齐立言还清了贷款的那天，恒通银行行长王千正式就任柳阳市副市长。齐立言决定请恩人王千吃饭，祝贺王千升任副市长，庆祝贷款全部还清。齐立言觉得王千是一个仗义疏财、清正廉洁的好干部，过年齐立言送两条中华烟两瓶五粮液去给王千拜年，王千批评他说：“你贷款都还没还清，这么大手大脚地乱花钱，花谁的钱？还不是银行的钱吗？你这让我怎么对你放心？”齐立言像做小偷一样拎着两条烟两瓶酒灰溜溜地逃离了王千家熟悉而陌生的客厅。
这一次，王千副市长很愉快地答应了齐立言的宴请，他说你贷款还清了，我的心也放下来了，喝一顿酒算不得。齐立言很别扭地在电话里讨好说，我是想庆祝您当上副市长。王千虽答应了下来，可副市长的工作很忙，直到一个星期后，王千才带着秘书和司机，还有市政府的一位副秘书长、政府办公厅副主任，还有几个不认识的男女鱼贯而入光复大酒楼，齐立言见没有雪梅就问王千怎么没把嫂子带过来，王千说：“我带办公厅的同志来，是落实此后我的接待一律安排在光复楼，这是公务活动，不便带雪梅过来。”齐立言觉得王千说得在理并有些感动，王市长处处为自己着想。
酒席安排在川菜馆峨眉厅，一桌男女众星捧月似的围绕着王副市长不停地敬酒和说恭维话，在酒精的煽动下，王千眉飞色舞地用筷子指着齐立言，目光扫视着一圈谦卑的脑袋说：“你们知道吗，小齐当初既没有资产抵押，也没有人敢出面担保，我可是冒着丢乌纱帽的危险给光复酒楼贷款的。你看，现在成了柳阳餐饮老大，中国第一家餐饮超市。小齐的眼光不是柳阳眼光，而是中国眼光、世界眼光，看不到这一点，就不会放贷，也不敢放贷。我的体会是，做事要稳，看人要准，下手要狠。我要是稍有犹豫，今天我们就不会坐在这里喝酒了。”众人一起鼓掌，都纷纷说关键是王市长具有中国眼光和世界眼光，言下之意是如果没有王市长的战略眼光，齐立言的眼光也就是戴着眼镜的近视眼光。
齐立言站起来给王市长敬了满满一大杯白酒，他红着脸说：“王市长，没有您的支持，就没有我的今天，我就是说再多好听的话，也报答不了你的恩情，我最好的报答就是把光复楼做大做强，做成中国品牌和世界品牌，我想跟你汇报的是，贷款已经还清了，年底我就要成立光复餐饮集团，至少在柳阳再开三家酒楼，形成东南西北四大酒楼，三年内向南京、上海、北京、广州进军，五年内把光复大酒楼开到国外去，请王副市长和在座的各位领导多多指点和支持。”酒桌上又是一阵掌声，大家都很不负责任地说齐总确实是具备了走向全国冲向世界的实力与能力。齐立言心里清楚，酒桌上的话也就是说说而已，不必当真，不过，他很愿意听到这些美丽动听的词汇和声音所营造的一种狂欢式的氛围。送客下楼的时候，齐立言试探着将装有两万块钱的信封悄悄地塞到王千的口袋里，停车场上晦暗的光线掩盖了他塞钱的手势，王千说你干什么，齐立言说贷款已经还清了，我也不知道怎么感谢你，这点小意思给你买几包烟抽吧！第一次给人行贿的齐立言腿上都在冒汗，塞了钱后的手指不停地抖动着，像是指关节中风了一样。王千周围都是握手告别的人，所以他也就象征性地推辞了一下，收下了。
晚上回到房间，齐立言对王韵玲说：“我就是比你聪明一些，王市长帮了这么大的忙，两条烟两瓶酒的礼太轻了，所以过年时才没收，两万块钱总算收下了，我心里也踏实了。酒桌上王市长当场指定市政府办公厅以后接待安排在光复大酒楼。够意思！”王韵玲正躺在床上翻看一本过期的时装杂志，她冷冷地说了一句：“你进步够快的，黑道、官场、情场都被你搞定了。”齐立言没说话，一说话又得争吵，针尖对麦芒的生活让他觉得太累太危险，于是他进了卫生间洗澡。喷淋头喷出的热水洗去了他身上的油腻，却洗不去他心里的疙瘩，这个有恩于他的女人正在把恩情当做一笔高利贷，不断地在酒楼里支取决策的权力和一意孤行的意志。
