王府的锦衣卫们立刻扭着两个太监往外走，两个太监挣扎着：“哎，王爷，奴才不归你管！奴才是魏公公的人……奴才没犯错，没犯错啊……”但终被扭了出去，声音也没了。
朱由检对老管家交代道：“严密看管！”
老管家奉命跟出去了。
朱由检对满院的锦衣卫一挥手：“都出去吧。”
杨天石望着金榜：“金榜，你也先出去。”
金榜应着退出院子，关上了大门。
朱由检这才趋步来到大轿前，双膝跪下：“儿臣不知母后驾临，母后万安！”
杨天石掀开轿帘，搀扶下太后。
客印月惊愕万分，望着杨天石。
太后不理朱由检：“天石啊，这么一来，本宫先前说的话，不就不算数了吗？”
杨天石笑道：“太后想亲生儿子，天石以为来得好。”
“你以为是本宫想来呀？是你爹……”
“我爹？”
“你爹，他是要救你的命。”
杨天石一惊：“出了什么事？”
“别慌，眼下还没什么事，是你爹深谋远虑。不过，本宫在京师多呆一日，你杨家就多一分风险。就是你爹不请我走，本宫也得离开京师。”她忽然面向朱由检：“哎，你怎么还跪着呀？”
“没有母后慈谕，儿臣不敢起来。”
太后对杨天石笑道：“这宫里头的规矩，本宫都忘了，倒是他还记着。行啦，起来吧。”
“谢母后。”朱由检起身上前，已是泪流满面。
太后嘴唇哆嗦着，抓住了朱由检的手：“本宫不是没死嘛，你哭什么？”
朱由检哽咽着把母亲的手贴在脸上，泪水将太后的手沾湿了。
太后忍住悲伤：“咱们娘儿俩，说起来，还是你受的苦多些。本宫有天石，还有金家夫妇照顾着，享福多喽。”
朱由检上前搀扶：“母后累了，屋里歇歇吧。”
客印月这才上前施礼：“太后请进。”
太后深深地打量着客印月：“十七年前，奉圣夫人把金枝金榜接生出来，本宫就在身边。”
客印月没想到：“太后知道？”
“知道，知道，本宫什么都知道。”
太后在客厅内坐下，朱由检亲自奉茶，太后接过来，却是面对客印月：“来，坐到本宫身边来。”
“印月不敢。”
太后放下了茶盏说：“宫里头呆了十七年，也懂规矩了。”她拉着客印月坐到自己身边，“可那些个规矩，本宫不要。”
“谢太后。”
太后嘿嘿笑了：“宫里头，龙椅上坐着人家的皇上，本宫这个太后，人家是不认的。”
朱由检一旁言道：“儿臣有天石相助，总有一天，奉母后回宫。”
不料，太后有几分责怪地瞅着他：“天石和印月之事，你难道不知吗？”
“儿臣知道。”
“既是知道，现在人在你的王府，还不成全他们吗？”
“不怪王爷，是印月不肯。”客印月抢着答道。
“为何？”太后有些不解。
“印月尝够了活在恐惧中的滋味……”
“从今往后，有天石看护着你，你还怕什么？”
“印月不是来王府做客，是亡命王府，印月不想天石跟我一样，到处被人追杀，惶惶如丧家之犬。”
“原来是为这个。”她面对朱由检，“你听到了？”
“东厂那两个奴才，儿臣这就了结了他们。”
太后笑着站起来，“那本宫就放心了。”
朱由检和杨天石分侧搀扶着太后，客印月已站了起来。
太后轻轻拨开杨天石的手，深情地摸着他的脸：“天石，本宫能为你做的，怕是只有这一件事。”说着牵起客印月的手，不由分说放在杨天石手上，嘿嘿笑着转向朱由检：“检儿，咱娘俩走吧。”
杨天石、客印月一起躬身施礼：“恭送太后。”
只听太后在大门口吩咐着：“金榜，守住这个院子，任何人不得骚扰。”
客印月回身坐下：“天石，咱们真的安全了？”
杨天石坐到了客印月身边，摇着头。
“你真要帮信王夺位？”
杨天石瞅着她：“我有选择吗？”
“你在这边，布衣在那边……”客印月六神无主起来。
