家是她东家。虞家要是卖不出货，她也就无货可供，无钱可赚了。是以完全站在虞家的立场上，急得不行。
这惶惶然的状态自然也影响到了许宝花和虞含雪，刚还说笑着的两人瞬间愁眉苦脸。
“婶子莫急。这不过是张娘子泄愤之举。实则对咱们影响不大。”
虞凝霜说着便问虞含雪，“雪儿，今日卖出去多少蒲履？”
“三十双。”
“昨日呢？”
“三十二双。”
“你们看，”虞凝霜一摊手，“她卖或是不卖，咱们铺里销量差不多。”
两家铺子其实相隔甚远，隔了坊市，早不是一个商业区了。影响不能说完全没有，但程度微乎其微。
“而且啊，你们都是编蒲履的，自然也知她这个价钱完全是赔本。那天上下刀子了，商家也不会做赔本买卖呀。随她折腾几天便是。绝不会长久的。”
话是这么说，然而战略上藐视，战术上重视。这事儿既然出了，虞凝霜也不能不做反应。
她拉着杨二嫂，又细细把张家铺子的情形问了一遍，忽然有了个主意。
于是翌日一大早，杨二嫂就依约来到虞家。
虞凝霜话不多说，直接开始给她涂脂抹粉，梳了个繁杂些的罗髻，又让她换上了刚给许宝花裁的一身新衣。好在两人身量差不多，杨二嫂穿着也很合身。
打扮妥帖，两人一同出门，去往巷西头黎大娘家。
黎大娘家算是这巷子里最富裕的人家了。她家祖传下一对银簪子、一对银镯子，黎大娘时时把玩擦拭，当真宝贝得紧。
要不是虞凝霜人缘好，又嘴甜，还真未必能将其借来。
现下这几汪银色晃到了杨二嫂头上、腕上，她走起路来都直愣愣的，头也不敢转，手也不敢动，看得虞凝霜直笑。
直到两人走到了西市口，杨二嫂才稍微适应下来，举止自然了不少。
估计这其中也有虞凝霜一直夸她好看，一直给她画“婶子有一日也能自己买银簪戴”的大饼的功效。
因今日是虞凝霜请杨二嫂帮忙，为表谢意，她便做东，挑了一家风评还不错的食肆领着杨二嫂进去。
两人对坐，点了一份旋炙猪皮肉、一份清炒茭白、两份煎鱼饭，并着两三样下饭小咸菜吃得喷香。
虞凝霜当然还点了饮子，权当是市场调查，所以她端着这碗生淹药木瓜看得尤为仔细（1）。
杨二嫂得了款待，奉承的话也真诚了几分，边吃边道“有什么好看？这饮子做的可不如你。”
虞凝霜却没那么自大。
这药木瓜是用脆的青木瓜所制，而不是后世橙瓤的水果木瓜。
青木瓜天然带着酸涩，直接吃并不好吃，需用合适的药材和香料腌制到位，才能适用于做汤羹或是饮子。许多食肆也都有自己的秘方，比如这一家，还真将这木瓜腌制得不错。
木瓜片切得均匀纤薄，吃起来脆脆的，就着药香氤氲的甜水一起入喉，将食物的肥腻尽消，只剩下满口清爽味道。
喝着这药木瓜，虞凝霜忽然想起另一种“木瓜”来——南方长着一种假酸浆，那假酸浆籽也是个宝，又称“木瓜籽”，可以揉搓出胶质凝成凉粉，正是制作凉粉的原料。
她以后要将各种饮子发扬光大，那滑溜溜的水晶似的凉粉是必不可少的。
京里也有做“细索凉粉”的，但那不是甜的，而是绿豆糊和白矾制成的咸味菜肴。虽然也是凝固的冻状，但是若是拿来做饮子，未免不够轻盈。
虞凝霜一直缺一味凝固剂来做果冻、奶冻、凉粉一类的花样饮子。
鱼胶制取困难，她又怕此时工艺不行。若是留了太多腥味，便破坏了饮子甜品的甜蜜滋味。
她也曾听说过南方长的凉粉草，还有茶马道上交易的荸荠粉。
但是她身处底层，那些稀罕的特产于她而言过于遥远，倒是干燥的木瓜籽因可入药，药店里就有卖，看来要买一些入手试试。
虞凝霜一边想着，一边凝眉慢慢品味这药木瓜是拿什么腌的。那一边，杨二嫂风卷残云，已喝光了饮子，又开始喝酒。
无酒不成席，虞凝霜点了一壶青梅酒，她作陪喝了一杯，剩下的都被好酒的杨二嫂喝了。
待两人离了食肆路过钗环摊子，虞凝霜又买了两朵时兴绢纱花给她戴上，与鬓间粼粼银簪子相映。
杨二嫂本也长得富态，这么捯饬一番，真真儿是位家境殷实的阔娘子了。
*——*——*