这些天她正在跟齐立言闹别扭，陈全跟服务员杨丽在床上被小玉抓了一个现形，三人扭成一团，陈全手腕受伤，川菜馆掌勺的重任只能靠他指挥助手来完成。王韵玲非常恼火，执意要将三人全部开除，齐立言不同意，他说陈全跟小玉不是夫妻关系，既然能跟小玉睡在一起，当然也可以跟杨丽睡在一张床上，我们只保护酒楼的利益，而无需保护他们任何一个人的情绪，开除了陈全等于就是开除了酒楼川菜馆的生意。王韵玲用目光锥了齐立言一眼：“我觉得你现在的道德观念很成问题，你不是在为陈全辩护，而是在为自己辩护。我们现在不是夫妻关系，不受法律保护，所以你也可以跟任何一个女人上床。”齐立言说：“你怎么能这样说话呢，我们跟他们不一样，我们是同甘共苦一同走到今天的，而不是私奔到今天的。要不，我们明天就去把结婚证拿了。”王韵玲说：“不是你想拿就能拿的，你还得看我愿不愿意呢。”这分明是在叫板齐立言，两个人都很沮丧。
第二天上午，王副市长的秘书小李将装着钱的信封送到了齐立言办公室，信封里还夹了一个便笺，上面用毛笔写着：“小齐，我不打算把钱交到纪委，现如数奉还，请查收。王千。”齐立言攥着两万块钱现钞，一时理不出头绪来，齐立言坐在办公室里一直到中午才悟出了一些道理，王千帮助齐立言不是在做一桩生意，用两万块钱买断王千这些年来的关心和支持是远远不够的，情义无价说的就是这个意思。齐立言为自己的草率和庸俗而感到羞愧。
南德山庄以每亩十六万的低价买下了柳阳湖南边的四十亩滩涂进行开发，公司董事长曾少伟跟市政府签订了开发协议，协议规定土地出让金先交三十万，等楼盘开盘后将五百九十四万余款一次性付清。市政府急于招商引资的迫切心情使这一协议优惠到了几乎不讲原则的地步，齐立功为此多喝了许多酒，他知道与南德山庄相隔不到五百米的岸边的一块土地，起拍价就是三十万，成交价在五十万左右，而这块地虽是滩涂，可三通一平每亩最多花八万块钱，这样一算，光这块地价就可净赚七八百万。齐立功喝完酒就钻进了柳晓霞的被窝里，一再说楼房售完后可以给胡一树一部分酬金，这个项目真是救了我的命。
胡一树给齐立功送来了自己的女人，又送来了合作项目，这样的好事好得有点不可思议，好得有点让人担心，所以齐立功这样说的时候，柳晓霞心里就像俗话说的那样十五个水桶打水七上八下，她在南德房地产公司奠基的那天晚上问过胡一树：“你该不会跟这个姓曾的一起合唱空城计吧？”胡一树扬起那颗酸枣似的小脑袋，意味深长地说：“果真能唱成了，那还是托你的吉言呢。”柳晓霞说：“胡一树，你不要把事情做得太绝！”胡一树眨动着骨碌碌直转的小眼睛，恶狠狠地说：“是齐立功做得太绝，老子没本事，他手里攥着一把票子，公然就爬上我的床铺，霸占我的老婆，这样的人千刀万剐都够了，中一回空城计算便宜了他。”柳晓霞当时眼睛就绿了，她指着胡一树的鼻子威胁说：“你要是敢骗齐立功，快船帮会卸掉你的脑袋，你以为我不知道，上次敲诈的事就是你干的，一分钱没诈到，还落了个住进医院。你还嫌不过瘾是吗？”无赖的胡一树软下口气说：“我跟你开玩笑的，公司都成立了，哪会唱什么空城计呢？曾老板是广东物流业界的精英，不是我苦口婆心，他才不会到这鬼地方来投资呢。说老实话，我把曾老板引进柳阳，是想拿一笔市政府的奖金，也是想让你看看我老胡是有能耐的大男人，一两千万的资金我几句话就能搞定，你的野男人齐立功能搞定吗？”胡一树这些似真似假的表白让柳晓霞这个直线思维的女人彻夜失眠。
柳阳南德房地产开发公司的法人代表和董事长是曾少伟，齐立功任总经理，公司成立后，曾少伟和胡一树就回广东了，齐立功负责前期的填平滩涂，虽说他是总经理，可要动用每一分钱都要打电话由曾少伟从广东汇过来，曾少伟说法人董事长管财务是天经地义的事，他有些后悔将自己的五百万全都交给曾少伟，可木已成舟，他很恼火却又很无奈。第二年夏天的时候，滩涂割尽了芦苇，推土机填上了第一层浮土，四十亩的轮廓终于出现在了齐立功的视线里，他站在夏天毒辣的阳光下想象着这里盖成公寓后坐收渔利的幸福情景，湖中闷热的风缓缓地漫过他的全身，他感到脸上的汗水咸涩中居然有些甜味。不久，南德山庄要进行第二次地基夯实，预算资金三十六万，可齐立功再打电话给曾少伟时，电话打不通了，再打，手机关机，固定电话停机，起初他固执地认定自己的手机出了问题，可换座机打，依然如故。一连打了三天，齐立功傻眼了，他站在城市的大街上，连撞汽车寻短见的心都有了。齐立功投进去的五百万都在曾少伟手里，第一遍滩涂填土只用去了四十二万，也就是说他还有四百五十八万灰飞烟灭了。
