这些翰林们凑在一起，看见几页纸上是官员礼物，奇珍异宝，价值不菲，而且有详细时间、姓名、数目、缘由，翰林们拿着账目，群情激昂，交给院首大人，一直要求交到皇上手中，有些人已经写了言辞犀利的奏折，准备上交内阁。
院首拿着这些账目，几人商议之后，决定秉报皇上。内阁先后接到府尹和翰林院的奏章，群情激昂，严嵩不好阻拦，徐阶怕耽误时间，立即上报皇上。嘉靖看到如此清晰的账单，勃然大怒，下令立即让锦衣卫逮捕鄢南清，并交与三法司审理。
严首辅的一个爪牙就此倒台，三法司经过调查取证，轮番审理，在证据确凿，人证物证面前，鄢南清哑口无言。三法司审理完毕，据实上报，嘉靖皇帝立刻下令抄家。在搜查中发现大量赃物，而且与严世藩沆瀣一气的信件，三法司将信呈到皇帝面前。
皇上暴怒，越发对严氏父子不满。严嵩已经八十多岁，岁月不饶人，人老迟钝，皇帝的指使经常理解错误，青词主要靠他儿子严世藩写，可严世藩守孝，又忙着左拥右抱，哪能顾得上写青词。
嘉靖对严嵩的不满意，表现在脸上言语上，此时，大多数追随严首辅的人，所谓“以势友者，势倾则断；以利友者，利穷则散。”立时和严首辅挥手告别，见机行事，改换门庭，投奔到徐阶跟前。
俗话说，福无双全，祸不单行。此时山西爆发水灾，淹死百姓无数，良田荒芜，房屋倾毁，农民饥寒交迫，流离失所，山西巡府及监察御使八百里告急。
嘉靖帝连夜召见户部尚书王琛，询问救灾一事。王琛道:“陛下，山西水灾爆发，据臣所知，是连日倾盆暴雨所致，应及时下拨款项救济，另外工部需派得力人选，会同地方官员，修复塌方河堤，清理堰塞淤泥，疏通河道，才能保证不被再次冲夸。”
嘉靖帝诧异道:“山西河堤，去年全部加固，一年光景怎会成这样？这工部的人是如何办事？朕记得当时工部督办此事的人，便是严首辅的儿子严世藩。”王琛道:“陛下，您日理万机，却能明察秋毫，去年正是严侍郎办理此事，至于具体事务，应召工部尚书询问。”
嘉靖立即召来工部尚书雷礼，威严发问道:“雷尚书，去年朕命户部拨款修复山西、河南河堤，现下怎的如此轻易冲夸，河堤坍塌，以致民众流离失所？那三十万的拨银是如何分配？”雷礼一听，心中一凛，强作镇静道:“陛下英明，去年户部拨银，臣已按照旨意，如数下拨至山西布政司，严侍郎督办此事，想来最是清楚。”
严世藩现正在丁忧，不能来朝。嘉靖帝当下怒道:“雷尚书，此事须得你亲自出面查清。赈灾物资由户部筹措，一并运往山西，山西、河南连年灾害，拟旨减免三年赋税。”两人谢恩告辞。
雷礼经过认真走访，仔细查证，将所知情况写成奏折，上书皇上。原来，用于河道修缮的银两，估算总共用了不到十五万两，其余的都不知去向。皇上愈加恼怒，这样私自吞没银两，致使河堤损坏，流民成灾，首当其冲的责任就是严世藩，嘉靖帝责令严世藩写出银两具体情况。
严嵩现在已是强弩之末，心惊胆颤，他闻听消息后，回家对儿子发怒道:“你也胆量忒大，工部拔的银两居然私吞一半，现在惹出事来，看你如何收场？”严世藩独眼一翻，满不在乎道:“爹，这些人看你现在不得势，便要找我的毛病，以前这样干，怎么从来没有出过错？爹，这些势利眼，你只要还得皇上恩宠，他们什么都不敢说，这件事好摆平。”
严嵩怒道:“你如何摆平，皇上现在亲自过问，修河堤少了的特多银两，这些数目你到哪里去找？看你怎么跟皇上交代？”严世藩嘿嘿一笑，道:“爹，我说你老糊涂了，还是被吓傻了？这些银两有一部分用于修建河堤的人吃喝了，这正当理由吧？另一些呢，还有施工方案，施工一次不行，河堤冲毁，第二次施工的呢，这些就不要银两了？再说，那些成本怎么算啊？难道用石头，土方开挖，人力消耗，那一样不都要用银子啊？难道是神仙了，用手一指，河堤就好了，那样倒好，省了不少麻烦事！”
严世藩咬牙狠道:“雷礼这个老糊涂，他怎么计算出来的耗费银两？两个地方的河堤，我还拿一部分赈灾呢，这些怎么不算，给那些受灾人吃的穿的，难道眼看着他们冻饿死了？还要给他们修房子，这些他们知道吗？这些那一样不用钱？”
严嵩冷笑一声，道:“看来是把你冤枉了，你若都用到这上面。我谢天谢地，可惜。你是什么样的人，我是你爹，我最清楚最了解！”严世藩冷笑道:“你是我爹，看着我被人弹劾不管？皇上现在刀夹在我脖子上，你居然还在责备我？我这一切做法，都是跟你学的。你让我从小就学会了怎样在官场混，怎样捞好处，怎样不露痕迹整人害人，怎样笼络人心，这些我都学会了，还比你高明！”
严世藩狂笑道:“哈哈，有句话说得好，‘青出于蓝而胜于蓝’，爹，我有办法对付，你就别操心了，你赶快想办法去写青词，皇上最爱看这故弄虚玄的东西，我帮你写这玩意写了多少年，母亲去世，我再也无心写了，我还要想办法对付这些墙头草们呢！”
严世藩写了奏折，他向皇上大土苦水，说他拯救灾民，修缮倒塌房屋，给灾民吃喝都需要银子，又讲修建河堤时的种种艰难，总之，严侍郎一心为国为民，鞠躬尽瘁，是朝廷大臣楷模，不应受到质疑责问，而是应该鼓励褒奖。
嘉靖帝看完上书奏折，没有言语，他在思忱，这个严世藩，到底葫芦里卖的什么药？你们父子两人行为我早有耳闻，只是不要太过分，朕也就不管了，可这次河堤之事太重大，难道就此打住？