张娘子正翘脚摇着绢扇，抬头就见一位穿着紫红窄袖衫的娘子走进了铺子。
那娘子面染红晕，脸泛油光，一看就是好吃好喝滋养出来的，身上不仅有酒气，还有几分贵气。
“娘子要买什么？还请说与我听。”
张娘子赶忙殷勤笑着迎上去。
“见店家这蒲履卖得便宜，想着给家中帮工买些。”
对方说话语气也豪迈，还暗藏着家大业大的凡尔赛感叹。
“十几人帮工呐，最是费鞋子，我感觉他们几天就磨一双。”
张娘子被对方腕间银光闪烁晃得眼前一亮，想着这莫不是哪家管事娘子出来采买，态度愈加殷勤。
只是当听到对方想把店里所有蒲履都买下时，还是略有犹疑。
她本也不指着那些贱卖的蒲履挣钱，不过是希望尽量多一个人在她这儿买，便少一个人去许宝花那处买。
如果这样被一个人包圆儿了，那搅扰虞家生意的意义也就不复存在了。
张娘子兀自寻思着，而她这犹豫已经惹了对方不快。
只见对方帕子一甩将腰一掐，响辣辣开了嗓。
“怎么？莫不是店家后悔那蒲履的低价？既然摆出来了，缘何不卖？我还当店家是个爽利人，想着日后布鞋棉鞋一并在你家采买。”
这声音极具穿透性，都传到了在铺子外一处饮子摊儿监看店内场景的虞凝霜耳中。
看到张娘子被问得一句一噎，她暗笑这忙找杨二嫂还真是找对了。
一物降一物，杨二嫂天生那股颐指气使的任性劲儿，又被酒气一激，这就把张娘子拿住了。
虞凝霜远远看两人又拉扯了两回合，最后张娘子同意将所有蒲履卖给杨二嫂。
而杨二嫂照着虞凝霜的指示，说是要把蒲履都买下，但是又说她买这么多，自然是可以挑一下罢？
于是她飞速一双一双扫过，从那百十双里挑出了八十来双，一并付了钱。
张娘子有意结交个长久的客人，还特意让伙计拿来一个簇新的大布袋装蒲履，甚至说可以让伙计送到府上。
“不用了。”杨二嫂摇头，几乎憋不住笑，“马上有人来帮我拿。”
张娘子也乐开了花，心说果然是大家的娘子，这是带着随从呢。
结果一转头，她就见虞凝霜晃晃悠悠走了进来，上来就去拿那布袋子。
“哎——”张娘子下意识去拦，却被虞凝霜拍开了手。
“已然银货两讫。”虞凝霜眉眼一弯，“张娘子这是做什么？”
张娘子完全愣住，确实是不知该做什么了。
她只能呆站在原地，将眼瞪到鹌鹑蛋大，看着虞凝霜心情大好地招呼着杨二嫂。
“走罢，婶子。上货结束！”
一同扛着那鼓鼓囊囊大布袋，虞凝霜和杨二嫂一路往自家蒲履铺子走。
“霜娘，你这招真是……哈哈哈哈！”
杨二嫂因为想起张娘子的表情而笑得脱力，“这下妥了，又从她那铺子挑出这么些宝花姐编的蒲履，够卖几天了。”
虞凝霜也很开心，“阿娘自上旬就没再给她家供货，想来这是最后一批了，刚好落咱们手里也是天意。”
*——*——*
“这是州桥那一片儿做得最好的冰雪冷元子了，大娘子好歹尝一尝。”
那碗冷元子也算做得玲珑可爱，一个个圆嘟嘟的糯米小元子雪白雪白的，静静趴在碗底。
楚雁君咳了两声摆摆手，“小豆子，辛苦你到处去搜罗。这冷元子你吃罢，我不吃了。”
说着，她又让陈小豆退下，屋中只留了李嬷嬷。
李嬷嬷见她愁眉不展，心知总不会只是因为好几天没吃到合意的饮子，踌躇半晌还是问出了口。
“大娘子可是有什么心事？”
楚雁君长叹一声，看着这与自己朝夕相处二十载，说是主仆、实胜姐妹的李嬷嬷，终于吐露了心里的秘密。
“前几日我日日吃那虞小娘子做的饮子，却未想到她还有那么一层身份。”
李嬷嬷甚是不解，“做些小营生的小娘子，还能有什么身份？”
“其实啊，要真说起来，清和与她有个未成的婚约。”
惊诧不已的李嬷嬷直接叫出声来，“阿郎怎么会和皂吏家的女儿定下婚约？”
楚雁君闻言低笑，“他严家也不是什么公侯氏族，官儿都刚做到三代，怎么就不能娶皂吏人家的女儿了？我也只是个塾师的女儿罢了。”
严家是祖籍闽南的农户，本分种田攒下家资，便开办族学，督促族中子弟读书。