“还有我爹……”杨天石也是心思满腹。
“小皇帝人小鬼大，信王不一定斗得过他。”
杨天石抓住客印月的手：“印月，这么多年，我一直在想，咱俩不过求个在一起，为何生出这么多事来。”
客印月抚摸着杨天石的手：“这么多年，我也想了不少，或许比你想的还多些。”
“那你告诉我。”
“我若不是奉圣夫人，你若不是锦衣卫，咱俩会过得很清苦，却会很安生。”
“咱们从此都不是了。”
客印月摇着头：“牵挂太多，牵涉太广，已不是你我二人之事了。”
“有什么事，咱们一起了断它。”
“……当今陛下杀了先皇。”
“你说什么？”
“我亲眼所见。”
杨天石自语道：“新皇是弑君夺位……钱宁和信王原来没说错。”
客印月颤抖起来：“他想永远占有我……所以我逃出宫……”说着，落下泪来。
杨天石将客印月拥入怀中：“我不会再让任何人伤害你。”
“新皇弑君，你会告诉信王吗？”
杨天石摇头，尚未说话，传来敲门声。
“杨叔叔。”是金榜的声音，“杨爷爷有信，让我亲手交给你。”
杨天石起身开门，金榜将信塞了进来。
杨天石展开信读着，脸色越来越阴沉。
“你爹要你回京？”
“布衣认了亲生父亲。”
“怎么会？”
“这本来也没什么错。可以前我要他认，他不认，如今又忽然认了。”
“你爹为何派人专程告诉你这个？”
“还派金榜专程送太后远赴信王府……”杨天石思忖着
“信上没说别的？”
“不必再说。我爹是在告诉我，布衣既已认了亲爹，从此锦衣卫、东厂联起手来，魏忠贤权势熏天了。”
“布衣虽小，你养育他成人，他总不会与杨家为敌。”
杨天石深深地瞅着客印月：“皇帝亲赐布衣姓魏。”
客印月忽地站起来：“什么？”
“钦赐布衣与金枝成亲。”
“他要做什么？”
“他要我杨家与魏忠贤成为一党，而我爹一生耿介，绝不会结党营私。”
“你爹让你帮信王？”
杨天石摇头：“他也不容我结党。”
“你爹究竟让你怎样？”
“以天下为己任。”
“我不明白。”
杨天石上前欲拥抱客印月：“以后我慢慢跟你说。”
客印月推开杨天石：“不。”
“印月？”
客印月仍是双手拒绝的姿势：“天石，我心里很乱，你，你让我想想……”
“你不必想。”
客印月忽然转身，走进内室，关上了门：“你走吧天石，你让我静一静。”
杨天石走到门口，欲推门，终于忍住：“印月，你变了……”
“宫中十七年，我不得不变。”客印月的声音有些凄楚。
“我没怪你。”
“可我在怪你！”
“你说什么？”
“告诉金榜，给我拿些酒来。”
杨天石面色难看起来：“你究竟是怎么了？”
“我会告诉你，但不是今天。”
杨天石一跺脚，转身而去，在大门口，金榜迎上来：“杨叔叔……”
“给奉圣夫人上酒！”杨天石怒气冲冲出了大门。
金榜怔住了。
大雾消散，阳光灿烂。
一叶小舟在河水中飞速向前，杨天石在拼命地摇橹……
死岛营盘内，排成梅花状的五口大缸前，一个新丁刚扒上去，还没站稳便摔了下来。
新丁们一片笑声。
钱宁喝道：“不许笑！”他指着下一个：“你，再上！”
另一新丁扒上水缸，在缸沿上走了两小步，也栽了下来，众人又是大笑。
钱宁对着萧云天：“云天兄，给他们示范一下如何？”
萧云天一笑，纵身上了缸沿，极为漂亮的身段，众人都叫起好来。
萧云天在缸沿上行走如云，“不过是个平衡功夫，只要多练，没什么了不起。”
杨天石匆匆而来，钱宁招呼道：“天石，你可来了。”
众新丁施礼：“杨将军。”
杨天石理也不理，走到缸后的那排木梃前，操起一柄，朝大缸狠狠砸去，大缸立刻“哗啦”了。