这些钱不仅是他十多年来辛辛苦苦挣来的全部家当，还有两百万是银行贷款，要是追不回来钱，天德酒楼就要改名换姓归银行所有了，祖上的家业将彻底败在他一个人的手里。齐立功在七月流火的夏天全身冰凉，走在阳光下都不停地打着寒颤。他去问市招商局，市招商局说他们也联系不上曾少伟，招商局说再等一段时间如果再没有消息，就请示市政府批准后向警方报案。齐立功哭丧着脸说：“那这块地能不能归我呢？我投进了五百万，秦局长，我的身家性命全在这块地上。”招商局秦局长说：“齐老板，真要是出了什么岔子，我们也爱莫能助，南德公司的法人代表和董事长是曾少伟，而不是你。他不履行合同，这份合同就算是作废了，南德只付了一些定金，到时候市政府肯定要收回这块地，你与这块地没有法律上的隶属关系。现在是法制社会，一切都按法律办，这一点，你见多识广，应该是能想通的。”齐立功说：“秦局长，那我的五百万怎么办呢？”秦局长给齐立功泡了一杯茶：“如果找到了曾少伟，你可以起诉他，追回你的钱。如果找不到，也就只能认倒霉了。这件事对市里的招商工作来说是一个沉痛的教训，现在的骗子太多了，他们脸上又没写上‘骗子’两个字，很难辨别清楚。”
齐立功不知道自己是怎么走出招商局办公大楼的，他只感到天空在燃烧，熊熊的大火将整个世界烧成了一片废墟，眼前所有楼房和行人都是烈火洗劫后的灰烬。一个月后，市招商局正式向警方报案，齐立功听到了广东警方传来的消息后，一头栽倒在马路边上，手机从他手中摔落到路中央，一辆拉粪的汽车碾过手机，手机被轧成了一堆粉碎的零件。齐立功被路人送进医院后，直到晚上六点多钟，才从浑浑噩噩中醒过来，醒来的齐立功看见病床前站着神情麻木的齐立德、齐立言还有嚎哭不止的赵莲英。柳晓霞见齐立功睁开眼睛，很不恰当地叫了起来：“活过来了，活过来了！”
风水轮流转，转得太快，快得让齐老爷子猝不及防，风烛残年的齐修仁没想到齐立功一夜之间就陷入了破产的绝境，清道光年间就建起来的天德楼一眨眼就被银行大笔一勾，勾走了。天德楼一丢，类似于天下第一关山海关失守，随之而来的是兵败如山倒，齐家祖上的家业就这么完了。
齐立德的天德速冻食品厂流年不利，新世纪开张以来，柳阳雨后春笋一样地冒出了许多速冻食品企业，竞争异常残酷不说，一些隐蔽在阴暗巷道里的小食品厂在老鼠和麻雀乱窜的车间里生产“天德”速冻水饺、汤圆、面条、馄饨，然后销往江苏、上海、浙江、安徽等地，包装袋上的地址、电话号码完全一致。由于查出了大肠杆菌超标等危及健康和生命的严重问题，退货源源不断地返回到了齐立德的厂里。等到齐立功房地产项目破产的这一年，齐立德的天德速冻食品在外地市场几乎全军覆灭。齐立德一次次找齐立言商量对策，齐立言忙于南市区光复大酒楼的选址和筹建，也没什么心情跟齐立德坐下来认真研究，他只是很敷衍地说：“二哥，天德的牌子已经倒了，想扶是扶不起来的，你的货款每天一结也行，我马上给财务部打个招呼。”说完就扔下齐立德，手里拎着汽车钥匙走了。齐立德愣在齐立言的办公室里，他没有得到扭转乾坤的对策，得到的却是老三毫不留情的死刑判决书。
齐老爷子不甘心，他要耗尽最后的力气来保护老字号天德的招牌，捍卫齐氏家族悠久的光荣传统。在老爷子零碎而严密的想象中，齐氏家族的风水现在已经转到老三齐立言的门前，现在能够拯救家族命运的人只有齐立言，他想让齐立言将光复大酒楼改成天德大酒楼，然后以齐立言酒楼的影响力带动齐立功的酒楼和齐立德的速冻食品厂，兄弟三人打出同一品牌，共同占领柳阳市场，重振天德雄风。败走麦城的齐立功已经同意无偿出让天德商标给齐立言使用，眼下不是他帮助齐立言，而是想沾齐立言的风光，求得死里逃生的机会。于是，齐老爷子让齐立功通知齐立德和齐立言到荷叶街老屋开一次家庭会议，心灰意冷的齐立功给齐立言打了几次电话，齐立言都推托说自己太忙等等再说。