如此耕读传家数代，到了严铄祖父严理那代，终于祖坟冒青烟，出了他这么一个中了州试的人才，又要去京城礼部贡院参加省试。
然而，任他严理是举族供养出的金疙瘩、紫微星，也架不住他迷路、染病又遇匪，险些在这赴京的路途中送了命。
恰好那时虞家祖父虞大成携家眷逃荒，也往京城而去，因缘际会之下救了奄奄一息的严理，对他多番照拂，又结伴而行，一同安全抵京。
严理后来高中，在翰林院做了个侍读学士。他知恩图报，帮着虞家在汴京落了户，给虞大成寻了皂吏的差事，甚至要说定下儿女亲家。
只是彼时，两家孩子都已长大成人，比如严理之子早就与家乡的楚雁君有了婚约，只等再过两年就成婚。
儿子一辈不成，便说起孙辈，要将两家未来头生的孙子孙女凑做一对。
但虞大成深知，虽是一起上的京，然而两家就像入了汴京城便分流的河水一样，从此殊途。
官是正道，吏是杂流，自家和严家差距巨大，所谓孙辈之事又太过缥缈，实没个准头。
虞大成只当严理是客套的戏言，并未答应，也未放在心上。
后来，不过五六年光景，严理英年早逝，这事就再没人提起。
虞大成之子虞全胜子承父业，也当了府衙里的小步快；
严理之子严岐却青出于蓝，年纪轻轻就一步一步做到了阁学士，常常伴驾，很得圣心。
至此，人世浮浮沉沉中，虞家和严家再无联系。任谁也猜不到，不过二十几年前，两家先人竟是过命的交情。
这般悠久内情，李嬷嬷也是第一次听说，惊讶得目瞪口呆，一时还真无从搭话。
倒是楚雁君絮絮自语，“本就是先人一时空口许诺，说到底，连个定都没下，算什么正经婚约？可是巧姐啊，若是不知还则罢了，我既知有人原来可能是清和的良缘，难免就想象，万一他们成了婚该是何等天伦景象。”
语气渐渐泣不成声，楚雁君泪珠双垂。
“想我去前，竟是见不到儿子成家立业了。叫我如何走得安心啊？”
李嬷嬷忙哄，“既有这渊源，大娘子何不干脆上门提亲？阿郎一表人才，也是佳婿人选啊。”
楚雁君只摇头，“清和现在被堵了仕途，不过一个虚的官身。但凡那小娘子心开了一窍，也能察觉出不妥来。若是个心气儿高、主意正的，更是不会答应。我虽没见过她，可你和小豆子都讲她貌美天成，又有手艺又有手腕。这样的人物，嫁入殷实人家做个当家娘子，不知有多自在快活。又怎会愿意嫁来这沉郁郁的宅？”
楚雁君当然不是真想严铄娶了虞凝霜，只是忽然知晓虞凝霜身份，心中感慨万千。
她将虞凝霜当成一个追缅的信号，越说，越觉得儿子怕是难娶到贤能合适的新妇，自己更是挨不到儿子娶亲之日，不禁悲从中来，将幽幽呜咽洒满了暗室。
立于屋外的严铄听到这里，便不再听下去了。
他默然回身，离开了母亲的屋室。
随侍一旁的陈小豆，慌忙抬脚相随。
严铄身形颀长，步伐一迈，陈小豆便跟得吃力。
他心想还是第一次见阿郎这样走路，全无平日里的矜雅稳重，相反，那步子既疾且沉，简直像是以脚掌为武器，一下又一下击打这本该厚德载物的大地，激起的尘土石子一如皮开肉绽时飞溅的鲜血。
陈小豆被这没由来的幻象吓得一激灵，忧心地赶至严铄后侧方，抬眼去偷瞄他。就见严铄下颌冷峻如雪岭，垂敛的眼只盯着地面。
忽地，他仰头望了一眼日暮的天，金璀的霞光落入他眼中，却波皱如雪风骤起，吹出山那头冷淡扎人的月芒来。
陈小豆看得心惊，就是这一俯一仰之间，阿郎分明像是下了什么重要的决定……
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杨二嫂本就是一惊一乍的性子，且梅开二度，因此，再见到她踱着小步等在自家门前，虞凝霜已经见怪不怪，反而逗笑着问，“婶子，又怎么了呀？”
谁知这回杨二嫂面色尤其惊惧，她嗫嚅着往虞家母女三人身上一一看过，最后一把抓住虞凝霜的手。
“霜娘啊，刚才府衙来人，说你阿爹被投到大牢里去了！”
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