萧云天纵身而下：“天石，你做什么！”
杨天石接着砸，又一个大缸也“哗啦”了：“这等花拳绣腿，练它做什么！”
“你是用不着练，可他们……”
杨天石再砸，又一个大缸碎了一地。
萧云天欲拉住杨天石：“哎，这缸又没惹你……”但钱宁却一把拉住了萧云天。
杨天石一路砸去，直到没的可砸才住手。
所有新丁都看傻了，杨天石将木梃狠狠掼在地上。
钱宁笑嘻嘻上前：“杨将军，都是锦衣卫新丁，你说练什么有用？”
杨天石红着眼睛瞪着钱宁：“我管不着！”
钱宁一把拽住杨天石，朝带轱辘的圆木而去，萧云天和众新丁都跟上。
杨天石喝道：“喂！你做什么？”
到了带轱辘的圆木前，钱宁松开杨天石，上前将圆木下方的“隔板”一撤，一柄朴刀横楔在圆木上，刀柄刀尖两头在外，新丁们“哦”了一声。钱宁再撤掉上方的“隔板”，又是一柄朴刀，横楔在圆木上，只是与下方那把掉了一个头，新丁们又“哦”了一声。
“杨将军，练这个如何？”
“随便你！”
钱宁一回手，揪过一个新丁，朝圆木前一推：“过去。”
圆木微微转动，先是横插下方的刀刃蹭到了新丁的脚腕，新丁“哎哟”一声，接着上方横插的刀刃又碰到了新丁的脖子，新丁又“哎哟”一声：“钱大人！在下还不想死啊。”
钱宁点点头：“这玩意儿其实最简单，可没有百日之功，练不得。可杨将军要你们练，你们就得练。”回手一把又揪过一个新丁，指着轱辘的长柄，“去推轱辘。”
那新丁把持住轱辘长柄，恐惧地瞅着钱宁：“大人，真推呀？”
钱宁瞅着杨天石：“杨将军之命，谁敢不从？”
杨天石纵身上前，一把揪下那惊恐地抱着圆木的新丁，自己站到了位置上：“推！”
推轱辘的新丁慢慢动作起来。
杨天石上纵下蹲，身段优美，刀刃忽上忽下在他的头顶脚底闪过，新丁们惊得眼睛都要瞪出来了。
钱宁喝道：“推快点！”
那推轱辘的新丁推着轱辘跑动起来。
杨天石仍是下蹲上纵，躲闪灵敏，头顶脚下刀光闪闪，新丁们不光眼睛瞪得老大，连嘴巴都惊得合不上了。
“再快点。”
圆木被推得团团转，杨天石与圆木裹成了一堆影子……
萧云天叹道：“老子这个无影腿，浪得虚名！”
一些新丁已惊恐得瘫坐在地上：“妈呀！我的妈呀！”
忽然“啪啪”两声，光影消逝，杨天石耸身而立，脚下一把断柄的朴刀，而另一把——众人仰头望去——刀尖朝下，凌空而落，恰好插在钱宁脚前。
钱宁惊得后退一步：“天石，你要杀死我呀！”
杨天石走了过来：“别让他们练这个。”
“哎，那个你说花拳绣腿，这个你又不让练，你究竟是怎么啦？”
一声锣响，一个新丁欢呼道：“开饭了！”众新丁欢呼着要跑。
“站住！”
新丁们站住了，瞅着钱宁，钱宁拔出了脚前断柄的朴刀，不紧不慢地说：“去吧。”
众新丁重新欢呼而去。
回到营房，钱宁将断柄的朴刀拍在桌上：“王爷要咱们训练死士，咱们三个，总得一条心。”
杨天石绷着脸：“我没赞同。”
钱宁道：“是死士，就要有撒手锏。”
“他们都是农家后生，咱们凭什么让人家当死士？”
钱宁瞅着杨天石：“这些兵，可是你招的？”
“我招的是锦衣卫。”
“有什么区别？这些个农家后生能为王爷效力，是他们的福气。”
“死了还有什么福气可言？”
“活着、死了，他们都是有功之臣，还有你、我、他。”钱宁一指萧云天。
“我不要当什么功臣，我只要……”杨天石忽然语塞。
“你究竟要什么？”
杨天石颓然而坐：“……我不知道。”
钱宁也坐下了：“天石，士为知己者死。信王恩遇，你、我、云天，理当效命。”
杨天石猛然站起，朝外便走：“我不欠任何人任何东西！”