庞统死得早，没有机会和诸葛亮展开较量，诸葛亮因此少了一个强大的竞争对手。不过，对诸葛亮来说，通往权力巅峰的最大障碍并不是庞统，而是关羽。
桃园三结义发生在公元一八四年，诸葛亮出山是公元二〇七年。诸葛亮进入刘备集团时，关、张已经跟了刘备二十三年，三人“寝则同床，恩若兄弟”，关系不是一般的“铁”。任何加入刘备集团的人都只能居于关、张二人之后，诸葛亮既然以管仲、乐毅自居，当然不甘心排在这两人之后。
张飞是个粗人，对争权夺势不怎么在行，也不怎么感兴趣。关羽就不同了，他不但名气大，还是刘备手下的第一号武将，完全有能力独当一面。“羽善待卒伍而骄于士大夫”，身为名士的诸葛亮很难在关羽那里获得尊重。刘备一旦去世，首席顾命大臣非关羽莫属，到那时候，诸葛亮的“职业生涯”也就走到了尽头。
自诸葛亮加入刘备集团之后，他一直在不动声色地算计关羽，希望早早除去这块绊脚石。无论是“华容道”，还是“战长沙”，诸葛亮都要关羽立军令状，一旦失利，就要将其军法从事。虽然诸葛亮明知刘备不可能同意将关羽正法，但仍采用这种极端方式来刺激关羽，无非是希望关羽把命拼死在战场上。以诸葛亮的精明，他早就知道关羽目中无人的性格，派关羽攻长沙之前，诸葛亮故意要关羽比张飞、赵云多带些兵马，关羽哪受得了这种轻视。
等到刘琦一死，诸葛亮知道机会来了，荆州这么大一块地盘，东吴一定是要来争的。按道理，刘备应该遵守诺言把荆州还给东吴，但这是不可能的。不还，东吴势必动用武力前来争夺。诸葛亮趁机向刘备建议派关羽去守襄阳，把他推到了风口浪尖。
庞统战死落凤坡，刘备身边没有了谋士，来调诸葛亮，诸葛亮干脆把荆州全部交给了关羽。等到后来东吴再来索要荆州，诸葛亮乐得做好人，明着答应了，暗中却让关羽去和东吴结仇。
关羽性格本来就骄矜自负，而曹操的赏识和礼遇更助长了他的傲气。骄傲会导致严重脱离群众，独孤求败，败了只有死路一条。常胜将军项羽就是一个例子，他一生只败过一次，就是在垓下。
听说马超归顺了刘备，关羽一本正经地向刘备请求同马超比试比试。诸葛亮当然不想让关羽离开前线，马上送去“一顶高帽”，关羽看了诸葛亮的信后心里很受用，像得了“奖状”般地把来信遍示宾客。
等到战胜曹仁，得了襄阳，关羽更是被胜利冲昏了头脑，他把“北拒曹操，东和孙权”的战略方针抛到了脑后。最终，两面受敌的关羽被一个名不见经传的小人物马忠活捉了。
在诸葛亮和关羽的争斗中，最终以诸葛亮的胜出告终，他不仅是完胜，而且是胜得不着痕迹。
曹操在位的时候，他手下人没有太多的争斗。曹魏集团处于中原地区，四面边境都不太平，战事繁忙，还没到分配胜利果实的时候。一般来说，创业时期的“窝里斗”比较少，因为这时候共同财富不多，可引起争斗的彩头不大。另一方面，此时整个集团上升的空间很大，如果不争功，落个好人缘、好名声，对自己的前途大有帮助。将来水涨船高，那时才是收获期。一旦事业快速发展期过了，“窝里斗”就开始了。机会过期作废，如果抢先一步占到好位置，别人很难取而代之。
何况，有曹操这样一个明白的领导坐镇，下面的人不敢明着争权，让领导看出自己野心勃勃是没有好果子吃的。唐太宗在位时，李泰和太子李承乾为了继承人的位置斗得你死我活，最后却便宜了置身事外的李治。
曹操死后，有想法的大臣开始蠢蠢欲动了。曹丕和曹睿都不是长寿的人，等到年仅八岁的曹芳即位之后，权力斗争达到了白热化程度。
魏明帝曹睿病重时，本来想任命曹操的小儿子，也就是自己的叔叔燕王曹宇担任大将军作为首辅，与夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗等人共同辅政。当时担任中书监的刘放和担任中书令的孙资是明帝身边的两大红人，他们受宠专权，夏侯献、曹肇就等着曹睿归天之后放手收拾他们呢。刘放、孙资二人为了自己的身家性命，极力推荐曹爽和司马懿担任顾命大臣，让夏侯献和曹肇靠边站。曹睿在两种选择之间犹豫不定，最终，刘放握着曹睿的手写下了诏书。
司马懿年长辈尊，曹爽刚开始同他合作时，还是很尊重他的，每有事情必去拜访咨询，凡事都是两人商量着来。不过，曹爽毕竟年轻气盛，时间长了，觉得自己被一个老头子压在头上很不舒服，于是将司马懿放到太傅的位置上架空，自己独揽大权，成了曹魏政权的实际当家人。司马懿看着曹爽为所欲为，自己又不说不上话，干脆称病告假。就这样，两人相安无事过了近十年。
司马懿本人虽然无欲无求，可他的两个儿子却不安分。司马师和司马昭都不是谦谦君子，司马师为了平叛，性命都不顾了。司马昭连皇帝都敢下手，怎么可能甘心让父亲交出权力，自己做一个世家公子。
同曹爽开战风险不小，虽说司马懿知道曹爽能力平平，但曹氏建国不久，“政府高级官员”大多同曹家感情深厚。如果曹爽横下心来以武力相向，司马懿的赢面不大。当时，皇帝曹芳还在曹爽的控制之中，如果曹爽带着皇帝去许昌，传檄天下讨伐司马懿，那获胜的机会还是很大的。后来，毋丘俭、文钦，还有诸葛诞两次兵变，虽然都失败了，但影响都不小。假如曹爽能借曹芳登高一呼，司马懿未必能够笑到最后。
这也怪曹爽的行为太过分了，明帝的才人他也敢接手，这哪是一个人臣该做的事？只要在位的皇帝能够亲政，一定会对曹爽痛下杀手。
在这种局势不稳定的情况下，一旦发生动乱，司马懿即使在“休假”，也不可能脱身事外。与其坐等，不如把主动权抓在自己手中。这也是为什么司马懿要冒险铲除曹爽的原因。
在司马懿和曹爽的较量中，曹爽懦弱的性格决定了他注定是失败的一方，而他失败得又是如此彻底，被诛灭了三族。
清谈误国的书生意气
中国历史上最开放的时代是魏晋时期，看看《世说新语》我们就知道，那是一个思想自由，言论自由，行为自由的时代。纵情声色、豪赌裸奔，这些后世看来荒唐的行为在当时却非常吸引眼球。
这段时期产生了许多文化名人，如竹林七贤，书圣王羲之，还有被称为隐逸诗人之宗的陶渊明。
江湖好汉聚会时少不了荤酒荤菜荤段子，文化人在一起中意的则是清酒清汤加清谈。
西晋清谈的风气，在东汉末年已经有了苗头。当时，相当一部分官员是清谈客，他们国学造诣深厚，尤其对形而上学这门功课，个个已达炉火纯青之境。书读多了，感想自然不少，看法也多，免不了想找人摆“龙门阵”，抒发自己的感想。